Bùi Quân Lai rời khỏi tiệm may, trước tiên quay về nơi Chu Đại Hùng và Vương Thanh Hoa đang lẩn trốn, tiện đường mua thêm ít đồ ăn.

Vừa rồi những lời hắn nói với Đinh Linh Lung về chuyện "người đã có thê tử" thật ra cũng chẳng phải bịa đặt vu vơ. Bất kể chuyện này cuối cùng kết thúc ra sao, hắn và Diệp Hồng Vụ đại khái cũng chẳng thể đi chung một đường. Hai người một chưa bái đường, hai chưa chung phòng, một kẻ toàn thân đầy rẫy bí ẩn như hắn, trong mắt Diệp Hồng Vụ e rằng đã sớm là cái gai trong mắt. Kết cục tốt nhất cũng chỉ là chia tay êm đẹp. Kết cục xấu nhất, hắn chém Đoan Mộc Thác mà chẳng cứu được Thanh Hà về, vậy thì hắn đành phải cao chạy xa bay. Quan trọng nhất là, giờ đây hắn mang một thân bản lĩnh, cảm thấy bản thân lợi hại vô cùng, tâm thế đã sớm khác hẳn lúc mới xuyên không tới. Diệp phủ đối với hắn mà nói ngược lại như một chiếc gông xiềng, làm nhiệm vụ cũng chẳng được sảng khoái.

Trở lại kho hàng, hắn vừa vặn bắt gặp Chu Đại Hùng đang vây quanh Vương Thanh Hoa ân cần hỏi han, bưng trà rót nước, vẻ sốt sắng kia khiến mí mắt Bùi Quân Lai giật liên hồi. Hắn đưa thức ăn qua, rồi kể lại nguyên văn cuộc đối thoại tối qua với Diệp Hồng Vụ.

Chu Đại Hùng nghe xong, tức đến mức gào toáng lên: "Đánh rắm! Tên Đoan Mộc Thác kia, uổng công trước đây ta còn tưởng hắn là nhân vật có máu mặt! Đúng là mua danh chuộc tiếng! Đạo mạo giả nhân giả nghĩa! Hắn dựa vào đâu mà ngậm máu phun người? Chúng ta mới là người bị hại cơ mà? Tửu lầu nhà ta suýt chút nữa bị người ta dỡ sạch đã đành, cái mạng này của Chu Đại Hùng ta cũng suýt bỏ lại trong cái viện rách nát đó! Hắn thì hay rồi, khua môi múa mép đôi câu, ngược lại biến thành lỗi của chúng ta! Bùi huynh ngươi nói xem, sao kẻ này lại vô liêm sỉ đến mức đó chứ!"

Vương Thanh Hoa lại bình tĩnh hơn nhiều: "Chốn giang hồ lừa lọc lẫn nhau, chuyện thế này không có gì lạ. Ta chỉ nghĩ không thông, tại sao hắn phải làm như vậy."

Nàng ngừng một chút rồi nói tiếp: "Đoan Mộc Thác làm việc ở Lục Phiến Môn hơn mười năm, từ một nha dịch bình thường lăn lộn mãi mới lên tới chức kim bài bổ đầu, tiến thêm một bước nữa chính là vị trí thần bổ. Thê tử của hắn là Bạch Mộng lại là truyền nhân của Hoàn Hoa kiếm phái, hai phu thê họ ở Lục Phiến Môn tiền đồ xán lạn, việc gì phải dính líu đến Thiên Lý Giáo."

"Hoàn Hoa kiếm phái?" Bùi Quân Lai bắt được một cái tên xa lạ, "Lai lịch lớn lắm sao?"

Vương Thanh Hoa gật đầu, biết Bùi Quân Lai không rành chuyện giang hồ, bèn giải thích thêm vài câu: "Chính đạo giang hồ có bát đại môn phái, mỗi phái hùng cứ một phương, ngay cả Lục Phiến Môn cũng phải nể mặt bọn họ vài phần. Hoàn Hoa kiếm phái chính là một trong số đó, cao thủ như mây, là môn phái có mối liên hệ gần gũi nhất với triều đình trong bát đại môn phái. Chưởng môn tiền nhiệm còn là thê tử của Tĩnh vương Chu Vô Cữu. Tuy Tĩnh vương chỉ là một nhàn tản vương gia, nhưng mối hôn sự này cũng khiến Hoàn Hoa kiếm phái và triều đình gắn kết chặt chẽ hơn."

Bùi Quân Lai "chậc" một tiếng: "Nói vậy thì bối cảnh của Bạch Mộng thật sự không nhỏ. Thế thì lẽ ra nàng ta không có quan hệ gì với Thiên Lý Giáo mới đúng."

"Cũng chưa chắc." Vương Thanh Hoa nói, "Nàng ta và Đoan Mộc Thác là phu thê, nếu thật sự vì bảo vệ phu quân mà làm ra chuyện gì thì cũng chẳng có gì lạ."

Bùi Quân Lai không tiếp lời, coi như ngầm đồng tình với cách nói này.

Trong phòng yên tĩnh một lát. Vương Thanh Hoa bỗng lên tiếng: "Ngươi định làm thế nào?"

"Tìm Đoan Mộc Thác."

"Ngươi biết hắn ở đâu sao?"

"Không biết, nhưng kiểu gì cũng tra ra được." Bùi Quân Lai không nhắc đến Đinh Linh Lung, chỉ ậm ờ cho qua.

Vương Thanh Hoa nhắc nhở: "Nếu Đoan Mộc Thác và Bạch Mộng liên thủ, ngươi chưa chắc đã chiếm được phần hơn đâu."

Bùi Quân Lai gật đầu: "Ta biết." Câu này hôm nay hắn đã nghe lần thứ hai rồi.

Vương Thanh Hoa nhìn hắn, qua một hồi lâu mới thấp giọng nói một câu: "Xin lỗi."

Bùi Quân Lai hơi sững người.

"Là ta đã liên lụy các ngươi." Giọng nàng rất khẽ, "Nếu không phải vì ta, Thanh Hà cô nương sẽ không mất tích, ngươi và lão Chu cũng sẽ không bị Lục Phiến Môn truy nã."

Chu Đại Hùng vừa nghe vậy, vội vàng xáp lại gần, cười hì hì xua tay: "Sao có thể trách nàng được chứ? Thanh Hoa, nàng ngàn vạn lần đừng nghĩ như vậy. Chu Đại Hùng ta mạng lớn phúc lớn, chẳng phải vẫn lành lặn đấy sao? Hơn nữa, là đám khốn kiếp kia muốn bắt nàng, đâu phải lỗi của nàng! Nàng chịu quay lại cứu ta, lão Chu ta cả đời này đều ghi nhớ ân tình của nàng!"

Bùi Quân Lai nhìn bộ dạng nịnh bợ này của gã, trong lòng cười khẩy một tiếng, thầm mắng một câu "đồ mê gái". Có điều tên mập họ Chu này có tiến bộ đấy, cách xưng hô cũng đổi cả rồi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắn cũng không trách Vương Thanh Hoa. Nguồn cơn chuyện này nằm ở Thiên Lý Giáo, ở Đoan Mộc Thác, tính thế nào cũng không thể đổ lên đầu nàng được.

Hắn thuận miệng lái sang chuyện khác: "Đúng rồi, hỏi ngươi một chuyện. Ta nghe người ta nhắc tới cao thủ tông sư gì đó, cái danh xưng tông sư này rốt cuộc là thế nào? Là luyện tới một cảnh giới nhất định thì được gọi là tông sư, hay do triều đình sắc phong?"

Vương Thanh Hoa bị câu hỏi này của hắn làm cho hơi khựng lại, sau đó lộ vẻ dở khóc dở cười: "Ngươi thật đúng là... mù tịt chuyện giang hồ."

"Cho nên mới phải thỉnh giáo đây."

Vương Thanh Hoa kiên nhẫn giải thích: "Tông sư không phải luyện đến cảnh giới nào thì có danh hiệu đó, cũng không phải do triều đình sắc phong. Nói trắng ra, chính là cao thủ có danh tiếng, có uy vọng, có chiến tích thực sự trên giang hồ mới xứng được người ta tôn làm tông sư. Cách nhanh nhất để trở thành tông sư cũng rất đơn giản, đánh gục một vị tông sư đương thời, ngươi chính là tông sư. Trên giang hồ chỉ nhìn vào chiến tích. Kẻ chưa từng ra tay, dù có tự thổi phồng lên tận mây xanh, nói mình luyện được tuyệt thế thần công gì đi nữa thì người khác cũng chẳng coi là thật."

Bùi Quân Lai chợt hiểu ra: "Hóa ra là thế."

Hắn còn tưởng tông sư cũng giống như cấp bậc trong trò chơi, luyện đến cấp độ nhất định sẽ tự động mở khóa, hóa ra cái danh tông sư này còn phải dựa vào đánh đấm mới giành lấy được.

"Vậy trên giang hồ có thế lực nào kết thù đặc biệt sâu nặng với Thiên Lý Giáo không?"

Vương Thanh Hoa nghĩ ngợi: "Thế thì nhiều lắm. Đám người điên Thiên Lý Giáo kia ngày ngày tính chuyện mưu phản, việc chúng làm phần lớn cũng chẳng phải chuyện tử tế gì. Danh môn chính phái, tà ma ngoại đạo trên giang hồ có thù với bọn chúng đếm không xuể. Nhưng muốn nói đến kẻ có thù oán sâu nặng nhất, phải kể tới Huyền Hỏa Giáo."

"Huyền Hỏa Giáo? Giữa bọn họ có thâm thù đại hận gì sao?"

"Một giáo phái truyền từ Tây Vực tới, đã có lịch sử mấy trăm năm rồi. Cụ thể có khúc mắc gì thì người ngoài không rõ lắm. Nhưng người của Huyền Hỏa Giáo hễ đụng phải người của Thiên Lý Giáo, xưa nay đều đuổi cùng giết tận, ngược lại cũng thế. Hai bên đã sớm rơi vào cục diện không chết không thôi rồi."

Mấy người lại tán gẫu thêm một lát. Bùi Quân Lai nhắm chừng đã đến giờ, đứng dậy nói: "Ta ra ngoài một chuyến. Nếu ngày mai trời sáng mà ta còn chưa về, hai người cứ tự mình liệu tính. Đi hay ở, đầu hàng hay chạy trốn, tự mình quyết định, đừng đợi ta."

Sắc mặt Chu Đại Hùng lập tức biến đổi: "Bùi huynh, ngươi nói gở gì thế! Ngươi nhất định sẽ về mà!"

Vương Thanh Hoa dặn: "Cẩn thận một chút."

Bùi Quân Lai mỉm cười, vẫy tay rồi xoay người bước ra khỏi cửa.

Trở lại tiệm may, Đinh Linh Lung đã đợi sẵn ở đó. Thấy hắn, nàng cũng chẳng khách sáo chào hỏi, chỉ buông gọn hai chữ: "Xuất phát."

Bùi Quân Lai hỏi: "Đinh cô nương cũng đi sao?"

Đinh Linh Lung liếc hắn một cái, giọng điệu hiển nhiên: "Ta đi xem thử vị kim bài bổ đầu Lục Phiến Môn này rốt cuộc có phải người của Thiên Lý Giáo hay không."

Bùi Quân Lai cười nói: "Đinh cô nương không phải là đang lo lắng cho ta đấy chứ?"

Đinh Linh Lung lườm hắn một cái: "Lắm lời."

Trạch đệ của Đoan Mộc Thác không lớn, chỉ là một tiểu viện hai lớp sân, ngói xanh tường xám. Hai người dễ dàng vượt tường vào trong. Trong nhà không có nhiều người, chỉ có một bà bếp nấu cơm và một lão bộc trông cửa, đều không biết võ công. Đinh Linh Lung thậm chí chẳng để Bùi Quân Lai phải ra tay, thân hình thoăn thoắt như gió, hai người kia còn chưa kịp rên một tiếng đã lần lượt bị điểm huyệt ngã lăn ra đất.

Đoan Mộc Thác và Bạch Mộng đều không có ở đây.

Đinh Linh Lung đánh thức bà bếp kia tra hỏi vài câu. Bà bếp sợ tới mức run lẩy bẩy, ngắt quãng nói rằng Bạch Mộng từ sớm đã tới nha môn trực, còn Đoan Mộc Thác thì ở nhà dưỡng thương.

"Lão... lão gia vẫn luôn ở trong phòng dưỡng thương, buổi trưa ta còn đưa cơm cho ngài ấy, ta thật sự không biết ngài ấy đi đâu rồi."

Đinh Linh Lung lại điểm ngất bà bếp: "Xem ra Đoan Mộc Thác đã lén ra ngoài rồi."

Bùi Quân Lai gật đầu. Với thính lực bây giờ của hắn, nếu Đoan Mộc Thác vừa rồi còn ở đây thì tuyệt đối không thể nào trốn thoát ngay dưới mí mắt hắn được. Vậy thì chỉ có một khả năng, đó là hắn đã sớm rời đi từ lúc nào không hay.

Bùi Quân Lai và Đinh Linh Lung đi một vòng quanh nhà, lục soát khắp các gian phòng nhưng không tìm thấy thứ gì đặc biệt, càng chẳng có cơ quan mật thất nào. Bày biện đơn giản, đồ đạc hơi cũ, mọi thứ trông hết sức bình thường.

Trong phòng ngủ, trên bàn bày một đôi tượng đất nặn trông vô cùng ngộ nghĩnh đáng yêu, nhìn nét mày khóe mắt đều có vài phần giống hệt Đoan Mộc Thác và Bạch Mộng. Trong tủ đầu giường lật ra được mấy bức thư, hai người chụm đầu vào xem, đều là thư nhà Đoan Mộc Thác viết cho Bạch Mộng khi đi phá án bên ngoài vào những năm trước. Nét chữ ngay ngắn vuông vức, nội dung lại dông dài tỉ mỉ, toàn là những lời dặn dò như "trời lạnh nhớ mặc thêm áo", "đừng thức đêm đợi hồ sơ án mãi", "xong việc nơi đây sẽ về nhà". Bức thư trên cùng vẫn chưa dán kín, bên trong kẹp một cánh hoa nhỏ ép khô, kèm theo tám chữ — "Khi hoa nở, sẽ về nhà ngắm hoa".

Bùi Quân Lai nói: "Lão này cũng biết ý tình ra phết."

"Hay là ngươi học hỏi người ta một chút đi?" Đinh Linh Lung tiếp lời cực nhanh, nhanh đến mức nói xong chính nàng cũng phải ngẩn người.

Bùi Quân Lai bật cười: "Đinh cô nương đây là đang ám chỉ tại hạ điều gì sao?"

Trên mặt Đinh Linh Lung thoáng qua một nét mất tự nhiên, nàng quay đầu đi, vành tai lại hơi ửng đỏ: "Ngươi nghĩ nhiều rồi."

Cuối cùng hai người đi tới nhà bếp. Bùi Quân Lai bỗng quay đầu hỏi Đinh Linh Lung: "Đinh cô nương ăn tối chưa?"

Đinh Linh Lung ngẩn ra một chút, hiển nhiên không ngờ hắn lại hỏi câu này vào lúc này. Nàng mấp máy môi, cuối cùng chỉ nặn ra được một chữ: "Chưa."

Bùi Quân Lai đi tới trước thớt, xắn tay áo lên: "Vậy thì vừa khéo, ta cũng chưa ăn. Ở đây có sẵn đồ ăn, làm tạm chút gì đó lót dạ."

Đinh Linh Lung nghe vậy sửng sốt một chút, sau đó bực mình trừng mắt lườm hắn: "Giờ là lúc nào rồi mà ngươi còn tâm trí nghĩ tới chuyện ăn?"

"Người là sắt, cơm là thép, một bữa không ăn đói cồn cào." Bùi Quân Lai nói đầy hùng hồn: "Hơn nữa, người cũng đã lẻn vào rồi, nhà bếp cũng vào rồi, không tiện tay làm chút đồ ăn thì thiệt thòi biết bao."

Đinh Linh Lung: "..."