Trương Dương ngây người.

Năm trăm học sinh đều chết lặng.

Tô Thanh Nhan đứng trên bục, bàn tay đang đẩy gọng kính vàng khựng lại giữa không trung.

Đôi môi đỏ khẽ mở, gương mặt ngập tràn dấu chấm hỏi.

"Các em! Em Trương Dương nói rất đúng!"

Lâm Dục Tài buông tay Trương Dương ra, quay người đối diện với toàn thể học sinh.

"Các em là mầm non của Tổ quốc, là tương lai của Thập Tam Trung! Sao có thể ăn cám lợn được?"

Hắn hắng giọng, vung mạnh tay, hào khí ngút trời,

"Thầy tuyên bố!"

"Kể từ hôm nay, nhà ăn của trường sẽ đóng cửa để chấn chỉnh toàn diện!"

"Chẳng phải chỉ là đầu bếp năm sao thôi sao? Triển luôn!"

"Sáng sớm mai, thầy sẽ cho các em được thưởng thức đại tiệc chuẩn năm sao thực thụ ngay tại nhà ăn của trường!"

"Bữa này đích thân hiệu trưởng thầy khao, bao trọn toàn trường!"

Toàn trường lại một lần nữa chìm vào im lặng.

Gió thổi qua những chiếc lá rụng trên sân trường, phát ra tiếng xào xạc.

Mọi người đều nhìn Lâm Dục Tài như nhìn người ngoài hành tinh.

"Thầy... thầy hiệu trưởng, thầy bị sốt à?"

"Nhà ăn trường mình đến tiền mua thịt còn sắp nợ không nổi nữa là..."

Trương Dương nuốt nước bọt, lắp ba lắp bắp cất lời.

"Chuyện tiền nong các em không cần lo!"

Lâm Dục Tài xoa hai tay, ánh mắt quét qua toàn thể học sinh, như đang nhìn từng con đường lội ngược dòng.

"Còn ai có ý kiến gì nữa không? Cứ việc nói!"

"Chỉ cần là nguyện vọng thực sự của các em, dẫu có phải đập nồi bán sắt thầy cũng lo cho các em bằng được!"

Tô Thanh Nhan hoàn toàn không nhịn nổi nữa.

"Lâm Dục Tài, anh điên rồi à!"

Cô rảo bước lao xuống bục, túm lấy cánh tay Lâm Dục Tài rồi kéo tuột hắn sang một bên.

"Sổ sách của trường còn đang nợ mấy triệu tệ đấy! Anh lấy gì để mời đầu bếp năm sao hả?"

"Lấy gì để bao trọn?"

Tô Thanh Nhan hạ giọng, nghiến răng nghiến lợi,

"Ngày mai mà không làm được, học sinh không đập nát trường mới là lạ! Anh làm thế này là đang đẩy Thập Tam Trung vào hố lửa đấy!"

"Phó hiệu trưởng Tô này, mở rộng tầm nhìn ra đi."

Lâm Dục Tài vỗ nhẹ lên mu bàn tay Tô Thanh Nhan, nở nụ cười bí hiểm.

"Lối mòn của giáo dục truyền thống không ăn thua nữa rồi, Thập Tam Trung chúng ta muốn lật ngược tình thế thì phải đi con đường khác biệt."

Hắn chỉ về phía đám học sinh của Trương Dương đang trợn mắt há mồm.

"Trước đây không ai chịu lắng nghe chúng nói, vậy thì bắt đầu từ hôm nay, tôi nghe!"

"Đám nhỏ này, tôi quyết chiều tới bến!"

Tô Thanh Nhan nhìn gương mặt tự tin thái quá của Lâm Dục Tài, trong đầu chỉ còn đúng một ý nghĩ.

Xong rồi.

Hiệu trưởng bị kích thích đến phát điên rồi.

Thập Tam Trung hết cứu thật rồi.

Lâm Dục Tài lại hớn hở mở danh bạ điện thoại, tìm kiếm số của các công ty ẩm thực cao cấp trong vùng.

Ba triệu tệ trong tay.

Đầu bếp năm sao ư?

Tối nay lão tử phải bắt tới gọt khoai tây ngay trong đêm!

Lâm Dục Tài không lãng phí thời gian.

Hắn quay sang kéo Tô Thanh Nhan ra khỏi cổng trường, bắt taxi thẳng tiến tới khách sạn năm sao cao cấp bậc nhất thành phố.

Khách sạn Cẩm Lan.

"Hiệu trưởng Lâm, rốt cuộc anh muốn làm gì hả?"

"Anh có biết nếu không thực hiện được lời hứa thì trường học sẽ loạn đến mức nào không!"

"Đến lúc đó, đừng nói là chức hiệu trưởng, có ai tới cũng chẳng giữ nổi anh đâu!"

Trên xe, Tô Thanh Nhan cứ nhìn hắn chằm chằm như nhìn bệnh nhân tâm thần.

"Tìm đầu bếp."

"Anh điên rồi, khách sạn Cẩm Lan là khách sạn năm sao đấy!"

"Bếp trưởng nhà hàng của họ là Chu Đại Hải, người từng đạt giải vàng nấu ăn đấy."

"Người ta riêng tiền quảng cáo một năm đã mấy trăm ngàn rồi, anh lấy gì để mời ông ấy?"

"Lấy tiền."

Lâm Dục Tài vắt chân chữ ngũ, khóe miệng nhếch lên còn khó ghìm hơn cả súng AK.

Tô Thanh Nhan hít sâu một hơi, nhắm mắt lại.

Xong rồi, tiêu đời thật rồi.

Hiệu trưởng không những điên mà còn điên một cách đầy tự tin.

Taxi dừng lại trước cổng khách sạn Cẩm Lan.

Khách sạn này chiếm trọn nửa con phố, cửa xoay mạ vàng óng ánh, đôi sư tử đá trước cửa được lau chùi bóng loáng.

Một cậu nhân viên đón khách mặc vest tiến lại gần, trên mặt là nụ cười chuyên nghiệp.

"Hai vị tới dùng bữa ạ?"

"Không phải." Lâm Dục Tài hất cằm, "Tôi tìm bếp trưởng Chu Đại Hải của các cậu để bàn chuyện hợp tác."

Cậu nhân viên đón khách nhìn Lâm Dục Tài từ trên xuống dưới.

Áo khoác xám, giày vải đen, trên ống quần còn dính một vệt bụi phấn.

Nhìn sang Tô Thanh Nhan bên cạnh, xinh đẹp thì có xinh đẹp thật, nhưng kiểu ăn mặc kia nhìn qua là biết giáo viên trường học.

Nụ cười của cậu nhân viên lạnh đi trông thấy.

"Xin lỗi anh, bếp trưởng Chu không tiếp khách ngoài."

"Nếu anh muốn đặt phòng riêng ở Ngự Thiện Các thì lịch trống gần nhất là ba tháng nữa."

"Tôi không đến ăn cơm, tôi tới bàn chuyện làm ăn."

"Vậy thì càng phải cáo lỗi rồi."

"Bếp trưởng Chu tháng trước vừa từ chối lời mời tham gia chương trình ẩm thực của đài truyền hình tỉnh, phía anh thì..."

Ánh mắt cậu nhân viên lại lướt qua đôi giày vải của Lâm Dục Tài,

"Xin hỏi anh bên công ty nào?"

"Hiệu trưởng trường Thập Tam Trung."

Nụ cười của cậu nhân viên cứng đờ hoàn toàn, ngay sau đó khóe miệng khẽ giật giật, như đang cố hết sức nhịn cười.

"Hiệu... hiệu trưởng ạ?"

"Đúng thế, tới mời bếp trưởng Chu của các cậu đến nhà ăn trường chúng tôi nấu cơm."

Cậu nhân viên thực sự không nhịn nổi nữa, giả vờ ho khan hai tiếng rồi quay lưng đi, bờ vai cứ rung lên bần bật.

Tô Thanh Nhan đứng bên cạnh chỉ muốn tìm một cái lỗ nẻ dưới đất để chui xuống.

"Lâm Dục Tài, chúng ta về thôi."

Cô kéo nhẹ tay áo Lâm Dục Tài.

Lâm Dục Tài vẫn đứng im không nhúc nhích.

Hắn làm hiệu trưởng một tuần nay, da mặt đã sớm dày hơn cả tường thành rồi.

"Phiền cậu báo giúp một tiếng, cứ bảo có mối làm ăn lớn tìm bếp trưởng Chu."

"Số tiền thì..." Hắn ngừng lại một nhịp, giơ hai ngón tay lên, "Hai triệu."

Cậu nhân viên đón khách tắt hẳn nụ cười.

Hai triệu tệ?

Cậu ta nửa tin nửa ngờ liếc nhìn Lâm Dục Tài, do dự vài giây rồi vẫn cầm bộ đàm lên.

"Bếp trưởng Chu, dưới sảnh có một vị khách nói muốn bàn mối hợp tác hai triệu tệ ạ."

Trong bộ đàm truyền ra một giọng nam đầy nội lực, xen lẫn vẻ sốt ruột khó chịu ra mặt.

"Lại gã nhà giàu mới nổi nào muốn bao sảnh đấy? Bảo tự đi lên đi."

Lâm Dục Tài chỉnh lại cổ áo, sải bước qua cửa xoay.

Tô Thanh Nhan cắn răng, rảo bước đi theo.

Ngự Thiện Các nằm ở tầng ba khách sạn, chiếm trọn cả một tầng.

Cửa thang máy vừa mở, mùi hương gỗ gụ và đàn hương đã ùa vào mặt.

Hai bên hành lang treo đầy tranh chữ của các danh gia, dưới chân trải thảm dệt thủ công êm ái, bước lên chẳng khác nào đi trên mây.

Một người đàn ông béo tốt mặc đồng phục đầu bếp màu trắng đang đứng ở cuối hành lang.

Chu Đại Hải.

Ông trạc năm mươi tuổi, dáng người tròn trịa, cái đầu trọc bóng loáng, đội một chiếc mũ đầu bếp cao ngất.

Ông chống nạnh, từ trên cao nhìn xuống Lâm Dục Tài và Tô Thanh Nhan đang đi tới.

"Cậu là người muốn bàn hợp tác đấy à?"

Ánh mắt Chu Đại Hải quét một vòng khắp người Lâm Dục Tài, vẻ mặt chẳng khác nào đang nhìn mớ cải thảo ngoài chợ.

"Đúng vậy, tôi là hiệu trưởng trường Thập Tam Trung, Lâm Dục Tài."

"Thập Tam Trung?" Chu Đại Hải nhíu mày, "Thập Tam Trung nào?"

"Chính là ngôi trường lên báo đài vì có tỷ lệ đỗ đại học đội sổ toàn thành phố ấy."

Lâm Dục Tài thản nhiên thừa nhận.

"Khoan đã, căng tin trường học á?"

Sắc mặt Chu Đại Hải lập tức thay đổi, tràn ngập vẻ chê bai.

"Cậu bảo Chu Đại Hải tôi đây đến căng tin trường học để nấu cơm tập thể?"

Ông quay đầu nhìn ba người đệ tử sau lưng, mấy người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều méo xệch miệng.

"Ngại quá, tiễn khách."

Chu Đại Hải xua xua tay, quay người định bỏ đi.

"Bếp trưởng Chu, tôi còn chưa nói hết câu mà."

"Khỏi cần nói." Chu Đại Hải quay lưng về phía hắn, đầu cũng chẳng buồn ngoảnh lại, "Chu Đại Hải tôi nấu ăn suốt ba mươi năm qua, toàn phục vụ tiệc chiêu đãi cấp tỉnh, cấp bộ trở lên."

"Giờ cậu bảo tôi đến trường học xào khoai tây sợi cho một lũ nhóc ranh ăn à?"

"Đồn ra ngoài thì tôi còn mặt mũi nào lăn lộn trong nghề này nữa?"

"Lương năm hai triệu tệ." Giọng Lâm Dục Tài ung dung truyền đến.

Bước chân Chu Đại Hải khựng lại một nhịp.

Nhưng cũng chỉ đúng một nhịp.

"Tôi ở Cẩm Lan một năm cũng kiếm được một triệu rưỡi rồi, chẳng việc gì vì thêm năm trăm nghìn mà đi bêu riếu bản thân."

"Vậy thì tính thêm cả đội ngũ của bếp trưởng Chu nữa." Lâm Dục Tài giơ ngón tay sau lưng ông, "Cả đội ngũ cùng đến, mức lương năm hai triệu tệ chỉ là khởi điểm."

"Làm tốt thì thưởng cuối năm từ năm trăm nghìn trở lên."

Chu Đại Hải rốt cuộc cũng xoay người lại, nhưng nét mặt vẫn ngập tràn vẻ khinh khỉnh.

"Cái trường rách của cậu lấy đâu ra hai triệu mà trả cho tôi?"

"Bớt khoác lác ở đây đi. Hôm nay tôi nể mặt cậu nên chưa gọi bảo vệ mời cậu ra ngoài, cậu mau..."

"Bếp trưởng Chu tự lại xem đi." Lâm Dục Tài ngắt lời ông.

Tô Thanh Nhan còn đang thầm nghĩ chẳng lẽ vị hiệu trưởng này cùng đường bí lối nên đi vay nặng lãi, thì đã thấy Lâm Dục Tài móc điện thoại từ túi quần ra.

Ứng dụng ngân hàng được mở lên, dãy số rõ mồn một đập ngay vào mắt mọi người.

Con số trên màn hình hiện lên rành rành.

3.001.103,25 tệ.

Nụ cười của Chu Đại Hải cứng đờ trên môi.

Ông bước lại gần hai bước, nheo mắt soi đi soi lại, sợ bản thân nhìn sót mất một chữ số.

Ba triệu.

Ba triệu tệ hàng thật giá thật.

Hành lang rơi vào im lặng suốt năm giây đồng hồ.

Ba người đệ tử sau lưng Chu Đại Hải cũng nghển cổ ngó vào, nhìn thấy chuỗi số kia xong, biểu cảm hệt như bị ai nhét cả quả trứng gà vào mồm.

"Chuyện này..." Chu Đại Hải ho khan một tiếng, "Tiền này là thật đấy à?"

"Ngân hàng Công Thương, số dư hiển thị theo thời gian thực, bếp trưởng Chu nghĩ làm giả được sao?"

Lâm Dục Tài cất điện thoại lại vào túi, hai tay khoanh trước ngực, ung dung cất lời.

"Bếp trưởng Chu, tôi nhắc lại một lần nữa nhé."

"Bếp trưởng Chu và cả đội ngũ sang căng tin Thập Tam Trung chúng tôi, lương năm hai triệu, thưởng cuối năm từ năm trăm nghìn trở lên."

"Còn về việc phải làm gì á? Chính là nấu cơm tập thể!"

"Nấu cơm tập thể so với mấy món cầu kỳ tỉa tót trang trí của bếp trưởng Chu thì nhàn hơn nhiều đúng không?"

"Không cần tỉa hoa, không cần bày biện, không phải hầu hạ mấy ông chủ kén cá chọn canh, chỉ cần nấu mấy món mặn thịnh soạn thường ngày, ăn no ăn ngon là được."

"Hai triệu tệ chỉ để nấu cơm tập thể, mối làm ăn hời thế này bếp trưởng Chu tìm đâu ra nữa?"