Ông lập tức hiểu vì sao Chu Tiêu lại trịnh trọng đưa món đồ nhỏ không bắt mắt này tới.

"Nhi thần đã thử qua, bình thường viết một bản tấu chương bằng bút lông phải mất hai khắc, đổi sang cây bút này thì chỉ cần nửa khắc là đủ."

"Hơn nữa nhi thần vẫn chưa quen tay, đợi luyện thuần thục rồi còn có thể nhanh hơn."

"Trần Thuật lấy nó vẽ tranh thực sự là lãng phí đồ tốt."

"Tuy chữ viết ra không đẹp bằng bút lông, nhưng làm công vụ cốt ở nhanh gọn chứ không phải phô trương."

"Nhi thần thấy nên phổ biến thứ này khắp trên dưới triều đình."

"Ngoài ra, thợ thủ công trong cung cũng có thể phỏng theo quy cách mà làm ra."

Đây mới là ý định thực sự khiến Chu Tiêu cất công chạy tới đây.

Hoàng thượng cầm cây bút chì, gật đầu:

"Ngươi nhìn ra được tầng này đã là không dễ."

"Trong quân doanh cũng dùng được."

"Thứ này là thỏi than? Hay là bút đen?"

Ông vừa nói vừa quẹt vài đường lên giấy, càng dùng càng thích.

Năm xưa dẫn binh đánh trận, truyền tin tức thường phải lấy than củi đốt dở quẹt bừa vài chữ, làm gì có điều kiện trải giấy mài mực, cầm bút viết chậm rãi?

Ông đã sớm trông mong có người làm ra thứ tiện lợi để viết chữ, không ngờ lại thật sự được Trần Thuật tạo ra rồi.

"Đi, bảo thợ thủ công nội đình nghiên cứu một chút, phỏng theo thứ này chế tạo hàng loạt một mẻ."

"Đứa nhỏ này đầu óc linh hoạt thật, thứ mới lạ gì cũng biến ra được."

"Nếu lấy được công thức nấu Nhị Oa Đầu thì tốt rồi, rượu đó uống cũng đủ đã."

"Trẫm cũng thấy hơi đỏ mắt với Từ Đạt rồi đấy, nghe nói thanh mốc tố nhà bọn họ bán, đơn đặt hàng đã nhận tới năm nghìn phần rồi!"

Lão Chu ngoài miệng nói ngưỡng mộ, trong lòng cũng thật sự thèm thuồng.

Năm nghìn phần thanh mốc tố chính là lãi ròng năm vạn lượng bạc.

Trong đó bốn vạn thuộc về Trần Thuật, Từ Đạt chia một vạn còn lại, lại phải bỏ ra tám nghìn trả nợ trước, cuối cùng chỉ còn hai nghìn.

Chỉ một chuyến làm ăn như thế mà người ta nhẹ nhàng đút túi hai nghìn lượng.

Tốc độ kiếm tiền này, ngay cả hoàng đế nhìn thấy cũng phải tặc lưỡi.

"Thanh mốc tố đắt hàng đến vậy sao?"

Chu Tiêu hít sâu một hơi. Hắn cũng coi như hiểu rõ chuyện này, nhưng không ngờ lượng tiêu thụ đã vọt lên con số đó.

"Chứ còn sao nữa!"

"Trẫm cũng là lần đầu biết được, hóa ra đám quan lại Đại Minh ta lại giấu nhiều bạc trong túi như thế?"

"Nhiều đến mức trẫm cũng không biết mình nghèo thành cái dạng này!"

Trong mắt hoàng đế lại lóe lên một tia hàn quang.

Thực ra, sở dĩ ông dứt khoát tin lời Trần Thuật như vậy cũng có liên quan mật thiết đến cơn sốt thanh mốc tố này.

Thuốc quả thật dùng để cứu mạng, nhưng bán chạy tới mức này lại khiến ông giật nảy mình.

Đám công thần Hoài Tây, một lũ ngôn quan Chiết Đông,

Lục bộ, Đại Lý Tự, Ngự Sử Đài, Đại Đô Đốc phủ... các nha môn lớn nhỏ trong thành, hầu như nhà nào cũng có người bỏ tiền mua!

Một vị thuốc lại tra ra được bao nhiêu sổ sách ngầm, quả thực đã lật tung gốc rễ của cả phủ Ứng Thiên.

Tham ô đến mức độ này, ngay cả vị hoàng đế như ông cũng cảm thấy giật mình kinh hãi.

Chính sự hủ bại thối rữa tận xương tủy này mới khiến lão Chu lần đầu tiên nghiêm túc hoài nghi:

Bộ thủ đoạn cân bằng mà mình vẫn dùng bấy lâu nay, có phải đã sớm phản tác dụng rồi hay không.

Bằng không, với tính khí của ông, làm sao chịu dễ dàng cúi đầu tự xét lại mình.

Nhưng lão Chu đột nhiên nghĩ thông suốt một chuyện: phải tăng chút bổng lộc cho đám quan lại, nếu không bọn họ nhất định sẽ vét sạch gia sản của ngươi.

Chó mà bị bỏ đói thì còn trông mong nó giữ nhà sao? Không trộm lương thực của ngươi đã là may rồi.

Lời này tuy hơi thô, nhưng đạo lý chẳng hề sai.

Tình hình thực tế chính là đám quan viên triều Minh này ngoài miệng than nghèo rớt mồng tơi, sau lưng lại tranh nhau mua vét thanh mốc tố. Giá cả đắt đến dọa người, theo lý mà nói căn bản không phải thứ bọn họ mua nổi. Càng quá đáng hơn là đám ngôn quan chuyên bới lông tìm vết ở Ngự Sử Đài lại chẳng có lấy một kẻ nào đứng ra tố giác.

Vì sao? Vì chính bọn họ cũng đang tranh giành!

"Kiểm hiệu! Gần đây hàng tồn kho có phải chạm đáy rồi không?"

"Ta có nên lập một nha môn mới chuyên theo dõi đám ăn thịt không nhả xương này không?"

"Tên Lưu Cơ kia làm ăn kiểu gì thế! Mắt mù rồi sao!"

Lão Chu không ngờ rằng, chỉ vì phản ứng dây chuyền do một câu nói thuận miệng của Trần Thuật mang lại, đã khiến một cơ quan giám sát khủng khiếp xuất hiện sớm hơn mấy chục năm.

Kéo theo đó, Lưu Ngũ mà ông vốn muốn tìm, tức là Lưu Bá Ôn, cũng bị liệt vào danh sách cần đặc biệt chú ý của ông.

"Phụ hoàng, nhi thần kỳ thực rất khâm phục Từ thúc."

"Quốc khố Đại Minh ta eo hẹp, người muốn tăng bổng lộc khó lắm!"

"Người xem thuế thu qua các triều đại, Đại Minh ta đừng nói là cao nhất, sắp sửa xếp vào hàng chót rồi."

"Trước mắt chính là lúc nghỉ ngơi lấy lại sức, người cũng không thể đi tăng thuế."

"Sau này ngày tháng sẽ chỉ càng túng thiếu hơn."

"Không giấu gì người, nhi thần thấy Từ bá phụ giở chiêu kia rất điêu luyện, mỗi lần Trần Thuật nhắc tới ông ấy và các vị huynh đệ cũ của người là hận đến nghiến răng."

"Nhưng Từ bá phụ có thật sự chịu thiệt không?"

"Thanh danh mất đi một chút, nhưng lợi ích thiết thực đều lấy trọn!"

"Quan trọng nhất là chiêu này của Trần Thuật kiếm tiền nhanh, lại không động đến một sợi lông của dân chúng."

"Hắn móc túi chính đám người béo bở nhất!"

"Hừ, bớt dụ dỗ trẫm đi làm chuyện này, trẫm không dẹp nổi thể diện đâu!"

Một tràng lời nói của Chu Tiêu khiến lòng lão Chu ngứa ngáy không thôi. Có vài câu thật sự đã nói trúng điểm mấu chốt.

Nếu không có vụ thanh mốc tố này, lão Chu còn chẳng biết đám quan viên ngày thường kêu nghèo kể khổ kia, túi tiền của từng kẻ lại căng phồng đến thế.

Giờ nhìn bọn họ bị chém đẹp một vố, lão Chu lại cảm thấy có chút hả hê.

"Để sau này ta cũng suy nghĩ xem làm sao vặt chút lông dê từ trên người đám này."

"Rồi lấy đó trợ cấp cho những viên quan thật sự thanh liêm, sống qua ngày cũng chật vật."

"Còn chuyện gì muốn nói nữa không?"

"Trẫm tới chỗ nương ngươi uống bát cháo, có đi không?"

"Nhi thần không đi cùng đâu, còn phải đi nắm rõ ngọn ngành ở Hộ bộ."

"Để tìm cơ hội lại thỉnh giáo thêm vài diệu kế trị quốc từ Trần huynh."

Chu Tiêu khéo léo từ chối lời mời của phụ thân, vừa định rời đi lại nhớ ra một chuyện, bèn quay đầu nói thêm một câu:

"Về chuyện của Diệu Vân muội tử..."

Lão Chu nghe xong tình hình giữa Trần Thuật và Từ Diệu Vân, sắc mặt lập tức tối sầm lại.

Mắt thấy con dâu sắp tới miệng lại bay mất, tên Từ Đạt kia thì hay rồi, dựa vào khuê nữ mà suýt chút nữa thành nhạc phụ của trẫm luôn!

Càng nghĩ càng thấy ngột ngạt trong lòng, lão Chu chẳng buồn để ý tới Chu Tiêu nữa, xoay người đi về phía tẩm cung của Mã hoàng hậu.

Còn chưa bước vào phòng đã nghe thấy bên trong có tiếng người nói chuyện.

"Phụ hoàng!"

Chỉ thấy một tiểu cô nương với đôi mắt sáng ngời, nụ cười ngọt ngào như mật đang vẫy tay với ông, khuôn mặt đang căng thẳng của lão Chu lập tức giãn ra.

Nha đầu này là khuê nữ của ông và Mã hoàng hậu, muội muội ruột của Chu Tiêu, đích trưởng nữ của ông.

Nàng lớn lên chẳng giống ông một chút nào, bao nhiêu nét đẹp đều thừa hưởng hết cả.

Dung mạo này, sau này không biết sẽ làm lợi cho tên nhóc nhà nào nữa.

Nghĩ tới đây, trong đầu lão Chu bỗng lóe sáng, chợt nảy ra một ứng cử viên.

"Đúng rồi, đâu phải chỉ có Từ Đạt mới có khuê nữ, lão Chu ta cũng có mà!"

Lão Chu tự hiểu rõ, gương mặt này của mình thực sự không mang ra khoe được, nhưng ông có số tốt, cưới được một Mã hoàng hậu vừa hiền thục lại khéo sinh nở.

Mã hoàng hậu tuy không phải tuyệt sắc, nhưng nét mặt ưa nhìn hơn ông quá nhiều, sinh ra mấy đứa con đứa nào cũng khôi ngô sáng sủa.

Đám nam nhi như Chu Tiêu, Chu Sảng, Chu Cương, không có đứa nào xấu xí thô kệch.

Nữ nhi lại càng vượt trội hơn.

Vị công chúa trước mắt này thừa hưởng trọn vẹn nét thanh tú của Mã hoàng hậu, lại không dính chút khuyết điểm nào trên mặt ông, quả thực là hội tụ toàn bộ những nét đẹp nhất.

Ở phủ Ứng Thiên, khuê nữ Từ Diệu Vân của Ngụy quốc công Từ Đạt danh tiếng không nhỏ, ngay cả lão Chu cũng rất thích.

Nhưng bây giờ ngẫm nghĩ kỹ lại, khuê nữ nhà mình cũng đâu có kém!

"Ninh Nhi bái kiến phụ hoàng!"

Công chúa tên là Chu Ninh Nhi.

Nàng quy củ hành lễ trước, sau đó nhảy chân sáo hai bước, nắm chặt lấy tay lão Chu.

Lão Chu lập tức nở mày nở mặt.

"Bình thường ngươi chạy nhảy chẳng thấy bóng dáng đâu, hôm nay sao lại nhớ ra mà tới bầu bạn với nương ngươi thế này?"

Chu Ninh Nhi bĩu môi làm nũng:

"Phụ hoàng oan cho nữ nhi quá!"

"Nữ nhi chỉ ở lại trường ngựa lâu một chút, người đã bảo nữ nhi không đứng đắn!"

Lão Chu giả vờ tức giận:

"Ngươi là một cô nương, suốt ngày múa đao múa thương thì còn ra thể thống gì!"

"Sau này ai dám cưới ngươi đây?"

Nói xong còn nhẹ nhàng quẹt mũi nàng một cái, mặt tiểu công chúa thoáng chốc đỏ bừng.

"Phụ hoàng, ai bảo nữ tử không bằng nam nhân?"

"Lúc nữ nhi chào đời, người còn chưa nắm thiên hạ đâu. Tuy còn nhỏ nhưng nữ nhi cũng hiểu, giang sơn Chu gia ta là ngồi trên lưng ngựa đánh ra!"

"Nữ nhi là con của Chu Trọng Bát, sao có thể suốt ngày thêu thùa uống trà giống như người khác được?"

"Ngươi đấy thật là!"

Lão Chu bật cười, trong mắt ngập tràn vẻ cưng chiều.