Gương mặt kia trông hơi quen, nhưng Lưu Cơ nhất thời chưa nhớ ra đã gặp ở đâu.

Mãi đến khi tiểu tử này sải bước đi tới, vừa mở miệng đã gọi một tiếng "Lưu Ngũ", trong đầu Lưu Cơ mới "oanh" một tiếng nổ tung.

"Trần Thuật!"

Cái tên này sao ông có thể quên? Dáng vẻ nghịch ngợm hồi nhỏ của đối phương lập tức ùa về trong tâm trí.

Ấn tượng của đứa trẻ này trong lòng ông kém xa Từ Đạt.

"Ngươi... Ngươi là ai?"

Lưu Cơ nheo mắt, đánh giá thiếu niên đột ngột xuất hiện trước mặt từ trên xuống dưới.

Y phục làm bằng chất liệu tươm tất, đáng tiếc không phải lụa là, nhìn qua là biết vẫn chỉ là kẻ làm ăn buôn bán.

Một tên con cháu thương gia lại dám ngông cuồng như vậy, dám gọi thẳng tên ông ngay giữa phố.

Đặt vào thời điểm nhạy cảm này, đây chính là sự mạo phạm trắng trợn.

"Lưu Ngũ, có nghe thấy không? Trả lời!"

Trần Thuật sải bước tiến lên, ánh mắt sắc bén, khí thế bức người.

"Thứ hạ tiện từ đâu tới, dám va chạm với lão gia nhà ta!"

Gia nô Lưu phủ thấy thế, lập tức nhảy ra mắng.

Lưu Cơ vốn định hỏi thêm hai câu, nghe thấy lời này thì lại ngậm miệng.

Tiểu tử này không hiểu quy củ, vừa khéo để hắn chịu chút khổ sở cho nhớ đời.

Thế nhưng ông vạn lần không ngờ tới, tiểu tử này căn bản chẳng hề nao núng.

Vốn dĩ Trần Thuật chưa định ra tay, nhưng thấy vẻ mặt khinh khỉnh của Lưu Cơ, hắn dứt khoát rút nút bình, "bốp" một tiếng vung tay, hắt sạch thứ bên trong ra ngoài.

"Máu!"

Chất lỏng đỏ lòm vẽ ra một đường vòng cung, tạt thẳng lên người Lưu Cơ không trượt giọt nào.

Đường đường là Thành Ý bá, chớp mắt đã trở nên nhếch nhác chật vật khôn cùng.

Mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi, khuôn mặt vừa nãy còn ngạo mạn lập tức méo mó vì hoảng sợ.

Chu Ninh Nhi trong xe ngựa thấy vậy vội che mắt lại, không nỡ nhìn tiếp.

Đám nô bộc Lưu gia thấy chủ tử chịu nhục, ai nấy đều tức giận đến giậm chân.

"Vốn định chừa cho ngươi chút thể diện, ngươi lại ở đây làm bộ làm tịch?"

"Lưu Cơ, có cần gia gia đây giúp ngươi nhớ lại xem ta là ai không?"

Lời còn chưa dứt, Trần Thuật đã vung tay đập thẳng một tờ giấy lên mặt ông, dán chặt cứng.

Đám hộ vệ lao tới bị hắn tiện tay tung vài chiêu đã ngã lăn quay ra đất.

Lúc này Lưu Cơ ngồi bệt dưới đất, trên mặt tràn ngập vẻ khiếp sợ, phẫn nộ cùng nỗi sỉ nhục không nói nên lời.

"Máu chó mực này giúp ngươi tỉnh táo đầu óc lại đấy!"

"Lưu Ngũ, cơ hội cuối cùng, lựa lời cho kỹ rồi nói lại lần nữa xem. Đại gia ngươi là ai?"

"Ngươi... Ngươi là Trần Thuật?"

Lưu Bá Ôn nghiến răng nghiến lợi, rặn ra từng chữ một.

"Coi như ngươi còn chưa ngu hết phần thiên hạ, thế thì ngươi nên hiểu vì sao ta đến đây rồi chứ?"

"Mẹ kiếp, ngươi nợ tiền ta bao nhiêu năm rồi, một tên quỵt nợ mà còn mặt mũi làm bộ làm tịch?"

Lúc này Lưu Cơ mới định thần lại, vội giật phắt tờ giấy nợ dán trên trán xuống.

Ký ức phủ bụi ào ào ùa về.

Tám nghìn lượng bạc trắng năm đó... Tên này thế mà lại đến đòi nợ?

Ông siết chặt tờ giấy kia, càng nhìn càng bốc hỏa. Dù ngươi có đến đòi tiền thì cũng không thể sỉ nhục người ta như thế chứ!

Hừ lạnh một tiếng, ông cố gượng mở miệng:

"Ngươi có biết ta là ai không?"

"Ta..."

Lời còn chưa dứt, ông bỗng phát hiện phía sau Trần Thuật có một tiểu cô nương thanh tú lanh lợi đang đứng.

Gương mặt này ông có chút ấn tượng, từng gặp qua từ thuở đương kim hoàng thượng còn đánh thiên hạ.

"Chu... Công?"

"Ngươi nói ngươi tên Trư Công?"

Ngay lúc ông sắp lỡ lời, Ninh Quốc công chúa vội vàng nháy mắt ra hiệu, còn lén phẩy tay bảo ông im miệng.

Những lời đã ra đến đầu lưỡi của Lưu Bá Ôn đành phải nuốt ngược trở vào.

Khổ nỗi hai chữ "Trư Công" buột miệng của Trần Thuật suýt nữa khiến ông tức chết tại chỗ.

"Trần công tử, đây chính là lão già nợ tiền ngươi đó sao?"

Chu Ninh Nhi vừa nháy mắt với Lưu Cơ, vừa chạy tới giảng hòa.

"Người ta từng này tuổi rồi, ngươi còn bắt nạt lão làm gì!"

"Có chuyện gì không thể nói năng tử tế được sao?"

Bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của nàng vừa kéo lấy Trần Thuật, hắn đã hừ lạnh một tiếng:

"Là do lão tự chuốc lấy!"

"Ninh Nhi, nói về cái nghề đòi nợ này thì không ai rành hơn ta đâu. Bộ mặt thật của hạng người này ta nắm rõ như lòng bàn tay!"

"Cả người trên dưới chẳng có mấy lạng thịt, mà xương cốt lại cứng gớm!"

"Suốt ngày coi thường người này, chướng mắt kẻ nọ, cuối cùng chẳng phải vẫn bị ta trị cho ngoan ngoãn phục tùng sao?"

"Đối phó với hạng người này thì trước hết phải đập nát cái thói ra vẻ của lão đi, bằng không ngươi còn tưởng là ngươi mắc nợ lão đấy!"

"Ngươi xem, bây giờ lão chẳng phải đã biết nói chuyện đàng hoàng rồi sao?"

Đầu óc Lưu Cơ ong lên, mặt lại đỏ bừng như bị người ta vạch trần điểm yếu ngay trước bàn dân thiên hạ.

Năm đó khi được Trần Thuật vớt từ dưới sông lên, hai người quả thực từng lời qua tiếng lại mấy câu. Nói trắng ra chính là hai kẻ thông minh tâm cao khí ngạo đụng phải nhau, ai cũng không phục ai, miệng lưỡi đều chẳng chịu nhận thua. Nhưng về sau, những việc Trần Thuật làm quá đỗi cứng cỏi, ngoài miệng ông không nói nhưng trong lòng đã sớm nể phục rồi.

Giờ nhìn Trần Thuật và Chu Ninh Nhi kẻ tung người hứng, Lưu Cơ rốt cuộc cũng ngẫm ra mùi vị. Tiểu tử này tìm tới cửa là để đòi nợ.

Chuyện nợ tiền ông không quỵt, ông nhận. Nhưng ông không tài nào hiểu nổi cảnh tượng trước mắt: Vì sao công chúa lại nắm tay tên này? Xem chừng hắn hoàn toàn không biết thân phận của nàng, ngược lại công chúa còn đứng ra giảng hòa giúp hắn?

Kỳ quái thật.

"Ái chà, hóa ra là chỗ quen biết cũ! Vừa rồi lão phu thất lễ quá!"

"Lưu Ngũ bái kiến Trần tiên sinh!"

Lưu Cơ chưa rõ ngọn ngành, bèn vội vàng đứng dậy, khom lưng chắp tay, hạ thấp thái độ hết mức.

"Ngươi thật sự tên là Lưu Ngũ?"

"Không phải lại lấy tên giả ra lừa ta đấy chứ? Đừng nói với ta là cũng giống tên Từ Tam kia, tất cả chỉ là diễn trò nhé?"

Trần Thuật lạnh lùng nhìn chằm chằm ông, không nể nang chút mặt mũi nào.

"Ta thật sự nể ngươi tuổi tác đã cao mới không động thủ ngay tại trận đấy!"

"Tên khốn Từ Tam kia bị ta đấm một quyền là nằm bẹp dí luôn!"

"Khoan đã, ngươi nói ngươi đấm Từ..."

Chu Ninh Nhi tuy biết Trần Thuật đi tìm Từ Đạt đòi nợ, nhưng chưa từng nghe nói Từ đại tướng quân lại bị người ta đấm gục chỉ bằng một quyền bao giờ?

Công chúa và Lưu Bá Ôn vừa nghe câu này, da đầu đều tê dại, sống lưng lạnh toát.

"Là ta không phải, thất lễ với ngài rồi, Trần tiên sinh! Mời ngài vào trong trước, vào phòng ngồi nghỉ!"

"Để ta đi tắm rửa, thay bộ y phục sạch sẽ, rồi chúng ta thong thả ôn chuyện xưa!"

Nghe vậy, Trần Thuật khẽ gật đầu.

Được, lúc này nói chuyện nghe mới giống tiếng người. Xem ra bình máu chó mực ban nãy hắt quả không uổng.

Hắn đòi nợ rất có bài bản. Đối phó với kẻ võ biền lỗ mãng như Từ Tam thì trực tiếp ra tay trấn áp sẽ hiệu quả nhanh nhất. Nhưng với hạng người đọc sách văn vẻ như Lưu Ngũ thì phải dùng cách khác. Cứ làm nhục một phen, dập tắt nhuệ khí của lão trước đã. Hạng người này coi trọng thể diện nhất, cũng sợ bị người khác hạ nhục trước mặt bá tánh nhất. Chỉ cần đánh gãy cái vẻ ngạo mạn kia đi thì tự khắc sẽ ngoan ngoãn ngay.

Chặn ngay cửa nhà lão thì cũng chẳng sợ lão chuồn mất. Dù sao chạy được hòa thượng chứ chạy sao được miếu.

Trần Thuật hừ một tiếng qua mũi, quay người dẫn Chu Ninh Nhi bước vào trong nhà.

"Chậc, nhìn cơ ngơi này cùng lắm chỉ là một viên quan nhỏ, lấy đâu ra gan mà bày đặt ra vẻ như thế?"

Bước vào trong nhìn quanh một lượt, cuộc sống của Thành Ý bá Lưu Bá Ôn chẳng lấy gì làm vẻ vang, nhà cửa đơn sơ vô cùng, thậm chí có thể nói là hơi túng thiếu.

Trần Thuật vừa đánh giá vừa nhớ lại tin tức Chu Mộc cung cấp, cơ bản đều khớp với thực tế: chỉ là một lão mọt sách chức quan chẳng lớn, sắp sửa cáo lão về quê mà thôi.

"Năm đó cả đám người bọn họ tìm ta vay tiền đi đầu quân cho lão Chu, kết quả lại lăn lộn thành ra thế này?"

"Haiz, bùn nhão không trát nổi tường, quả nhiên chẳng sai chút nào."

Lưu Cơ đang lặng lẽ đi theo phía sau, bất thình lình nghe thấy câu này, suýt chút nữa không thở nổi, hoa mắt chóng mặt.

Đến tận bây giờ ông vẫn chưa hiểu rõ tình hình, nhưng có một điều vô cùng chắc chắn. Trần Thuật này tuyệt đối là khắc tinh của ông.

Ông bất giác bước chậm lại, kéo giãn khoảng cách với người phía trước.

Đám gia nhân nhìn thấy Trần Thuật được sai vặt dẫn tới sảnh tiếp khách, người nào người nấy đều không dám hé răng.

Quản gia vội vàng ghé sát bên cạnh Lưu Cơ, hạ giọng bẩm báo:

"Đại nhân, bên ngoài có binh lính kéo tới, vây kín cả con phố rồi!"

"Ừm..."

Chân mày Lưu Cơ càng nhíu chặt hơn. Trận thế này cho thấy sự việc tuyệt đối không đơn giản.

Đúng lúc đó, một thị vệ lặng lẽ xuất hiện sau lưng ông.

"Thành Ý bá đại nhân, điện hạ bảo thuộc hạ truyền lời!"

"Xin ngài nhất định phải phối hợp với Trần Thuật tiên sinh."

"Đây là mẩu giấy điện hạ tự tay viết, xin ngài xem qua."

Lưu Cơ giữ vẻ mặt bình thản nhận lấy mẩu giấy mở ra, sắc mặt tức thì trở nên vô cùng phức tạp.

Hóa ra Ninh Quốc công chúa đã sớm sai người vào cung thông báo, trong cung cũng đã chuẩn bị sẵn cách ứng phó.

Trên giấy viết rất rõ ràng: Trần Thuật là ai, Hoàng đế ban lệnh gì, tất cả đều được dặn dò kỹ lưỡng.

Ý cốt lõi chỉ có một điều. Không được làm lộ thân phận của Trần Thuật, còn lại muốn thế nào cũng được.

Đọc tới đây, Lưu Cơ lập tức hiểu ra: vì sao công chúa lại đi cùng Trần Thuật, mà Trần Thuật dường như không hề hay biết nàng là quý nữ hoàng thất.

"Hoàng thượng ơi là Hoàng thượng, người đang diễn vở kịch gì thế này?"

"Người báo trước cho thần là hắn sắp tới, thì thần đâu đến nỗi bị hắt cả người đầy máu chó mực chứ!"

Mặt Lưu Bá Ôn không lộ chút cảm xúc, âm thầm xé mẩu giấy kia thành từng mảnh vụn, nỗi khổ trong lòng chỉ đành tự nuốt vào bụng.

Món nợ năm xưa, cùng với thiếu niên khiến ông nhớ suốt gần mười năm trời này, rốt cuộc vẫn tìm tới tận cửa.

Quan trọng hơn là, Hoàng thượng thế mà vẫn đang che chở hắn.

Đây mới là điều Lưu Cơ để tâm nhất.

Dẫu năm đó bọn họ từng mượn tiền của hắn, đứa trẻ kia quả thật cũng có chỗ hơn người. Nhưng ròng rã mười năm trôi qua, Hoàng đế vẫn tin tưởng và bảo vệ hắn như trước.

Điều đó nói lên cái gì? Nói lên trên người tiểu tử này có thứ mà Hoàng đế không thể thiếu được.