Thừa tướng lâm bệnh đã lâu không dậy nổi, tình trạng cơ thể ngày một sa sút.
Để dò la tung tích của Dư Triều Dương cùng sống chết của Tư Mã Ý, Gia Cát Lượng lại sai người ra trước trận chửi mắng khiêu chiến.
Đường Phương Sinh lấy phụ thân mẫu thân làm bán kính, mười tám đời tổ tông làm đường kính, ân cần gửi lời thăm hỏi tới Tư Mã Ý.
Thế nhưng kỳ lạ là, mặc cho Đường Phương Sinh chửi bới thế nào, đại doanh quân Ngụy vẫn chẳng hề nhúc nhích.
Chỉ có từng đám đầu người dày đặc qua lại trong doanh, khiến người khác khó lòng phân rõ hư thực.
Đường Phương Sinh lần thứ ba chửi trận không công mà về, chân mày Gia Cát Lượng lại càng nhíu chặt hơn.
Khẽ ho hai tiếng, một vệt máu đã tràn ra nơi khóe môi.
Hắn quay đầu nhìn Ngụy Diên đang mang vẻ mặt u ám, thần sắc vẫn thản nhiên lau đi máu nơi khóe miệng, dặn dò: “Đợi Đường tướng quân trở về doanh.”
“Bảo hắn lập tức tới trướng của ta, ta có việc quan trọng muốn nói.”
Dặn xong, thừa tướng được y quan dìu đỡ, chậm rãi trở vào trong doanh trướng.
Quầng mắt xanh tái, bước chân hư phù, rõ ràng đã gần chạm đến cực hạn của cơ thể.
Đối diện với lời khuyên nhủ ôn tồn của y quan, Gia Cát Lượng chỉ lắc đầu. Hắn biết đại hạn đã gần kề, chẳng muốn nhiều lời.
Chẳng bao lâu sau, Đường Phương Sinh với vẻ mặt thất hồn lạc phách bước vào, quỳ một gối chắp tay nói: “Thừa tướng, mạt tướng đã khiến ngài thất vọng.”
“Mạt tướng không thể ép Tư Mã Ý lộ mặt, xin ngài giáng tội.”
“Chuyện này không trách ngươi.” Gia Cát Lượng phất tay. “Sau trận Thượng Phương Cốc, lão tặc Tư Mã đã sớm thành chim sợ cành cong.”
“Muốn ép hắn ra mặt, nào phải chuyện dễ?”
“Thời gian của ta không còn nhiều nữa, ngọn cờ tam tạo Viêm Hán sau này còn phải dựa vào ngươi và Khương Duy gánh vác. Đây là binh pháp cùng Bát Quái trận mà ta dốc cả đời trước tác, mong tướng quân chăm chỉ thao luyện, để khuông phù Hán thất.”
Nhìn binh thư trước mắt, Đường Phương Sinh thoáng chốc nghĩ tới Lưu Bị trong ngày Bạch Đế Thành thác cô.
Lúc này đây, chẳng khác gì khi ấy.
Nhẹ tựa lông hồng, mà cũng nặng tựa Thái Sơn.
Đến lúc này hắn mới hiểu, vì sao Gia Cát Lượng luôn nhắc mãi thác cô chi trọng của Lưu Bị.
Đó là tín nhiệm, là ký thác, càng là truyền thừa.
Nỗi nặng nề trong đó, người ngoài há có thể thấu được.
Sau khi dặn Đường Phương Sinh phải canh giữ nghiêm ngặt, tuyệt đối không để lộ tin hắn lâm bệnh, Gia Cát Lượng lại hôn mê lần nữa.
Lần hôn mê này kéo dài thêm hai ngày một đêm.
Trong khoảng thời gian ấy, Đường Phương Sinh chẳng khác nào một vị môn thần, chắn cứng trước trướng.
Hôm đó, Ngụy Diên ba lần tới thăm đều không được gặp, rốt cuộc nổi giận, quát hỏi: “Đường Phương Sinh, ngươi muốn tạo phản sao!?”
“Chiến báo tiền tuyến đang gấp như lửa đốt, thời cơ thoáng qua là mất, hậu quả ấy ngươi gánh nổi ư!?”
Nhưng mặc cho Ngụy Diên nói thế nào, Đường Phương Sinh vẫn không lùi nửa bước, tay phải siết chặt chuôi đao, rõ ràng mang dáng vẻ kẻ nào dám xông vào thì hắn dám chém.
Một bên sống chết không cho vào, một bên nhất quyết phải vào, tình thế lập tức trở nên căng như dây đàn.
Trong lòng Ngụy Diên vừa giận vừa gấp, nhưng cũng chẳng làm gì được, bởi nếu thật sự ép tên thiết đầu oa Đường Phương Sinh này đến nóng mắt...
Hắn thật sự dám vung đao chém người.
Đúng lúc giằng co, một tiếng gọi yếu ớt bỗng vang lên.
“Đường tướng quân, ta đã tỉnh rồi, để Ngụy tướng quân vào đi.”
Đường Phương Sinh mặt không đổi sắc, lặng lẽ tránh sang một bên. Ngụy Diên hừ lạnh một tiếng rồi cất bước đi vào.
Nhìn Gia Cát Lượng vừa tỉnh lại đã vội xử lý chính vụ, Ngụy Diên quỳ một gối nói: “Diên theo tiên đế đông chinh tây chiến, sau lại theo thừa tướng nam chinh bắc phạt, chinh chiến sa trường đã lâu, cũng hiểu khá rõ binh pháp.”“Nay quý thể của thừa tướng bất an, vậy mà vẫn phải lưu lại trong doanh trại, chịu cảnh phong sương rét mướt.”
“Diên thực chẳng đành lòng, nên mới cả gan xin ra trận, chỉ mong sớm ngày hoàn thành tâm nguyện bấy lâu của thừa tướng.”
Ngụy Diên nước mắt giàn giụa, miệng thì nói không nỡ, lại đem tiên đế ra làm cớ; ngoài mặt tỏ vẻ lo nghĩ cho bệnh tình của Gia Cát Lượng, nhưng trong lòng thực chất chỉ nhắm vào binh quyền.
Gia Cát Lượng hiểu rõ trong lòng, bèn viện cớ chờ bẩm báo thiên tử rồi mới trả lời.
Ngụy Diên còn muốn nói thêm, nhưng thấy Gia Cát Lượng đã ngoảnh mặt đi, đành thất vọng lui ra.
Đợi Ngụy Diên rời khỏi, Gia Cát Lượng dưới sự dìu đỡ của Đường Phương Sinh chậm rãi bước ra ngoài doanh.
Ngẩng đầu nhìn trời, thấy khách tinh sáng rõ, chủ tinh ảm đạm, hắn lập tức hiểu rằng đại hạn đã đến, tính mạng chẳng còn được bao lâu, bèn hỏi:
“Có tung tích của Dư tướng quân và Khương tướng quân hay chưa?”
Đường Phương Sinh lắc đầu, im lặng không đáp.
Thừa tướng khẽ thở dài, lắc đầu, bước chân nặng nề trở về doanh. Vừa nằm xuống giường, Phí Y cùng những người khác đã nối nhau kéo tới.
Nhìn thừa tướng sắc mặt tái nhợt, thân thể suy nhược, Phí Y đề nghị dùng kỳ nhương chi pháp để tục mệnh.
Ngước nhìn tám chữ “cúc cung tận tụy, tử nhi hậu dĩ” trên tường, thừa tướng khó nhọc ngồi dậy, quyết ý vì Đại Hán xã tắc mà nghịch thiên cải mệnh.
Sau đó, hắn lệnh Đường Phương Sinh chọn ra bốn mươi chín giáp sĩ, mỗi người cầm cờ đen, mặc áo đen, bao quanh ngoài trướng. Nếu trong bảy ngày chủ đăng không tắt, sẽ tăng thêm mười hai năm thọ nguyên.
Nếu chủ đăng tắt, vậy thì thiên ý khó cưỡng.
Để ngăn kẻ khác lỡ xông vào tế đàn, Đường Phương Sinh, Phí Y, Tưởng Uyển cùng những trụ cột khác thay phiên nhau canh giữ.
Trong lòng ai nấy đều không ngừng cầu khấn, mong thượng thiên phù hộ cho thừa tướng vượt qua cửa ải này.
Chớp mắt, kỳ nhương chi pháp của thừa tướng đã chỉ còn thiếu một ngày cuối là hoàn thành.
Lúc này, chủ đăng vẫn sáng rõ, hoàn toàn không có dấu hiệu lụi tắt. Gia Cát Lượng không khỏi cảm khái: “Ta nhương tinh đã qua sáu đêm, may mà chủ đăng vẫn còn sáng.”
“Xem ra thượng thiên vẫn còn từ bi, mệnh ta vẫn còn hy vọng.”
Mấy người ngoài trướng biết đã tới thời khắc mấu chốt, nên đều căng thần kinh đến cực điểm, quan sát mọi động tĩnh xung quanh.
Thế nhưng đúng lúc then chốt ấy, bên ngoài đại doanh chợt vang lên tiếng hô giết rung trời, Ngụy quân tập kích đêm!
Sắc mặt Đường Phương Sinh đại biến, lập tức xông vào trướng định bẩm báo với thừa tướng. Nhưng nhìn Gia Cát Lượng hai mắt nhắm nghiền, lời đến miệng lại bị hắn nén xuống.
Nhưng Ngụy Diên nào còn quản được nhiều như vậy, vừa quát lớn vừa xông thẳng vào trong. Hai tay hắn còn bị Phí Y và Tưởng Uyển giữ chặt, kéo thế nào cũng không nổi.
Một luồng kình phong cũng theo Ngụy Diên thốc vào trong trướng, khiến chủ đăng lập tức lay lắt không ngừng.
Đường Phương Sinh hiểu ngay đại sự không ổn, vội lấy thân mình che chắn ngọn lửa, nhưng rốt cuộc vẫn chậm một bước.
Dưới sức thổi của kình phong, ngọn lửa chập chờn kia cuối cùng vẫn tắt lịm.
“Tư mã Ngụy Diên!”
“Ngươi thật to gan!”
Đường Phương Sinh như gan mật đều vỡ nát, rút phắt bảo kiếm, định bổ sống Ngụy Diên.
“Dừng tay.” Gia Cát Lượng nhắm mắt khẽ thở dài, “Mệnh ta đã tận.”
“Chuyện này... không phải lỗi của Văn Trường...”
Cuồng phong gào rít không dứt, trường kiếm trong tay Đường Phương Sinh rơi xuống đất, phát ra một tiếng keng giòn tan.
“Thừa tướng!”
Ngụy Diên bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, cũng chẳng biết là cố ý hay vô tình: “Mạt tướng không hay biết, xin thừa tướng thứ tội!”
Gia Cát Lượng lắc đầu, khẽ nói: “Nói nhiều cũng vô ích, trước hãy dẫn binh ra nghênh chiến.”
Mấy người lập tức điểm đủ binh mã, đội cuồng phong bước ra khỏi doanh trướng. Nhưng phóng mắt nhìn quanh, đâu còn thấy bóng dáng Ngụy quân nữa?
Mãi đến khi lính gác vào báo, bọn họ mới biết, đám Ngụy quân vừa đột ngột xuất hiện kia, mục tiêu lại hoàn toàn không phải Hán quân đại doanh. Chỉ là đối phương đang truy sát một kẻ nào đó, vừa khéo đi ngang qua mà thôi.
Nghe chuyện vừa kịch tính vừa hoang đường ấy, khóe mắt Gia Cát Lượng trào ra hai hàng lệ hối hận và không cam lòng. Ông ngửa mặt lên trời thét dài: “Mệnh ta là vậy!”
“Mệnh ta là vậy thật sao!”
Lại thêm một ngụm máu tươi phun ra, nhưng lần này thừa tướng không hôn mê bất tỉnh, mà vẫn gắng gượng cầm bút, viết tấu chương cuối cùng gửi cho Lưu Thiện.
Cho đến khi nét bút cuối cùng hạ xuống, thừa tướng mới như trút được gánh nặng, chậm rãi khép mắt lại.
Trong lúc ấy, thừa tướng mơ một giấc mộng.
Ông mơ thấy Mã Tốc không đánh mất giai đình, Thượng Phương Cốc cũng không đổ mưa, mơ thấy cuộc bắc phạt rốt cuộc đã thành công.
Ông mơ thấy Lưu Thiện thuận lợi kế thừa đại thống, Tào Duệ và Tôn Quyền đều cúi đầu xưng thần, mơ thấy túc nguyện hưng phục Hán thất cuối cùng cũng trở thành hiện thực.
Đúng lúc ông mang theo nụ cười, cùng Văn võ bách quan bàn định khi nào tế tổ, lại chợt phát hiện trong đại điện chẳng có lấy một bóng người, mọi thứ đều biến mất sạch sẽ.
Chung quy cũng chỉ là một giấc mộng...
Mà việc đầu tiên thừa tướng làm sau khi tỉnh dậy, chính là sai Đường Phương Sinh bí mật gọi Mã Đại đến, ghé sát tai hắn dặn dò mấy câu.
Sau đó, ông lại gọi Dương Nghị tới, căn dặn không sót việc nào: “Sau khi ta chết, Ngụy Diên ắt sẽ làm phản. Đợi khi hắn tạo phản, ngươi ra trận hãy mở túi này ra, đến lúc đó tự sẽ có người chém Ngụy Diên.”
Sau khi căn dặn quân trung tướng sĩ xong xuôi, Lý Phúc cũng vội vã chạy tới. Gia Cát Lượng bảo hắn chuyển lời cho bệ hạ.
“Quốc gia cựu chế không thể dễ dàng sửa đổi, người đã trọng dụng cũng không thể dễ dàng phế bỏ.”
“Lượng đã truyền binh pháp cho Đường tướng quân, nếu Khương Duy vẫn còn sống, hai người ấy có thể kế thừa di chí của ta.”
Lý Phúc mang sắc mặt bi thương, khẽ hỏi: “Thừa tướng! Bệ hạ muốn biết, sau bách niên chi hậu của thừa tướng, ai có thể kế nhiệm?”
“Tưởng Uyển...”
“Sau Tưởng Uyển thì sao?”
“Phí Y...”
“Sau Phí Y thì sao?”
Gia Cát Lượng nhắm chặt hai mắt, khẽ lắc đầu, để mặc một giọt lệ mang theo biết bao hàm ý lặng lẽ rơi xuống.
Mặt trời mọc rồi lặn, thọ mệnh của thừa tướng cũng dần đi đến di lưu chi tế.
“Đường... Đường tướng quân...”
“Có thể đẩy Lượng ra ngoài đi một lát được chăng? Lượng... vẫn muốn gặp tam quân tướng sĩ.”
Đường Phương Sinh đẫm lệ gật đầu, ôm lấy Gia Cát Lượng gầy gò tiều tụy, cẩn thận đặt ông lên tứ luân xa, rồi chầm chậm đẩy ra ngoài.
Gia Cát Lượng nhìn tam quân tướng sĩ đang thao luyện, nước mắt cứ quanh quẩn trong hốc mắt, lần đầu tiên cảm thấy gió thu lại lạnh buốt đến thế.
Tất cả dường như đều đang báo cho ông biết, mệnh số của Đại Hán đã sắp tận...
Nhìn đôi mắt thừa tướng dần khép lại, Đường Phương Sinh rốt cuộc không còn nén nổi cảm xúc trong lòng, lập tức quỳ sụp xuống đất, đau đớn gào lên.
“Thừa tướng, bảo trọng!”
Tiếng gọi ấy như một mồi lửa châm ngòi, tam quân tướng sĩ vừa rồi còn đang thao luyện lập tức đồng loạt quỳ rạp xuống.
“Thừa tướng bảo trọng!”
“Thừa tướng bảo trọng!”
“Thừa tướng bảo trọng!”
Tiếng hô vang lên hết đợt này đến đợt khác, chấn động cả đất trời.
Giữa muôn vàn tiếng hô ấy, một khúc ca chợt vang lên bên tai khán giả trong trực tiếp gian.
“Mưa ngưng giữa khoảng trời, tựa lệ quẩn quanh nơi khóe mắt, có lẽ đây là lần gặp cuối cùng.
Những chuyện cũ dọc đường qua, còn chưa kịp hiện lại, vòng ôm đã sớm lặng lẽ nguội tàn, tiếng triều dâng nhấn chìm hoàng hôn lúc biệt ly, chỉ còn lưu lại hơi ấm của nỗi chẳng nỡ rời xa.
Dưới trời sao, ôm chút dịu dàng sắp tàn phai, tình yêu chỉ có thể trọn vẹn trong hồi ức, muốn ôm chặt ngươi vào tận trong lòng, chẳng dám để ngươi nhìn thấy, giọt lệ nơi khóe môi còn chưa kịp rơi.”“Nếu đây là trang cuối cùng, trước khi ngươi rời đi, có thể để ta viết lại câu chuyện ấy hay không…”
Nhìn lá đại kỳ khắc phục trung nguyên, thừa tướng dồn hết mọi nỗi không cam và tiếc nuối vào giọt lệ cuối cùng. Môi khẽ động, một thanh âm khiến người ta đau xót vô hạn chậm rãi vang lên.
“Lượng, không thể tiếp tục lâm trận thảo tặc nữa rồi.”
“Hỡi trời xanh thăm thẳm, sao lại bạc đãi ta đến vậy!”
