Triệu Thiết Trụ đứng bên cạnh hắn, im lặng một lúc rồi lên tiếng hỏi:

"Lâm ca, nhận một lúc nhiều người thế này... thức ăn của chúng ta có đủ không?"

"Tạm thời thì đủ."

Lâm Tụ không ngoảnh đầu lại.

"Tôi đã nói rồi, trước khi tới điểm vật tư tiếp theo, trên tàu sẽ phát một ít thức ăn. Không nhiều, nhưng ít nhất cũng không để họ chết đói."

"Vậy sau đó thì sao?"

"Sau đó... thì phải dựa vào chính họ thôi."

Ánh mắt Lâm Tụ khẽ lay động.

"Chúng ta không phải tổ chức từ thiện. Muốn sống sót thì phải tự mình bắt tay vào làm. Đạo lý này đi đâu cũng thế cả."

Triệu Thiết Trụ ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Khoảng bốn mươi phút sau, tốp người sống sót tắm rửa xong đầu tiên bắt đầu lục tục quay lại.

Lâm Tụ về phòng bao của mình nằm nghỉ, mấy việc vặt vãnh thế này đương nhiên là giao cho cấp dưới lo liệu.

Không thể chuyện gì cũng tự tay làm hết được.

Bên ngoài, một người đàn ông trung niên bước tới trước cửa toa, quần áo ướt sũng, tóc tai vẫn còn nhỏ nước.

Dù ông ta đã tắm qua nhưng trên áo vẫn còn vương vết máu rất rõ.

"Áo chưa giặt sạch, quay lại giặt tiếp đi, hoặc là thay bộ khác sạch sẽ vào."

Người đàn ông trung niên cuống lên: "Người anh em à, tôi giặt rồi đấy chứ! Vết máu này bám từ đời nào rồi, vò mãi không ra!"

"Vậy thì thay bộ khác."

Người gác cửa chẳng mảy may lay chuyển.

"Ông mặc nguyên bộ đồ dính máu thế này lên tàu, sàn toa xe bẩn hết vì ông mất."

Người đàn ông trung niên còn định cãi lý, nhưng cuối cùng đành chịu thua, quay người đi lục hành lý tìm quần áo thay.

Cảnh tượng tương tự liên tục diễn ra trong khoảng thời gian tiếp theo.

Có người quần áo quá bẩn liền bị đuổi quay lại giặt tiếp.

Toàn bộ quá trình lên tàu kéo dài gần một tiếng rưỡi, lâu hơn dự tính của Lâm Tụ.

Nhưng Lâm Tụ không bận tâm.

Thứ hắn cần là kết quả: tất cả mọi người phải sạch sẽ bước lên tàu.

Trong lúc đó, những chiếc ô tô và xe máy bị bỏ lại trên bãi đất trống cũng không được để rảnh rỗi.

Lâm Tụ đã sớm sắp xếp mấy hành khách rành về cơ khí mang theo đồ nghề ra tháo dỡ đám xe cộ kia.

"Tháo động cơ xuống, gỡ lốp xe ra, rút cạn hết xăng trong bình, linh kiện nào tháo được thì dỡ sạch mang đi, còn vỏ xe giữ lại cũng vô dụng, bỏ đi."

Mấy thợ cơ khí tay chân thoăn thoắt, chưa đầy một tiếng đã lột sạch bảy tám chiếc ô tô và mười mấy chiếc xe máy, chỉ còn trơ lại bộ khung.

Động cơ, hộp số, lốp xe, bình ắc quy, xăng trong bình... tất cả đều được khuân lên tàu, xếp ngay ngắn gọn gàng trong toa chở hàng.

Thời tận thế, từ sửa xe, độ chế cho đến chế tạo đồ đạc, cái gì cũng cần đến linh kiện.

Đống linh kiện này về sau còn phải dùng để cải tạo Mạt Nhật Liệt Xa nữa, hiện giờ Lâm Tụ vẫn cảm thấy Mạt Nhật Liệt Xa quá nhỏ.

Rộng khoảng bảy tám mét, cao hai ba mét, dài hơn hai trăm mét.

Nếu chỉ cố nhồi nhét để chở người thì chắc chắn là đủ, nhưng dùng làm nhà để ở thì dứt khoát không xuể. Đoàn tàu vốn có sức chứa 1.500 người, giờ mới ở hơn 800 người mà đã chật ních đến phát ngộp.

Rất nhiều người phải nằm ngủ ngay trên sàn.

Thế nhưng muốn mở rộng đoàn tàu thì lượng điểm sinh tồn tiêu hao sẽ là một con số khổng lồ.

Muốn mở rộng sức chứa thì phải có điểm sinh tồn, mà muốn có điểm sinh tồn thì lại phải tăng số người.

Rốt cuộc vẫn chỉ có thể trông cậy vào thời gian.

...

Một tiếng rưỡi cuối cùng cũng trôi qua.

Khi người cuối cùng bước vào toa, cửa tàu từ từ khép lại.

Trong đám đông từng xảy ra một thoáng nhốn nháo.

Có vài người vì chen lấn lúc lên tàu mà lời qua tiếng lại, suýt chút nữa thì động tay động chân, nhưng đều không có gì đáng ngại.

Lâm Tụ đứng trong buồng lái, nhìn qua cửa sổ bên hông ra ngoài.

Bên bãi sông nơi đám người kia tắm rửa bỏ lại cả một đống quần áo cũ rách nát.

Còn những bộ khung ô tô bị tháo trơ trọi thì nằm xiêu vẹo tại chỗ, trông như những bộ xương khô bằng sắt thép.

Đèn pha của đoàn tàu quét qua những đống tàn tích, kéo dài những chiếc bóng trên mặt đất.

"Tất cả mọi người đã lên tàu hết chưa?" Lâm Tụ hỏi.

Trong bộ đàm vang lên giọng của Trương Cường:

"Trưởng tàu, toàn bộ nhân sự đã lên tàu đầy đủ. Tàu cũ có năm trăm mười hai người, mới gia nhập ba trăm bảy mươi mốt người, tổng cộng tám trăm tám mươi ba người. Công tác kiểm kê vật tư vẫn đang được tiến hành."

"Tốt."

Lâm Tụ phất tay, ra hiệu khởi hành.

Đoàn tàu phát ra một tiếng gầm trầm đục rồi chầm chậm lăn bánh, lao vào màn đêm mịt mùng. Trên đỉnh đầu, vầng trăng máu khổng lồ treo lơ lửng ngay giữa vòm trời, ánh sáng đỏ sẫm như một tấm lụa mỏng phủ kín khắp vùng đất hoang vu.

Gió đêm lùa qua khung cửa sổ hé mở, mang theo chút hơi lạnh.

Lâm Tụ tựa lưng vào ghế, cảm nhận từng nhịp rung chuyển khi bánh xe nghiến qua mặt đất.

Hắn thò đầu ra ngoài nhìn vẻ bề ngoài của đoàn tàu.

Lớp sơn trên thân tàu đã bong tróc quá nửa, lộ ra màu kim loại loang lổ bên dưới.

Vỏ ngoài các toa xe lại càng lồi lõm gồ ghề, có vài chỗ hằn rõ vết hàn.

Đó là những vết thương để lại từ lần chạm trán đàn sói quỷ dị trước đây, được đắp tạm bằng những tấm thép, mối hàn thô kệch trông như từng mảng vá víu xấu xí.

"Xấu thật đấy." Lâm Tụ không nhịn được lẩm bẩm một câu.

Đúng là xấu thật.

Nhưng cả đoàn tàu lại sạch sẽ đến lạ thường.

Sàn toa xe được Lưu Tú Mai dẫn đội vệ sinh lau chùi không một hạt bụi, cửa sổ sáng bóng, ngay cả bậc lên xuống bên ngoài toa cũng được dội rửa sạch bong.

Đây chính là sự bướng bỉnh của Kỳ Vật.

Thà rằng mình xấu, chứ nhất quyết phải xấu một cách sạch sẽ.

Lâm Tụ bật cười.

Hắn vỗ nhẹ vào thân tàu.

"Người anh em, tuy bây giờ trông mày hơi khó coi một chút, nhưng tao sẽ tìm cách tân trang lại cho mày.

Sau này sơn lại lớp sơn mới, vẽ thêm bộ họa tiết thật ngầu, đảm bảo biến mày thành đứa bảnh nhất trên con đường này."

Đoàn tàu khẽ rung lên một nhịp, như đang đáp lại lời hắn.

Lâm Tụ thu hồi ánh mắt, nhìn về phía trước.

Đêm đen sâu thẳm, vầng trăng máu treo cao nơi chân trời, ánh sáng đỏ sẫm trải dài trên đường ray đan xen cùng luồng sáng trắng chói lòa của đèn pha, soi rọi con đường phía trước.

Hắn im lặng một lát rồi chợt cất lời, như đang tâm sự với đoàn tàu, lại như đang tuyên bố với hơn tám trăm con người nơi đây:

"Từ hôm nay trở đi, đoàn tàu này đã có tên."

Hắn hít sâu một hơi, giọng nói qua hệ thống loa truyền khắp các toa tàu:

"Thương Khung Liệt Xa."

"Thương khung bao la, rong ruổi trên chín tầng trời."

"Con quái thú sắt thép này của chúng ta, tuy bây giờ lấm lem bụi bặm, thương tích đầy mình, nhưng tôi tin rằng sẽ có một ngày, nó có thể tự mở ra một con đường của riêng mình giữa thời tận thế."

Trong loa im ắng mất hai giây.

Sau đó, giọng nói chất phác của Triệu Thiết Trụ vang lên:

"Thương Khung Liệt Xa... nghe hay đấy."

Ngay tiếp theo, giọng của Trần Văn Bân cũng truyền tới:

"Trưởng tàu, cái tên này khí phách lắm."

Rồi sau đó, chẳng biết là ai bắt đầu trước, trong các toa xe vang lên những tràng pháo tay lác đác.

Không phải tiếng reo hò nhiệt liệt, cũng chẳng có tiếng hô hào sục sôi.

Chỉ là tiếng vỗ tay mà thôi.

Dù sao thì không vỗ tay cũng chẳng xong, ngay bên cạnh là đội chấp pháp đang trừng mắt nhìn chằm chằm.

Mấy người trong đội chấp pháp này ai nấy đều đang rất khao khát thể hiện để được thăng tiến.

Lúc này, ba siêu phàm giả kia đã đưa người nhà tới toa giường nằm mềm.

Siêu phàm giả đương nhiên phải được hưởng đãi ngộ khác biệt so với người thường.

Không thể nào để họ phải ngủ giường cứng hay ngồi ghế mềm chung với người thường được, thế thì mất giá quá.

Thương Khung Liệt Xa lao vút đi trong bóng tối, ngọn đèn pha nơi đầu tàu tựa như một thanh kiếm sắc bén chém toạc màn đêm, đâm thẳng về phía xa xăm vô định. Vầng trăng máu trên đỉnh đầu dường như đang lặng lẽ chứng kiến khoảnh khắc này — một đoàn tàu sắt thép cũ kỹ nhưng sạch sẽ, chở theo tám trăm tám mươi ba con người, khởi hành dưới ánh trăng đỏ như máu, hướng về phía bình minh.

Tám trăm tám mươi ba con người, một đoàn tàu cũ kỹ nhưng sạch sẽ, chất đầy vật tư, chở nặng hy vọng, lao vào màn đêm mịt mùng.

Và trong bóng tối, có thứ gì đó đang dõi mắt nhìn theo nó.

Nhưng những điều đó đều không còn quan trọng nữa.

Chỉ cần bánh xe vẫn còn lăn, chỉ cần đoàn tàu vẫn còn tiến về phía trước.

Bình minh, rồi sẽ tới.