"Ngươi bớt hâm mộ Từ Đạt đi, kết giao với tiểu tử kia cho tốt vào!"

"Còn nữa, gặp người ta thì khách khí một chút, tính theo vai vế, ngươi phải gọi người ta một tiếng thúc!"

Hoàng thượng vừa dứt lời, mặt Chu Tiêu lập tức xị xuống: Khá lắm, chính người đi xưng huynh gọi đệ với đứa trẻ tám tuổi, giờ lại bắt ta nhận thân thích gọi thúc thúc để gánh tội thay?

"Lần tới ngươi uống rượu với Trần Thuật, trẫm muốn nấp ở bên cạnh nghe lén!"

"Mau đi làm đi!"

Lão Chu bưng chén rượu, càng uống càng hăng.

Thấy Chu Tiêu cũng đang uống, ông xót ruột không thôi, chỉ muốn mau chóng đuổi hắn đi cho khuất mắt.

"Dạo này sợ là không rảnh, hắn đang dẫn Diệu Vân muội tử gấp rút làm thanh mốc tố."

"Từ thúc kéo về hơn một nghìn đơn hàng, đoán chừng mấy ngày nay hai người bọn họ bận tối mắt tối mũi."

"Khoan đã, ngươi bảo mấy ngày nay Diệu Vân luôn ở cùng Trần Thuật?"

Thấy Chu Tiêu gật đầu xác nhận, trong lòng Hoàng thượng nhất thời nghẹn ứ.

Ông chợt có một dự cảm chẳng lành. Đứa con dâu do đích thân ông nhắm trúng, e là không giữ nổi rồi.

Đây chẳng lẽ là "tiền lãi" mà Trần Thuật lấy đi từ chỗ ông sao?

Lão Chu càng nghĩ càng uất ức, phất tay đuổi thẳng Thái tử ra khỏi cửa.

"Để rượu lại, người trẻ tuổi lông còn chưa mọc đủ thì uống rượu làm gì!"

Trước khi đi Chu Tiêu còn định thuận tay cuỗm một bình Nhị Oa Đầu, vừa vươn tay ra đã bị lão Chu vỗ một chưởng gạt phắt đi.

"Người đâu!"

Đợi Thái tử vừa đi, Hoàng thượng lập tức triệu thủ hạ kiểm hiệu tới.

"Các ngươi đi tra xem, trong phủ Ứng Thiên có bao nhiêu người đang dò la chuyện thanh mốc tố!"

"Bẩm Hoàng thượng, Ngụy quốc công trước mắt tổng cộng đã bán ra hai nghìn bảy trăm phần thanh mốc tố!"

"Số thực tế giao hàng, cộng thêm chỗ trong tay ngài, mới chỉ có mấy chục phần mà thôi."

"Thế nhưng chỉ mấy chục phần ấy đã chảy vào nhà không ít công hầu quan viên, danh tiếng đồn đi khắp nơi rồi!"

"Có mấy người vốn nhiễm phong hàn, mắt thấy sắp không qua khỏi, nhờ thuốc này mà nhặt lại được một mạng."

"Bây giờ đám quyền quý ở phủ Ứng Thiên đều đang dán mắt vào loại thuốc này, hận không thể giành giật nhau mà mua!"

"Nếu không phải Ngụy quốc công bảo tối đa chỉ nhận đặt ba nghìn phần, hơn nữa mỗi người còn bị giới hạn số lượng mua,"

"Thì cửa nhà ông ấy sớm đã bị người ta giẫm phẳng rồi!"

Trong ngự thư phòng ở Võ Anh điện.

Hoàng thượng vừa cúi đầu phê duyệt tấu chương, vừa nghe thuộc hạ bẩm báo.

Ông vốn đã chuẩn bị tâm lý trước về độ săn đón của thanh mốc tố, nhưng nghe xong chi tiết vẫn không khỏi chấn động.

Những nhân vật có máu mặt ở phủ Ứng Thiên gần như đều bị nước đi này của Từ Đạt tóm gọn một mẻ.

Lão Chu hiểu tâm tư của những người này, đổi lại là chính ông, nếu không có Từ Đạt cam đoan đưa tới một trăm phần thuốc, ông cũng phải đích thân tới cửa tranh giành.

Chỗ lợi hại nhất của thanh mốc tố không chỉ là chữa vết thương mưng mủ cho binh sĩ.

Mấu chốt là nó trị chứng phong hàn thông thường cực kỳ linh nghiệm, cũng chính là nhiễm khuẩn theo cách nói của Diệu Vân.

Chuyện của Tôn quý phi tạm thời chưa bàn, chỉ nhìn hoàng gia thôi.

Hoàng thượng sinh được mười người con trai, sống sót chỉ có chín người.

Trong đó có một đứa nhỏ vì sốt cao cảm mạo chữa không khỏi mà chết yểu. Mỗi lần nhớ tới, ngực lão Chu đều thắt lại.

Nếu lúc đó đã có thanh mốc tố, đứa bé kia có lẽ vẫn còn sống.

Đến cả con cái nhà đế vương còn không thoát khỏi ma bệnh, cuộc sống của dân thường lại càng không cần phải nói.

Cho nên chỉ cần có tiền, thứ thuốc này chính là một cái tụ bảo bồn hái ra tiền.

Có nhà quyền quý nào chưa từng trải qua nỗi đau con cái ốm đau mà bó tay hết cách? Trong lòng ai mà chẳng nơm nớp lo sợ?

Sự khát khao của bọn họ đều biến thành những đồng bạc trắng lấp lánh, ào ào chảy vào kho của phủ Ngụy quốc công, rồi từ đó qua từng tầng trung chuyển, cuối cùng nhét cả vào hầu bao của Trần Thuật.

Điều khiến Hoàng thượng đứng ngồi không yên nhất là, thứ thanh mốc tố này giống như một cái động không đáy, năm nay dùng thuốc rồi, sang năm lại phải tiếp tục móc tiền ra mua.

"Từ Đạt lão tiểu tử này, đúng là vớ được món tiền lớn!"

Chu Nguyên Chương siết chặt sổ sách bên dưới dâng lên, mắt đỏ ngầu. Nhưng ông là hoàng đế, không thể chỉ nhìn mà thèm, phải tính toán sâu xa hơn.

Ông phái kiểm hiệu đi điều tra Từ Đạt, thật ra vốn không phải nhắm vào Từ Đạt.

"Lý Dương, bổng lộc hằng năm triều đình cấp cho hắn chỉ có hai trăm thạch gạo, hắn lấy đâu ra nhiều bạc thế để mua thuốc?"

"Chu Lượng Tổ, một Vĩnh Gia hầu, một hơi mua số thanh mốc tố trị giá hơn một nghìn lượng bạc, tiền từ đâu chui ra?"

"Còn kẻ này nữa, một viên quan nhỏ bát phẩm, thế mà có thể mua mười phần thuốc cứu mạng!"

"Hừ, đám thủ hạ này của trẫm, ai nấy đều thành cây rụng tiền rồi sao?"

"Tra kỹ cho trẫm, ta muốn biết lai lịch từng phân bạc của bọn chúng!"

"Càng phải làm rõ xem, sau lưng bọn chúng đã móc nối với ai!"

Chu Nguyên Chương tức đến mức tóc như muốn dựng ngược lên, bề ngoài là nhìn chằm chằm Từ Đạt, nhưng thực tế ông đang đợi. Đợi những đại thần ngày thường đạo mạo lộ ra sơ hở. Ông muốn nhìn xem, rốt cuộc ai còn có thể ưỡn thẳng lưng mà nói một câu: Ta không tham.

Thế nhưng kết quả lại khiến lòng ông lạnh ngắt.

Trong số những quan viên mua nổi thuốc kia, có không ít người theo lý mà nói cơm ăn còn chẳng đủ no, nói chi đến việc bỏ ra một khoản tiền lớn như vậy.

Trong đó có quốc công, có khai quốc công thần, cũng có cả những viên quan nhỏ như hạt vừng hạt đậu.

"Ngoại trừ Lưu Bá Ôn, những huynh đệ cũ này của ta... dường như chẳng có mấy ai sạch sẽ."

Chu Nguyên Chương phất tay cho kiểm hiệu lui xuống, một mình ngồi trong ngự thư phòng thở dài thườn thượt.

"Là trẫm sai rồi sao?"

"Chẳng lẽ đám người dưới tay ta, thật sự ai nấy đều đói đến phát điên, thấy thịt là lao vào cướp?"

Ông nhớ lại những lời Trần Thuật nói hôm đó, càng ngẫm nghĩ càng thấy nghẹn lòng.

Tiểu tử kia nói làm quan dưới trướng ông không bằng một con chó, khi ấy ông nghe xong nổi trận lôi đình.

Nhưng cục diện trước mắt lúc này lại khiến ông không thể không cúi đầu thừa nhận.

Sau một hồi nổi giận, ánh mắt Chu Nguyên Chương lại dần trở nên tỉnh táo.

"Đứa nhỏ này, rốt cuộc đã trải qua những gì?"

"Khả năng nắm bắt lòng người của hắn, sao còn chuẩn hơn cả một kẻ làm hoàng đế như ta?"

"Chàng đấy, chẳng qua chỉ là một lão nông may mắn đánh hạ được giang sơn mà thôi!"

Đang lẩm bẩm, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên từ bên cạnh, dọa ông giật bắn mình.

Ngẩng đầu nhìn lại, hóa ra Mã hoàng hậu đã vào Võ Anh điện từ lúc nào, thái giám bên ngoài lại chẳng hề thông báo một tiếng.

"Những chuyện của đứa nhỏ kia, thiếp thân cũng nghe lỏm được đôi chút."

"Trọng Bát, thật ra hắn nói đúng đấy."

"Chúng ta đều từ những tháng ngày gian khổ mà cắn răng bước ra, chàng thật sự cho rằng lòng người chịu nổi thử thách sao?"

"Chàng trông mong đám người dưới trướng không động lòng tham, nhưng chính chàng lúc trẻ, cũng từng suýt phải cúi đầu cầu xin một con đường sống."

"Năm đó nếu có người hứa cho cả nhà chàng yên ổn, chàng còn cầm đao tạo phản nữa không?"

"Lúc Trần Hữu Lượng cho chàng đường sống, chàng có thể gượng chống đến cùng không?"

"Nếu không có ai chống lưng cho chàng, trong lòng chàng chưa từng thấp thỏm lo âu sao?"

Mã hoàng hậu hỏi liền ba câu, Chu Nguyên Chương không đáp lại được lấy một lời.

Mấy chục năm phu thê tâm ý tương thông, những lời bà chưa nói hết, ông cũng đã hiểu.

Trần Thuật nói không sai, lòng người không thể dò xét, bản tính con người chẳng chịu nổi sự thử thách.

Bởi vì thuở nhỏ căm hận đám tham quan thấu xương, ông đã trút hết nỗi oán hận này lên đầu các quan viên bây giờ.

Có những người vốn không đến mức sa đọa, nhưng hoàn cảnh từng bước dồn ép, ai có thể giữ vững được mình?

Đương nhiên, đây không phải là tìm cớ biện hộ cho tham quan.

Điều Trần Thuật thật sự coi thường, chính là tầm nhìn và khí độ của một vị hoàng đế như ông quá nhỏ hẹp.

Ông vẫn còn nhớ Chu Tiêu từng thuật lại một câu: "Đây không phải chuyện phân biệt trung gian, mà chỉ là thủ đoạn của bậc đế vương quá thô thiển."

Đứa nhỏ kia không kêu oan thay cho ai, cũng chẳng hề bao biện cho chuyện tham nhũng.

Hắn coi thường việc Chu Nguyên Chương dùng cảm xúc để trị quốc.

Lấy quyền lực làm roi vọt, quất cho đám thuộc hạ phải bước đi trên mũi đao,

đây mới là chỗ Trần Thuật cảm thấy ông mất mặt.

Nghĩ tới đây, Chu Nguyên Chương không thể không thừa nhận, so với những bậc đế vương lão luyện thâm sâu, mình quả thật có phần lỗ mãng.

Sự lỗ mãng này không phải do năng lực không đủ, mà là con người ta luôn dễ bị những chuỗi ngày cơ hàn trong quá khứ chi phối, đưa ra những quyết định bốc đồng mà bản thân còn chẳng hề hay biết.

Nhưng chính nhờ có lời nhắc nhở của Trần Thuật, lại thêm sự vỗ về của Mã hoàng hậu, ông mới thật sự tĩnh tâm, tự soi xét lại bản thân.

"Được rồi được rồi, các người đều xúm lại trách móc ta!"

"Ta không phải hạng người sĩ diện hão, nhưng thực tế bày ra trước mắt. Quốc khố không có tiền!"

"Ta có thể cắt giảm bổng lộc của tông thất, nhưng không bù nổi cái lỗ thủng khổng lồ nếu tăng bổng lộc cho quan viên!"

"Nếu tiểu tử kia đã có chủ kiến, vậy bảo hắn đưa ra cách thức thực tế xem sao!"

Dáng vẻ tức tối hậm hực của Chu Nguyên Chương, trong mắt Mã hoàng hậu trái lại càng lộ ra vài phần tính khí trẻ con.

"Chờ thêm chút đi, vài ngày nữa là có thể gặp đứa nhỏ kia rồi."

"Trọng Bát, thiếp thân có một thỉnh cầu."

Mã hoàng hậu nhẹ nhàng nắm lấy tay ông, dịu giọng hỏi:

"Lần tới chàng đi gặp Trần Thuật, thiếp thân có thể đi cùng không?"

"Chàng cứ nhắc mãi về hắn, mà thiếp thân vẫn chưa từng gặp mặt."

"Thiếp thân đi liệu có ổn không?"

Chu Nguyên Chương khẽ nhíu mày, Mã hoàng hậu lại mỉm cười nói:

"Thiếp thân có nợ bạc của hắn đâu, hắn cũng chẳng nhận ra thiếp thân, gặp một lần thì đã sao?"

"Có thêm một người đi cùng, những chuyện chàng ngại hỏi, thiếp thân có thể hỏi thăm giúp chàng."

Chu Nguyên Chương ngẫm nghĩ một lát, thấy cũng phải.

Ông gật đầu đồng ý, đợi bên phía thái tử có tin tức sẽ cùng nhau xuất cung, đi gặp đứa nhỏ vừa khiến ông bực bội lại vừa khiến ông nể phục kia.

Lần chờ đợi này, kéo dài ròng rã suốt bảy ngày.