Kỳ thực, có Đường Phương Sinh, kẻ khắc chế Lữ Bố, ở đây,

mối uy hiếp từ Lữ Bố đã không còn lớn như kiếp trước.

Sở dĩ để Dư Triều Dương liên hôn với đối phương, thứ nhất là để tăng thêm một tầng bảo đảm.

Thứ hai, dĩ nhiên là vì khai cương khuếch thổ.

Người thợ thủ công chế tạo ra “nhiệt khí cầu”, khi bay lên trời đã nhìn thấy rõ mồn một.

Bên kia đại dương, có một vùng đất phì nhiêu không hề thua kém Trung Nguyên.

Đó là trời cao ban tặng, nếu không lấy, chẳng phải quá uổng phí hay sao?

Hai người ăn nhịp với nhau, quyết định đem mỹ nam kế của Dư Triều Dương ra dùng để ổn định “quả bom” Lữ Bố này.

Lưu Bị nghe tin, lại càng mang theo hậu lễ, đích thân tới tác hợp cho đôi bên.

Sau nhiều phen cân nhắc, cuối cùng Lữ Bố cũng đồng ý mối hôn sự này.

Vài tháng sau, Bạch Mã chi chiến bùng nổ.

Hai nhà Tào, Viên đóng quân ở Bạch Mã, mở ra một trận giáp chiến thảm liệt vô cùng.

Tào Tháo đại phá Viên Thiệu, giành được thắng lợi.

Nhưng cả hai bên đều hiểu rõ, Bạch Mã chỉ là màn mở đầu, trận quyết chiến thật sự vẫn còn chưa tới.

Mà Lưu Bị cũng chẳng hề nhàn rỗi, điên cuồng điều binh khiển tướng, chỉ chờ hai bên bùng nổ đại chiến rồi thẳng tay đánh vào sào huyệt của Viên Thiệu.

Lại mấy tháng sau, Quan Độ chi chiến, trận chiến quyết định thế cục thiên hạ, chính thức nổ ra.

Hai bên dốc toàn quân, danh tướng tụ hội.

Nhan Lương, Văn Xú, Từ Hoảng, Hạ Hầu Đôn, từng vị mãnh tướng lừng danh lần lượt tề tựu tại Quan Độ.

Kẻ nào thắng, kẻ đó sẽ chiếm cứ Trung Nguyên, nắm lấy thế chủ động.

Cũng đúng vào lúc này, Lưu Bị dẫn mười vạn hùng binh từ Từ Châu xuất quân, mũi đao thẳng chỉ sào huyệt của Viên Thiệu — Nghiệp Thành!

Đường Phương Sinh, Lữ Bố và Từ Thứ thì trấn thủ Từ Châu, vừa đề phòng bị tập kích bất ngờ, vừa chờ thời cơ hành động.

Đại quân chia làm ba ngả, gặp núi vượt núi, gặp sông lội sông, mang theo khí thế chẻ tre, nghiền nát mọi vật cản trên đường đi.

Chưa chờ hai nhà Tào, Viên phân ra thắng bại, Lưu Bị đã đi trước một bước, kéo quân tới Ký Châu, áp sát Nghiệp Thành.

Thuẫn binh dàn hàng phía trước, hỏa thương đội đứng giữa quân trận, đầu súng không ngừng phun lửa, điên cuồng bắn quét.

Sau mỗi lượt tề xạ, quân thủ thành trên tường thành lại ngã rạp từng mảng lớn.

Sự xuất hiện của hỏa thằng thương, không thể nghi ngờ, đã trực tiếp thay đổi thế cục chiến trường.

Nếu chỉ đến vậy, quân thủ thành vẫn còn có thể gắng gượng chống đỡ, cùng lắm thì không ló mặt ra, chỉ dựa vào kim trấp và cổn mộc để phòng thủ là được.

Nhưng sự xuất hiện của nhiệt khí cầu lại triệt để dập tắt tia may mắn cuối cùng trong lòng bọn chúng.

Từng quả hỏa du pháo đạn bọc trong ngọn lửa hừng hực từ trên không giáng xuống, chỉ trong chớp mắt, tường thành đã hóa thành một biển lửa.

Nhiệt độ cao đến mức thân xác phàm tục không sao đứng vững nổi.

Không còn quân thủ thành trên tường quấy nhiễu, đại quân của Lưu Bị như vào chỗ không người. Sau mấy lần xung xa húc mạnh, cửa thành vang lên một tiếng nổ ầm trời.

Quan Vũ xách Thanh Long Yển Nguyệt đao, thân đi đầu quân, xông thẳng vào Nghiệp Thành, cùng lúc đó là một tiếng quát dữ dội như sấm vang.

“Lũ giá áo túi cơm các ngươi, ai dám cùng Quan mỗ đánh một trận!”

Trương Phi trợn trừng mắt hổ, chiến mã dưới háng tung vó nhảy vọt lên cao, quát lớn:

“Yên nhân Trương Phi ở đây, kẻ nào dám cùng ta quyết một trận sống mái!”

Triệu Tử Long thân mặc bạch giáp, tay cầm ngân thương, giọng lạnh như sương:

“Thường Sơn Triệu Tử Long ở đây, các ngươi còn không mau mau đầu hàng!”

Nhìn ba người chém giết như bổ dưa chặt rau, tung hoành giữa đám đông tựa du long, quân thủ thành hoàn toàn bị dọa vỡ mật.

Cánh tay bọn chúng run rẩy không ngừng, binh khí rơi loảng xoảng xuống đất, lần lượt quỳ rạp xuống xin hàng.

Chờ đến khi xác nhận trong thành không còn bất kỳ nguy hiểm nào, Lưu Bị mới cưỡi ngựa chậm rãi tiến vào, tiếp quản Nghiệp Thành.Nhưng bước chân chiến tranh đâu vì thế mà dừng lại.

Sau một ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn, Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân mỗi người thống lĩnh hai vạn tinh binh, chia nhau đánh thẳng về Lê Dương, Hàm Đan và Cự Lộc của Ký Châu.

Binh hùng tướng mạnh, sĩ khí lại đang lên cao, ba tòa thành ấy chẳng mấy chốc đã bị thu vào dưới trướng.

Từ đó, sáu quận Trung Nguyên đã chiếm được bốn.

Nhưng Gia Cát thừa tướng há lại vì vậy mà kiêu căng tự mãn?

Ngài tọa trấn trung khu, điều độ đâu vào đấy, thế mở mang bờ cõi vẫn điên cuồng lan rộng.

Khi tin Ký Châu thất thủ truyền tới tai Viên Thiệu, khắp các thành trì ở Trung Nguyên đã sớm treo đầy cờ lớn mang chữ “Lưu”.

Tin dữ động trời ấy khiến Viên Thiệu lập tức tối sầm mặt mày, cả người run lên bần bật: “Lưu Bị... hắn... hắn!”

“Tên đại nhĩ tặc đó, lấy đâu ra lá gan dám nhòm ngó Ký Châu của ta!”

Hứa Du đứng bên cạnh, không nhịn được than oán: “Ngọa Long chi tài, thiên hạ đều biết.”

“Ta đã sớm khuyên chủ công phải đề phòng nhiều hơn, nhưng ngài hết lần này đến lần khác xem nhẹ. Nếu không, sao lại rơi vào cục diện hôm nay?”

Hai mắt Viên Thiệu đỏ ngầu, lão siết chặt tay Hứa Du, trong lòng hối hận vô cùng: “Quân sư, giờ phải làm thế nào?”

Hứa Du cắn răng, chắp tay nói: “Với tài năng của Ngọa Long, Ký Châu chủ công chắc chắn không thể đoạt lại được nữa.”

“Hiện giờ chỉ còn cách phá phủ trầm chu, đánh tan Tào Tháo, chiếm lấy Duyện Châu và Dự Châu, như vậy mới có chỗ dung thân!”

“Tào Tháo sao...” Sắc mặt Viên Thiệu âm trầm, rõ ràng trong lòng không hề nắm chắc.

Nhưng thế cục trước mắt đã không còn cho lão đường lui để lựa chọn.

Ngay lúc lão hạ quyết tâm, truyền lệnh tam quân phá phủ trầm chu, một tên lính canh bỗng hốt hoảng xông vào đại trướng.

“Không xong rồi!”

“Quan, Trương, Triệu ba người dẫn theo một nhánh thiết kỵ, đang đánh thẳng về đại doanh!”

“Cái gì!” Viên Thiệu biến sắc, kinh hãi kêu lên: “Chúng nhằm vào ta mà tới sao?!”

Bên kia, Tào Tháo đang giao chiến với Viên Thiệu, lúc này lại ngồi trong doanh trại ăn uống ngon lành. Nhìn khóe miệng khẽ nhếch lên của hắn là biết tâm trạng đang vô cùng thư thái.

Nguyên do rất đơn giản, tin Lưu Bị đánh úp hậu phương của Viên Thiệu, hắn cũng đã biết.

Ở chính diện chiến trường, Viên Thiệu vốn đã không phải đối thủ của hắn. Nay lại rơi vào thế bụng lưng thọ địch, quân tâm dao động, đại thế coi như đã mất.

Thế nhưng đúng lúc ấy, một tên lính canh khác cũng cuống quýt chạy vào đại trướng, quỳ một gối xuống đất: “Chủ công, không xong rồi!”

“Tuân Úc và Hoàng Trung ở Kinh Châu đã khởi binh từ Giang Hạ, đang thẳng tiến về Hứa Xương!”

Tào Tháo vẫn ung dung, bình thản dùng bữa: “Chuyện bé xé ra to, ta há lại không có chuẩn bị?”

“Nhạc Tiến, Tào Nhân, Giả Hủ đã sớm đóng quân phòng bị ở đó, không cần kinh hoảng.”

Lời còn chưa dứt, lại một tên lính canh khác xông vào đại trướng, gấp gáp thưa: “Chủ công!”

“Lữ Bố và Đường Phương Sinh dẫn một vạn đại quân, đang đánh thẳng về đại doanh!”

Nghe vậy, sắc mặt Tào Tháo tức khắc trở nên xanh mét, hắn phẫn nộ úp mạnh bát cơm xuống án: “Ý ngươi là...”

“Thiên hạ đệ nhất với thiên hạ đệ nhị, đều nhằm vào ta mà tới?!”

“Từ Châu trống rỗng như thế, Lưu Bị chẳng lẽ không sợ Đông Ngô...”

Nói đến đây, Tào Tháo bỗng nhiên im bặt.

Trông mong Đông Ngô, chi bằng tin lợn mẹ biết bay còn hơn.

Vì Lưu Bị đột ngột nhúng tay, trận quyết chiến vốn chỉ phân thắng bại giữa hai bên, nay đã biến thành thế hỗn chiến tam phương.

Điều khiến cả hai kinh hãi hơn nữa là thực lực tổng thể của Lưu Bị, vậy mà còn vượt trên cả hai phe cộng lại!

Đặc biệt là hỏa thằng thương giết người vô hình, tiếng nổ vang như sấm, thực sự đã khiến cả hai bên chịu không ít đau khổ.

Thường khi còn chưa kịp giáp lá cà, quân sĩ đã thương vong nặng nề, quân tâm chấn động.Song, mấu chốt là bọn chúng vẫn chưa có bất kỳ cách nào để khắc chế.

Bị Lưu Bị đánh cho liên tiếp bại lui, vứt mũ bỏ giáp.

Mà kẻ cũng buồn bực khôn nguôi, còn có cả Lữ Bố.

Hắn nhìn Đường Phương Sinh bị Từ Hoảng đuổi như chó, bất giác nhíu chặt mày.

Hắn giết Từ Hoảng dễ như giết chó, vậy mà Từ Hoảng lại có thể đuổi Đường Phương Sinh như đuổi chó.

Điều kỳ quái là ở chỗ, Đường Phương Sinh bị đuổi chạy tán loạn như thế, lại vẫn có thể đại chiến với hắn suốt hai trăm hiệp.

Đây rốt cuộc là kiểu khắc chế quỷ quái gì?

Lữ Bố suy nghĩ hồi lâu vẫn không ra, cũng lười đào sâu, lập tức vung Phương Thiên Họa Kích lao vào chiến trường.

Dưới thế vây đuổi chặn giết, Tào lão bản thua trận phải tháo chạy về Dự Châu, rồi lại ở Kinh Châu bị Hoàng Trung đánh cho tơi bời, cuối cùng lui binh về Ích Châu, kết minh với Lưu Chương.

Thục Đạo khó, khó hơn lên tận thanh thiên.

Đường Phương Sinh quyết đoán ngừng truy kích, như một pho môn thần trấn giữ Hán Trung, yết hầu của Thục địa.

Trận giằng co này kéo dài ròng rã hơn hai năm.

Nhưng khác với kiếp trước, lần này người thống nhất phương Bắc là Lưu Bị, còn kẻ chiếm cứ Thục địa lại là Tào Tháo.

Đối diện thiên hạ đã ở ngay trước mắt, Lưu Bị cũng không nóng lòng cầu thành.

Hắn trong thì chỉnh đốn chính sự, thu phục lòng người; ngoài thì bắc phạt Tiên Ti, Cao Cú Lệ, tây kích Khương Hồ, đông chinh Sơn Việt, Giang Đông.

Gia Cát thừa tướng với thân hình cơ bắp cuồn cuộn thì dẫn quân nam hạ, một tay bắt sống man vương Mạnh Hoạch.

Nhìn vị thừa tướng còn cao lớn vạm vỡ hơn mình hẳn một vòng, Mạnh Hoạch kinh ngạc đến sững sờ, “Đây mà là quân sư ư?”

“Sao còn lực lưỡng hơn cả ta thế này!?”

Sau khi thiên hạ bình định, không còn mối họa ngầm nào nữa, đại quân từ Hán Trung xuất phát, mũi đao thẳng chỉ Ích Châu.

Tào Tháo nhìn đại quân trước mắt trải dài bất tận, hiếm khi rơi vào trầm mặc.

Hắn thật sự không sao tưởng tượng nổi, chỉ trong vỏn vẹn hai năm, thiên hạ vì sao lại đổi thay nhanh đến vậy?

Rốt cuộc là do Từ Châu, hay là vì Ngọa Long?

Trước khi vào chủ Từ Châu, Lưu Bị còn đang sống những tháng ngày phiêu bạt long đong, vậy mà vừa đặt chân vào Từ Châu, liền như chân long nhập hải, chim bằng lên không, chỉ trong năm năm ngắn ngủi đã bình định thiên hạ.

Nhưng hắn sao có thể dễ dàng nhận thua?

Cái gọi là nhân định thắng thiên, chính là biết rõ không thể làm, vẫn cứ làm!

Đại trượng phu sống ở đời, dù có chết cũng phải chết cho oanh oanh liệt liệt!

Tào Tháo hít sâu một hơi, quyết định phá phủ trầm chu, không thành công thì thành nhân.

Nhưng đúng lúc ấy, vị thừa tướng đơn thương độc mã, thân hình cơ bắp cuồn cuộn, chậm rãi đi đến dưới thành, cất tiếng quát lớn:

“Tào Tháo, ngươi có biết vì sao ngươi liên tiếp gặp ác mộng không?”

“Bởi vì có một thanh niên tự xưng A Man, tay cầm đoản đao, thề giết sạch Hán tặc trong thiên hạ!”

“Chủ công của ta là hậu duệ Hán thất, là người thuận theo thiên mệnh, ngươi nếu còn cố chấp không tỉnh ngộ, thì còn mặt mũi nào đi gặp hai mươi bốn vị Hán đế!”

Thanh âm ấy tựa một tiếng sét giữa trời quang, nổ vang thẳng vào lòng Tào Tháo.

Nhìn ánh mắt đầy mong đợi của đám mưu sĩ, võ tướng bên cạnh, Tào Tháo trầm mặc thật lâu, lòng như có hai luồng ý chí giao tranh kịch liệt.

Một lát sau, cửa thành mở rộng, Tào Tháo hai tay nâng bảo kiếm, quỳ sụp xuống đất, “Ta Tào Tháo hàng không phải là Lưu Bị.”

“Mà là bốn trăm năm giang sơn xã tắc của Đại Hán!”

Năm sau.

Dưới sự khuyên giải của quần thần rằng ‘quốc không thể một ngày không vua’.

Lưu Bị xưng đế tại Trường An, đổi niên hiệu thành Trung Hưng, tôn hiệu: Hán Trung Tổ Chiêu Vũ hoàng đế!

Phong Gia Cát Võ làm thừa tướng, phong Bàng Thống, Gia Cát Lượng, Từ Thứ làm tam công, phong Quan Vũ làm đại tướng quân.

Phong Tào Tháo làm chinh tây phiêu kỵ tướng quân.

Thế nào là chinh tây tướng quân?

Đi về phía tây, trở lại phía đông, gặp núi vượt núi, gặp nước lội nước, ấy mới gọi là ——Đại Hán chinh Tây phiêu kỵ tướng quân!