Cách Vị Thành và Mã Đề hồ hơn hai trăm dặm là Trừng Thành, một vùng đất đang oằn mình dưới cái rét cắt da cắt thịt.

Gió tuyết hiếm hoi ngưng bặt, hắt chút ánh sáng yếu ớt xuống con đường phủ đầy tuyết, khiến mặt đường dần tan chảy, trở nên ẩm ướt.

Có lẽ ông trời cũng động lòng trắc ẩn, dù giàu sang hay nghèo hèn, cái lạnh thấu xương vẫn len lỏi vào từng ngõ ngách, thấm vào da thịt của mỗi người dân.

Trước cổng dinh thự xa hoa của nhà họ Lý, vài ba người hầu vội vã tay cuốc tay xẻng, cẩn thận dọn dẹp đám tuyết tan. Một người hầu có lẽ sơ ý, vung tay hơi quá trán, hất văng thứ nước dơ bẩn lên đôi giày da hươu bóng loáng.