Khi phần đáy tường thành của Thành Phố Thép chạm xuống nền đất cháy đen, cả tòa thành khẽ rung lên rồi dừng lại hẳn.

Lâm Mặc bước xuống tường thành, giẫm lên lớp tro gỗ xám trắng, tạo ra những tiếng sột soạt khe khẽ.

Hắn băng qua quảng trường đã bị Thiên Hỏa cày nát vô số lần, tiến thẳng về phía đống đổ nát của tòa nhà lớn nằm ở chính giữa.

Lúc dùng tinh thần lực rà quét trước đó, hắn đã phát hiện bên dưới đống đổ nát này ẩn giấu một không gian ngầm khổng lồ với kết cấu rất quy củ. Đây rõ ràng là một căn cứ ngầm, nếu không hắn cũng chẳng phóng hỏa đốt trụi cả nơi này làm gì.

Hiện tại Mộc Đầu Nhân đã bị tiêu diệt hoàn toàn, mọi mối đe dọa ở căn cứ số 07 đều được dọn sạch, hắn có thể yên tâm khám phá nơi đây.

Lâm Mặc đứng lại trước đống đổ nát, vung tay lên, quân đoàn cơ khí từ trong bức họa lập tức ùa ra.

Hắn ra lệnh cho đám robot dọn dẹp hiện trường. Dưới tốc độ làm việc của chúng, đống đổ nát ngổn ngang nhanh chóng vơi dần.

Khoảng nửa tiếng sau, toàn bộ đống đổ nát được dọn sạch, để lộ ra một lối đi dẫn thẳng xuống lòng đất.

Lối vào rất rộng, đủ cho một chiếc xe tải bình thường chạy lọt. Tường hai bên được đổ bê tông phẳng lì, nhìn qua là biết công trình này được xây dựng cực kỳ cẩn thận.

Lâm Mặc đứng trước lối vào, dùng tinh thần lực dò xét một vòng.

Sau đó mới cất bước đi xuống.

Lý Vũ Tình đi sát bên cạnh, những người khác cũng nối gót theo sau.

Đường hầm rất dài, đi chừng năm phút mới tới đáy, nối tiếp là một dãy hành lang thẳng tắp.

Dọc hai bên tường hành lang, cứ cách một đoạn lại gắn một chiếc đèn báo nguy. Vài bóng vẫn còn leo lét hắt ra ánh sáng vàng vọt, nhưng phần lớn đã tắt ngúm, chỉ trơ lại lớp bụi bám dày đặc trên lồng kính. Cuối hành lang là một cánh cửa kim loại nặng nề.

Lâm Mặc đi tới trước cửa, dứt khoát thi triển kim thuộc chưởng khống. Cánh cửa khổng lồ lập tức hóa thành một quả cầu kim loại lỏng rồi bị hắn thu gọn vào bức họa.

Xong xuôi, hắn mới đưa mắt nhìn vào bên trong.

Không gian phía sau cánh cửa rộng hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Đó là một đại sảnh ngầm khổng lồ, trần cao hơn mười mét, diện tích phải bằng cả hai cái sân bóng đá gộp lại.

Trần đại sảnh được xây theo hình mái vòm, bên trên treo mấy chục ngọn đèn chiếu sáng. Đa số đều đã hỏng, chỉ còn lơ thơ vài bóng vẫn le lói chút ánh sáng trắng yếu ớt, gượng gạo soi rọi một góc khu vực bên dưới.

Từ đại sảnh tẻ ra mấy lối đi dẫn về các hướng khác nhau, trước mỗi lối vào đều treo biển tên: "Kho mẫu vật", "Phòng hồ sơ", "Khu thí nghiệm", "Khu sinh hoạt".

Lâm Mặc đứng giữa đại sảnh, phóng tinh thần lực tỏa ra xung quanh, bao trùm lấy toàn bộ không gian ngầm, sau đó nhắm chuẩn một hướng.

"Bên này."

Hắn sải bước về phía lối đi thứ hai bên tay trái, trên tấm biển treo ở đó lờ mờ hiện ra ba chữ "Khu thí nghiệm".

Lối đi này hẹp hơn hành lang chính một chút. Dọc hai bên tường là hàng loạt cánh cửa đóng im ỉm, trên mỗi cánh cửa đều khoét một ô kính quan sát, nhìn xuyên qua đó có thể thấy được cảnh tượng bên trong.

Trong phòng có bàn thí nghiệm, đủ loại máy móc thiết bị, cùng vài chiếc kệ kim loại đổ chỏng chơ. Nhưng thứ đập vào mắt nhất lại là những ống thủy tinh khổng lồ dựng đứng ở góc phòng.

Lâm Mặc dừng bước trước một ô kính, nheo mắt nhìn vào trong.

Căn phòng thí nghiệm đó có ba ống thủy tinh, mỗi ống đều to bằng hai vòng tay người ôm, nối thẳng từ mặt đất lên tận trần nhà.

Thành trong của ống thủy tinh còn bám lại những vết ố màu nâu sẫm, dưới đáy đọng một lớp cặn. Ở đáy của một ống trong số đó, hắn còn lờ mờ thấy được vài mảnh xương vụn vặt.Lâm Mặc có thể đoán được trước đây những ống này từng chứa thứ gì.

Hắn thu ánh mắt lại, tiếp tục đi về phía trước.

Cuối hành lang là một cánh cửa lớn hơn, tấm biển trên cửa ghi "Phòng Nghiên Cứu Chính".

Lâm Mặc đẩy cửa bước vào.

Căn phòng này lớn hơn nhiều so với những phòng hắn vừa thấy, chiếm trọn toàn bộ khu vực cuối hành lang.

Giữa phòng là một chiếc bàn họp hình bầu dục khổng lồ. Trên mặt bàn vứt rải rác đủ loại giấy tờ, kẹp hồ sơ và sổ tay. Vài tờ rơi lả tả xuống đất, in hằn những vết chân và vết bẩn.

Kê sát tường là một dãy tủ kim loại, cửa tủ khép hờ, phần lớn các giá tài liệu bên trong đều đã trống không.

Góc phòng có một dàn máy tính, màn hình đã vỡ nát, bàn phím phủ một lớp bụi dày cộp.

Lâm Mặc bước tới trước bàn họp, cúi người nhặt tờ giấy nằm gần mình nhất lên.

Tờ giấy đã ngả vàng, mép hơi quăn lại, bên trên ghi:

"Thí nghiệm lần thứ 35: Thất bại. Mã số mẫu vật: GH-012. Sau khi tiêm dịch chiết xuất 37 giây, mẫu vật xuất hiện phản ứng đào thải dữ dội, các mô hoại tử hoàn toàn trong vòng ba phút."

Đoạn bên dưới là hàng loạt thuật ngữ chuyên ngành liên quan đến cấu trúc tế bào và phản ứng năng lượng, Lâm Mặc đọc không hiểu lắm.

Hắn đặt tờ giấy sang một bên rồi cầm một tờ khác lên.

Tiêu đề tờ giấy này ghi "Ghi chép thí nghiệm", nội dung ngắn gọn hơn một chút:

"Thí nghiệm lần thứ 36: Thất bại. Phân tích nguyên nhân: Các phương pháp thông thường không thể chiết xuất năng lượng ổn định, cần đánh giá lại phương án chiết xuất."

Lâm Mặc đặt tờ giấy xuống, ánh mắt rơi vào cuốn sổ tay bìa đen nằm ngay giữa bàn họp.

Cuốn sổ to hơn khổ A4 một chút, ngoài bìa không có bất kỳ chữ viết hay ký hiệu nào, nhưng các góc đã sờn rách thấy rõ, chứng tỏ nó từng được lật mở rất nhiều lần.

Lâm Mặc cầm lên, lật mở trang đầu tiên. Đập vào mắt hắn là một dòng chữ:

"Chúng tôi là những kẻ tội đồ."

Nét chữ in hằn rất sâu, tựa như người viết đã dồn sức ấn thật mạnh, ngòi bút suýt chút nữa chọc thủng cả trang giấy.

Lâm Mặc tiếp tục lật ra sau.

"Ngày 1 tháng 2, chúng tôi nhận được lệnh tiến vào sa mạc. Thông báo đến rất đột ngột, không hề nói rõ lý do cụ thể, chỉ bảo có nhiệm vụ quan trọng cần hỗ trợ khẩn cấp."

"Nhóm mười hai người chúng tôi ngồi xe suốt ba ngày, dọc đường đi qua ba trạm kiểm soát. Trạm nào cũng có người cầm danh sách đối chiếu thân phận, xác nhận không có vấn đề gì mới cho qua."

"Lúc đến nơi thì trời đã chạng vạng. Nơi đó nằm tít sâu trong hoang mạc, xung quanh chẳng có gì cả, chỉ trơ trọi một tòa nhà màu xám xịt nằm rạp xuống bãi cát như một tảng đá."

"Lối vào tòa nhà có binh lính bồng súng canh gác, chúng tôi phải xuất trình giấy tờ mới được cho vào. Vào rồi mới phát hiện bên trong quả thực là một thế giới khác."

"Sau đó tôi nhìn thấy những người kia, rất nhiều gương mặt quen thuộc, nhiều hơn hẳn số người tôi từng thấy trên tivi, sắc mặt ai nấy đều không được tốt. Tôi nhớ có một vị tham sự, bình thường lúc nào cũng cười tủm tỉm, nhưng hôm ấy lại ngồi thu mình ở một góc, từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu lên."

"Kế đó, chúng tôi được đưa vào một phòng họp. Cửa vừa đóng lại, có người đã phổ biến cho chúng tôi về Kế hoạch Người Khai Phá."

"Lúc này tôi mới biết kế hoạch này đã được tiến hành từ rất lâu rồi, chỉ là vẫn luôn giấu giếm tất cả mọi người."

"Cốt lõi của kế hoạch là một cánh cổng. Cụ thể được phát hiện từ khi nào thì không ai nói rõ, chỉ bảo là tình cờ tìm thấy trong một đợt khảo sát địa chất. Phía sau cánh cổng ấy... kết nối với một thế giới khác.""Đội thám hiểm đã vào đó vài lần, phát hiện bên kia là một thế giới tương tự như chúng ta, nhưng ở đó có những sinh vật rất kỳ lạ. Họ gọi những sinh vật ấy là quỷ dị."

Lâm Mặc lật sang trang tiếp theo.

Nét chữ ở nửa sau rõ ràng đã trở nên nguệch ngoạc hơn, có chữ viết rất vội, có chữ lại đứt đoạn.

"Thế giới đang thay đổi."

"Ban đầu chỉ là những hiện tượng bất thường ở phạm vi hẹp, có người nhìn thấy những thứ lẽ ra không nên tồn tại, nhưng mọi báo cáo đều bị ém nhẹm. Cấp trên bảo đó chỉ là hiện tượng ngẫu nhiên."

"Nhưng tôi biết, đó không phải là ngẫu nhiên."

"Số lượng quỷ dị được mang về ngày càng nhiều, các cuộc thí nghiệm cũng diễn ra dồn dập hơn. Bắt đầu có người thức tỉnh, sở hữu sức mạnh siêu phàm. Cấp trên rất mừng rỡ, cho rằng đây là khởi đầu cho sự tiến hóa của nhân loại."

"Họ gọi những người thức tỉnh đó là người sở hữu chuỗi."

"Nhưng họ không hề biết rằng, mỗi một cuộc thí nghiệm, mỗi một lần mang thứ gì đó từ thế giới kia về, đều đang đẩy nhanh quá trình xâm thực thế giới của chúng ta."

"Đến khi họ nhận ra thì đã quá muộn, quỷ dị đã giáng lâm."

"Sau đó, chúng tôi xây dựng mười hai căn cứ như một biện pháp cuối cùng. Họ vẫn tưởng mấy căn cứ đó có thể cản được những thứ quỷ quái kia."

"Nhưng tôi biết, chúng ta không cản nổi. Chính tay chúng ta đã mở ra cánh cửa dẫn đến địa ngục, tất cả chúng ta đều là những kẻ có tội."

Nhật ký kết thúc tại đây, những trang phía sau đều là giấy trắng, không còn bất kỳ chữ viết nào nữa.

Lâm Mặc gấp sổ lại, đứng lặng thinh một lát.

Hắn không nói gì, ánh mắt dừng lại một thoáng trên những tờ giấy nằm rải rác trên bàn họp.

Nội dung trên đó rất vụn vặt, phần lớn là ghi chép thí nghiệm và báo cáo nội bộ, có ghép lại cũng chẳng thể tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh, nhưng cuốn sổ tay kia đã cung cấp đủ thông tin rồi.

Hắn cất cuốn sổ tay vào bức họa.

"Chú Lý, chú dẫn người sang các khu vực khác xem sao, tìm xem có hồ sơ hoàn chỉnh hay thiết bị điện tử nào không."

Lâm Mặc quay người, nói với Lý Vệ Quốc đang đứng ở cửa.

Lý Vệ Quốc gật đầu, dẫn người rời khỏi phòng.

Tiếng bước chân xa dần ngoài hành lang.

Lâm Mặc cất nốt mấy tập tài liệu còn lại trên bàn vào bức họa, cẩn thận quét mắt qua mặt bàn một lượt để chắc chắn không bỏ sót thứ gì.

Lúc này mới xoay người rời đi.