"Điên rồi... Thằng nhóc này điên thật rồi..."

Triệu Huyện thừa nấp sau đám đông, lúc này sợ đến mức toàn thân tê dại, hai chân run bần bật như gảy đàn tỳ bà, hắn bịt chặt miệng, sợ bản thân thất thanh kêu lên.

Lâm Chủ bạ này không muốn sống nữa sao?

Đây chính là đại kỵ "dưới phạm thượng"! Dù ngươi có chiếm lý đi chăng nữa, sau này chốn quan trường còn ai dám dùng ngươi?

Tuy nhiên, không phải ai cũng nghĩ như vậy.

Trong số các quan viên kinh thành đi theo, có vài vị quan vốn là những bậc thầy lành nghề, ngày thường chuyên lo việc thực tế, lúc này ánh mắt nhìn về phía Lâm Xuyên đã từ kinh ngạc ban đầu chuyển thành một sự tán thưởng kín đáo.

Triều Đại Minh chung quy vẫn có những kẻ đầy huyết tính.

"Ngươi... Ngươi..."

Ngô Hoài An mặt như tro tàn, toàn thân run rẩy. Ông muốn phản bác, muốn lớn tiếng quát tháo, nhưng há miệng ra lại thấy cổ họng như bị nhét một búi bông.

Sự thật thắng hùng biện.

Mỗi một việc Lâm Xuyên nói ra đều có bằng chứng để tra xét; mà từng chuyện tồi tệ ông làm lại chẳng việc nào đứng vững trước sự suy xét.

"Ngươi nói bừa! Ngậm máu phun người!"

Cuối cùng Ngô Hoài An chỉ có thể như mụ đàn bà đanh đá, gào thét cuồng loạn: "Điện hạ! Xin điện hạ minh xét! Hắn là chó điên! Hắn vu hãm hạ quan! Hạ quan oan uổng!"

Lời biện bạch nhợt nhạt vô lực ấy, đặt trước những lời lên án chặt chẽ, chứng cứ xác thực của Lâm Xuyên vừa rồi, lộ rõ vẻ nực cười tột cùng.

"Đủ rồi!"

Một tiếng quát lạnh lùng cắt ngang màn kịch hề này.

Thái tử Chu Tiêu cau chặt mày, trên mặt lộ rõ sự mất kiên nhẫn.

Chuyến tuần thị phía tây lần này của ngài là để khảo sát mưu tính lớn chuyện dời đô, để vỗ về lòng dân trong thiên hạ, chẳng rảnh rỗi và cũng chẳng có tâm trạng đứng đây xem hai tên quan địa phương diễn trò "chó cắn chó".

Bất luận ai đúng ai sai, cảnh tượng này rơi vào mắt người của hoàng gia, chỉ gói gọn trong bốn chữ: Trị hạ vô phương!

Chu Tiêu lạnh lùng quét mắt qua Ngô Hoài An, lại nhìn Lâm Xuyên đang quỳ thẳng tắp, trong mắt lóe lên một tia cảm xúc phức tạp.

Tên Chủ bạ này là một viên lại tài năng, nhưng cũng là một cái gai nhọn.

Nếu đặt vào ngày thường thì có lẽ còn dùng được, nhưng hôm nay lại dám lật bàn ngay trước mặt bàn dân thiên hạ thế này, quả thực có phần không biết tiến thoái.

Thế nhưng...

Chu Tiêu nhìn thoáng qua những lưu dân đang run rẩy co ro trong gió lạnh, cán cân trong lòng rốt cuộc vẫn nghiêng đi.

"Quan trường Giang Phố chướng khí mù mịt, còn ra thể thống gì!"

Giọng Chu Tiêu lạnh băng, trực tiếp hạ kết luận: "Kể từ hôm nay, lệnh cho Đô Sát viện phái chuyên viên điều tra triệt để huyện nha Giang Phố! Kẻ nào trong kẻ nào đục, ắt có quốc pháp định đoạt!"

Nghe thấy ba chữ "Đô Sát viện", tròng mắt Ngô Hoài An trợn ngược, suýt chút nữa ngất lịm ngay tại chỗ.

Đó là cơ quan giám sát phong kỷ của Đại Minh, là thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu trăm quan!

Một khi bị đám ngự sử kia để mắt tới thì chỉ có bới lông tìm vết, huống chi quả trứng của ông vốn đã thối rữa từ lâu!

"Còn về việc an trí lưu dân..."

Chu Tiêu chuyển giọng, ánh mắt sắc như dao: "Hạn cho các ngươi trong ba ngày phải chỉnh đốn xong xuôi! Khi cô về kinh, nếu còn nghe thấy có bách tính lưu lạc đầu đường xó chợ, chết đói chết rét, thì bất kể chức quan lớn nhỏ, bất kể ai là thân thích của ai..."

Ngài dừng lại một chút, uy áp của bậc trữ quân trên người ầm ầm bộc phát: "Tất cả nghiêm trị không tha!"

Nói đoạn, Chu Tiêu phất tay áo xoay người, chẳng thèm nhìn đám quan lại này thêm một lần nào nữa.

"Khởi giá!"

Theo một tiếng truyền lệnh, đoàn nghi trượng đồ sộ lại chuyển bánh, xe lăn cuồn cuộn dâng lên bụi mù ngập trời, chẳng hề có ý định nán lại thêm.

Đối với Thái tử, đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ trên đường tuần thị.

Nhưng đối với chốn quan trường Giang Phố huyện, đây lại là một tai họa ngập đầu.

...

Cỗ xe của Thái tử dần dần đi xa, biến mất ở cuối quan đạo.

Gió lạnh vẫn rít gào.

Ngô Hoài An ngồi liệt dưới nền bùn đất, mặt xám như tro, dường như bị rút cạn toàn bộ xương cốt.

Tuy Thái tử không tước mũ ô sa của ông ngay tại chỗ, nhưng năm chữ "Đô Sát viện điều tra" còn khiến người ta tuyệt vọng hơn cả việc chém đầu tại trận.

Điều này đồng nghĩa với việc con đường quan lộ của ông đã bước vào giai đoạn đếm ngược.

Phù...

Lâm Xuyên thở hắt ra một hơi thật dài, lúc này mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh từ lúc nào.

Màn trần tình hùng hồn vừa rồi nhìn thì dũng mãnh, nhưng thực chất là đang nhảy múa trên mũi đao.

Nhưng hắn đã đánh cược thắng.

Thái tử không trị tội hắn "ngang ngược càn quấy trước công đường", mà chĩa mũi nhọn vào việc chấn chỉnh quan lại.

Chỉ cần Đô Sát viện nhúng tay vào, những khoản sổ sách bê bối của Ngô Hoài An tuyệt đối không thể giấu giếm được nữa.

"Lâm Chủ bạ..."

Lúc này Triệu Huyện thừa mới dám lại gần, gương mặt già nua nhăn nhúm như trái mướp đắng, giọng run rẩy: "Ngươi, ngươi hà tất phải làm vậy... Dù có muốn lật đổ ông ta thì cũng không cần chọn vào lúc này chứ, giờ thì hay rồi, cả cái huyện nha Giang Phố chúng ta đều bị đặt lên lò lửa nướng rồi."

Lâm Xuyên quay đầu liếc nhìn hắn, thản nhiên nói: "Triệu đại nhân, nếu không chọn lúc này thì mấy chục lưu dân kia tối nay sẽ chết cóng. Còn về chuyện nướng trên lửa..."

Hắn khẽ cười, ánh mắt trong veo: "Cây ngay không sợ chết đứng, vàng thật không sợ lửa. Triệu đại nhân nếu không nhúng chàm thì việc gì phải sợ lửa nướng?"

Triệu Huyện thừa nghẹn lời, ngượng ngùng rụt lùi lại.

"Tốt! Tốt lắm!"

Đúng lúc này, một giọng nói oán độc tột cùng truyền đến.

Dưới sự dìu đỡ của hai tên nha dịch, Ngô Hoài An chật vật gượng dậy.

Bộ quan bào màu đỏ thẫm của ông lấm lem bùn đất, trông vô cùng nhếch nhác, nhưng trong đôi mắt kia lại bùng cháy ngọn lửa giận điên cuồng.

Ngô Hoài An nhìn chằm chằm Lâm Xuyên, nghiến răng kèn kẹt như muốn ăn tươi nuốt sống hắn: "Lâm Ngạn Chương, ngươi giỏi! Ngươi giỏi lắm!"

"Dám ngáng chân bản quan trước mặt Thái tử... Ngươi thật sự nghĩ mình đã thắng rồi sao?"

Ngô Hoài An từng bước lê tới, hạ thấp giọng, khẩu khí âm u rợn người: "Đô Sát viện muốn tra án cũng cần có thời gian! Trước khi bọn họ tới, Giang Phố huyện này vẫn do bản quan định đoạt! Ngươi cứ đợi đấy, lão tử không chỉnh chết ngươi thì không xong đâu!"

Lưu Thông đứng bên cạnh cũng hoàn hồn lại, tuy vừa rồi sợ như chó cụp đuôi, nhưng giờ thấy tỷ phu phát tác hung dữ, gã cũng sủa theo: "Họ Lâm kia! Ngươi đừng có đắc ý! Cứ chờ xem!"

Hai bên đã hoàn toàn trở mặt, ngay cả lớp vỏ bọc tình đồng liêu giả tạo cũng chẳng buồn ngụy trang nữa.

Lâm Xuyên nhìn hai kẻ ngoài mạnh trong yếu kia, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khinh miệt: "Lão tử tiếp chiêu tới cùng!"

Nói xong, hắn phủi bụi đất trên tay áo, xoay người sải bước rời đi, chỉ để lại cho bọn họ một bóng lưng tiêu sái.

...

Trở lại hậu đường huyện nha.

"Bốp!"

Một tiếng tát giòn giã vang lên.

Lưu Thông ôm mặt, thét thảm văng ra ngoài, húc đổ bàn trà bên cạnh, mảnh sứ vỡ tan tành đầy đất.

"Tỷ phu! Đừng đánh nữa! Tỷ phu tha mạng!"

Lưu Thông co quắp dưới đất, khóc lóc nước mắt nước mũi giàn giụa.

Ngô Hoài An đỏ ngầu hai mắt, vớ lấy cây chổi lông gà trên tay, giáng tới tấp xuống người Lưu Thông, vừa quất vừa chửi:

"Súc sinh! Cái thứ súc sinh thành sự thì ít mà bại sự thì nhiều!"

"Lão tử bảo ngươi an trí lưu dân, mẹ kiếp ngươi nuốt trọn cả số bạc đó hả? Dù ngươi có phát cho họ vài cái áo bông rách, dù ngươi có sửa lại cái nóc lều, thì Thái tử có nổi trận lôi đình như thế không?!"

"Lão tử bị ngươi hại thảm rồi! Tiền đồ cả đời này của lão tử đều bị hủy trong tay con lợn như ngươi!"

Ngô Hoài An càng nghĩ càng giận, ra tay cực kỳ tàn nhẫn.

Ông tham thật, nhưng ông không ngu, ông biết tham ô phải có chừng mực, phải làm cho đủ việc bề nổi. Nhưng thằng em vợ này quả thực là cái hố không đáy, ngay cả mảnh vải che thân cuối cùng cũng bị gã giật phăng đi mất!

"Tỷ phu... Ô ô... Đừng đánh nữa..."

Lưu Thông bị đánh đến rách da toác thịt, ôm đầu cầu xin: "Bây giờ... Bây giờ không phải lúc đánh người! Mau nghĩ cách đi! Người của Đô Sát viện mấy ngày nữa sẽ tới rồi, chúng ta... Chúng ta phải tự cứu mình chứ!"

Câu nói này như một gáo nước lạnh dội tắt cơn thịnh nộ của Ngô Hoài An.

Ông thở hồng hộc, ném cây chổi lông gà trong tay đi, ngồi bệt xuống ghế thái sư với vẻ chán chường.

Đúng vậy!

Bây giờ đánh chết con lợn ngu xuẩn này cũng vô ích, mấu chốt là làm sao vượt qua được cửa ải này.

Đám ngự sử Đô Sát viện nổi tiếng là khó chơi, nếu tra xét ráo riết thì số bạc ông và Lưu Thông tham ô đủ để lột da nhồi cỏ!

Phải biết rằng, Hồng Vũ hoàng đế đương triều ghét nhất là tham quan ô lại, chỉ cần tham ô sáu mươi lượng là đã bị lột sống da thịt rồi!