Sáng sớm hôm sau.

Ánh nắng vẫn rọi xuống khoảng sân như thường lệ, lá cây táo xào xạc, chú chó Đại Hoàng nằm ườn trên ngưỡng cửa, cái đuôi thỉnh thoảng lại quất nhẹ xuống đất.

Thần Thần dậy từ rất sớm.

Cậu bé đẩy cửa bước ra sân, vừa nhìn thấy chiếc ghế mây bên giàn nho thì đứng khựng lại.

Đó là ghế của lão Lâm, e rằng từ nay về sau chẳng còn ai ngồi nữa.

Thần Thần dường như vẫn còn thấy chiếc áo khoác xám lão Lâm hay mặc vắt trên tay vịn ghế mây, cùng nửa cốc trà trong chiếc ca tráng men trên bàn.

"Bố ơi, có phải ông nội sẽ không bao giờ về nữa đúng không?"

Thằng bé quay đầu lại, thấy Lâm Nhàn đang tựa người vào khung cửa: "Qua đời nghĩa là sao hả bố?"

"Qua đời, chính là đi sang một thế giới khác."

Giọng Lâm Nhàn vẫn đều đều thong thả: "Ông nội con đi trước một bước, sang bên đó dò đường. Rồi sẽ có ngày, chúng ta lại được gặp nhau thôi."

Thần Thần nhíu mày: "Thật hả bố?"

"Bố cũng chẳng biết thật hay giả, nhưng tóm lại là ở thế giới này không còn nhìn thấy ông nữa. Bố nghĩ con người sau khi mất đi thì kiểu gì cũng phải có một nơi để đến, thế thì sẽ gặp lại được thôi."

Lâm Nhàn không lừa con trai, hắn chỉ nói thật lòng mình.

Dù sao thì cũng chưa chết bao giờ, ai mà biết sau khi chết sẽ ra sao.

Hắn đưa tay xoa đầu Thần Thần: "Đến lúc đó ấy, con nhớ kể cho ông nội nghe, kể xem cả đời này con sống đỉnh cỡ nào nhé."

Cổng sân vang lên tiếng lạch cạch.

Hồ Vũ Miên xách hai túi nilon bước vào, bên trong đựng sữa đậu nành và bánh bao.

Cô mặc một chiếc váy liền màu nhã nhặn, tóc buộc đuôi ngựa qua loa, dưới mắt hằn lên quầng thâm nhàn nhạt.

"Tôi đoán hai bố con chưa ăn sáng nên tiện đường mua một ít."

Cô đặt túi đồ ăn lên bàn đá, nhìn Lâm Nhàn: "Nếu anh bận thì cứ đi làm việc của mình đi, để tôi trông Thần Thần cho."

"Không sao."

Lâm Nhàn ngáp một cái: "Lão Lâm lớn tuổi rồi, bảo đi là đi luôn, chẳng gây phiền hà gì cho ai."

"Ông nội vẫn còn trẻ mà, thầy hiệu trưởng còn già hơn ông nội cơ."

Thần Thần bĩu môi, vẫn còn hơi rầu rĩ.

"Con trai à, con người không phải cứ già rồi mới chết, mà là có thể chết bất cứ lúc nào."

Hắn nhìn Thần Thần, điệu bộ như đang trò chuyện phiếm: "Cho nên ấy, phải biết trân trọng những gì mình đang có, sống thật tốt mỗi ngày."

Thần Thần cúi đầu nhìn mặt đất, có vẻ đăm chiêu suy nghĩ.

"Ông nội con đi rất dứt khoát nhẹ nhàng, sau này bố cũng muốn đi như thế."

Lâm Nhàn ngẩng đầu nhìn trời: "Trong lúc đầu óc vẫn còn minh mẫn mà thong dong rời đi, thế là tốt lắm rồi."

"Anh nói linh tinh gì thế!"

Hồ Vũ Miên đột ngột ngắt lời hai bố con: "Mau ăn sáng đi thôi."

【Làm tôi giật cả mình, cô Hồ có dáng dấp quản gia phết rồi đấy, ngắt lời Anh chàng buông xuôi luôn, đang yên đang lành tự nhiên bàn chuyện chết chóc.】

【"Qua đời, chính là đi sang một thế giới khác", tôi rất thích cách giải thích này, người ta đi rồi không phải là biến mất hoàn toàn, mà tinh thần của họ vẫn sẽ lưu truyền.】

【"Con người không phải cứ già rồi mới chết, mà là có thể chết bất cứ lúc nào", nghe xong câu này làm tôi sợ tới mức lật đật đứng dậy hít đất liền hai cái.】

【Tôi thấy Anh chàng buông xuôi làm thế này rất hay, trực diện đối mặt với cái chết, không cần trốn tránh, không cần sợ hãi, nó cũng chỉ là một phần của cuộc đời thôi.】

【Đúng thế, chẳng có gì phải kiêng kỵ cả, biết rồi sẽ chết thì lại càng phải sống cho tử tế!】

【Tôi thì chẳng sợ chết, vì ở bên kia tôi cũng có rất nhiều người thân.】【...】

Trưa hôm đó.

Người nhà cơ bản đã về đông đủ, ngoài sân và ngoài ngõ cũng đã dựng xong rạp tang.

Có bác cả ở nhà lo liệu quán xuyến, Lâm Nhàn bèn chuẩn bị ra ngoài.

"Đi thôi, hai bố con mình đi mua cho ông nội mấy bộ quần áo với ít đồ tang lễ."

Lâm Nhàn thu xếp việc nhà xong xuôi liền lái xe lên tiệm đồ tang lễ trên trấn.

"Vâng ạ."

Thần Thần sờ tấm ảnh trong túi quần rồi trèo lên xe.

Tiệm đồ tang lễ trên trấn nằm ở con phố phía sau chợ.

Hai bên đường san sát các cửa hàng bán đồ tang lễ, ngày thường khá vắng vẻ, trái ngược hoàn toàn với khu chợ nhộn nhịp.

"Chú Lý ơi, chú có nhà không?"

Lâm Nhàn bước vào một cửa tiệm có mặt tiền khá nhỏ, trước cửa đặt hai cái khung vòng hoa, hoa nhựa đã bị nắng chiếu đến bạc cả màu.

Phía sau quầy hàng, một ông lão tầm sáu mươi tuổi đang đeo kính lão xem điện thoại, nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên.

"Ơ kìa, Lâm Nhàn đấy à?"

Ông lão tháo kính xuống, nhận ra người quen: "Sao cháu lại ra đây thế này?"

"Chú Lý."

Lâm Nhàn gật đầu: "Cháu đến mua ít đồ ạ."

Chú Lý là người Lâm Gia Trang, việc tang ma trong thôn cơ bản đều ra chỗ chú sắm sửa.

"Hả? Nhà có việc gì à?"

Chú Lý từ sau quầy bước ra, cái loại tiệm này của chú bình thường làm gì có ai tự dưng mò tới.

"Bố cháu đi rồi ạ."

Lâm Nhàn đi thẳng vào vấn đề, tiện tay đưa sang một bao thuốc lá.

"Hả? Lúc nào thế? Sao chú không biết gì nhỉ?"

Chú Lý giật thót mình. Chú hay đi nhảy quảng trường cùng Lão Lâm nên biết sức khỏe ông ấy vốn rất tốt.

"Tối qua ạ. Ông cụ gặp chút tai nạn, ngã từ trên núi xuống."

Lâm Nhàn kể tóm tắt lại, dù sao người cùng thôn trước sau gì cũng phải báo một tiếng.

"Haiz, cái chuyện này... Bố cháu là người nhiệt tình lắm đấy, sao người tốt lại chẳng sống lâu cơ chứ!"

Chú Lý cũng thấy xót xa, nghe tin người bạn già cùng tuổi qua đời, trong lòng không khỏi chạnh lòng.

"Bố cháu là người nghĩ thoáng, đi cũng chẳng có tiếc nuối gì, chú không cần phải đau buồn quá đâu."

Lâm Nhàn ngắt lời lẩm bẩm của ông lão: "Cháu lo sắm sửa đồ đạc trước đã, chú xem cần những gì thì lấy cho cháu, cháu sợ mua thiếu."

Hắn hiểu tính Lão Lâm, bình thường ông cụ hay mang chuyện sống chết ra trêu đùa, chắc chắn không muốn mọi người vì chuyện này mà khóc lóc ỉ ôi.

"Được rồi, cháu xem này. Một hũ tro cốt, một bộ áo thọ, chăn lót chăn đắp mỗi thứ một chiếc, quần áo người già từ trong ra ngoài ba bộ, mũ, giày, tất..."

Chú Lý vừa đọc vừa ghi ra giấy: "Tiền âm phủ phải lấy nhiều một chút, thỏi vàng thỏi bạc cũng có, rồi đồ mã như ti vi, tủ lạnh..."

"Cũng lặt vặt phết chú nhỉ. Thôi để cháu chọn trước, chọn xong lúc nào chú chở đến một thể giúp cháu."

Lâm Nhàn gật đầu, nhất thời không nhớ nổi nhiều thứ thế này: "Để cháu thanh toán tiền cho chú trước."

"Khỏi! Cháu cứ lấy thoải mái đi! Chú không lấy của cháu một đồng tiền lãi nào đâu, bố cháu trước đây giúp chú bao nhiêu là việc."

Chú Lý lắc đầu, không muốn kiếm tiền từ Lão Lâm.

"Ông Lý ơi, nhà mình có loa đài với quảng trường bằng đồ mã không ạ? Ông nội cháu thích nhảy múa lắm, mấy cái này ông dùng tới đấy ạ."

Thần Thần ngẩng đầu lên, nghiêm túc suy tính cho cuộc sống "bên kia" của ông nội.

"Cái này thì thật sự không có rồi, ít người tìm mua mấy món đó lắm."

Chú Lý lắc đầu: "Bình thường người ta không đốt mấy thứ này đâu."

【Thần Thần đúng là đứa trẻ hiếu thảo, thực sự biết suy nghĩ cho ông nội, khắc ghi cả sở thích của ông vào trong lòng】

【"Người tốt lại chẳng sống lâu", câu này nghe nhói lòng thật, nhưng Lão Lâm đúng là người tốt bụng nhiệt tình】【Xem ra Lão Lâm với chú Lý thân nhau thật, chú Lý nghe xong chẳng cười nổi, đến tiền cũng không thèm lấy luôn.】

【Chắc là bằng tuổi Lão Lâm. Các cụ ngày xưa toàn lớn lên trong làng, quen nhau mấy chục năm, tình nghĩa sâu đậm lắm.】

【...】

"Cái mặt bằng này chú Lý làm cũng phải ngót nghét 20 năm rồi nhỉ? Chú không tính mở rộng quy mô tí à? Nhập thêm mấy món mới mẻ về bán cũng được mà."

Lâm Nhàn ngó nghiêng một lượt, thấy mấy cửa hàng kiểu này cứ na ná nhau, chẳng có gì đặc sắc.

"Ôi dào! Chú từng này tuổi rồi, kiếm miếng cơm qua ngày là được, lười bày vẽ lắm."

Chú Lý quay người, lấy mấy món đồ cần thiết bày ra ngoài.

"Sức khỏe chú thế này làm thêm 20 năm nữa vẫn dư sức. Đầu tư bài bản, mở thành chuỗi toàn quốc, có khi còn lên sàn chứng khoán được ấy chứ."

Lâm Nhàn chỉ vào đồ đạc trong tiệm: "Mấy thứ này truyền thống quá, sau này chú có thể chuyển sang bán đồ theo chủ đề ấy."

"Ví dụ ai thích Ultraman thì đốt nguyên một bộ Ultraman; ai đam mê quân sự thì làm một bộ xe tăng, tên lửa; ai mê thể thao thì làm luôn bộ dụng cụ tập gym..."

Nghe mấy ý tưởng này xong chú Lý ngơ ngác luôn, bao nhiêu năm nay chú chưa từng thấy ai nói thế bao giờ.

"Cái ngành này thôi đừng có màu mè hoa lá cành làm gì."

Chú Lý hoàn toàn không hiểu hắn đang nói cái gì, toàn mấy thứ bọn trẻ thích.

Thần Thần giật giật vạt áo Lâm Nhàn: "Bố ơi, mình mua loa trước đi."

"Ừ nhỉ, bố lại mắc bệnh nghề nghiệp rồi, cứ sắm sửa chu đáo cho ông nội con trước đã rồi tính."

Lâm Nhàn vội thu lại dòng suy nghĩ, nhớ ra nhiệm vụ chính của chuyến đi này: "Loa đài thì tẹo nữa in một tấm ảnh rồi đốt xuống cho ông vậy, giờ xem mấy thứ khác trước đã."

【Vãi! Anh chàng buông xuôi chỉ nói bâng quơ thôi mà nghe có vẻ khả thi phết, sao tui nghe xong cũng thấy xiêu lòng thế này!】

【Đồng quan điểm! Tui cũng muốn đặt riêng cho mình một bộ chủ đề Valorant luôn rồi nè, cơ mà chắc phải mấy chục năm nữa mới dùng tới.】

【Nhưng mà làm tới mức lên sàn chứng khoán thì thôi xin kiếu... Cái này phải lấy mạng ra ủng hộ, tui ủng hộ không nổi đâu!】

【Đề nghị ê-kíp cắt đoạn này đưa vào trailer, giật luôn cái tít: Kế hoạch đế chế tang lễ trăm tỷ của Anh chàng buông xuôi.】

【...】