Thượng Quan Sóc nhìn bộ dạng thất hồn lạc phách của nữ nhi, thở dài một tiếng, giọng điệu dịu xuống đôi phần: “Ta và mẫu thân ngươi đã bàn bạc rồi. Công tử nhà Trần ngự sử có nhân phẩm lẫn tài học đều thuộc hàng thượng thừa. Ngươi cũng đến tuổi rồi, đợi chọn được ngày lành tháng tốt thì định đoạt hôn sự luôn đi.”

Thượng Quan Vân như bị sét đánh ngang tai, cả khuôn mặt thoáng chốc trắng bệch như tờ giấy: “Phụ thân… ta không gả!”

Nàng nhào lên định túm lấy tay áo Thượng Quan Sóc, nhưng lại bị ông nghiêng người tránh khỏi. Nàng loạng choạng một bước, suýt nữa ngã nhào xuống đất, chật vật lắm mới giữ vững được thân hình, lúc ngẩng mặt lên, hai hốc mắt đã ngập tràn nước. Thế nhưng Thượng Quan Sóc chỉ quay lưng lại, không nhìn nàng thêm nữa.

“Những ngày này, ngươi ngoan ngoãn ở yên trong nhà, không được đi đâu hết.”

Nói đoạn, ông cất bước đi ra ngoài. Lúc gần tới cửa lại khựng bước đôi chút, không ngoảnh đầu lại mà chỉ để lại câu cuối cùng: “Sở Vân Nương kia là người của Thiên Lý Giáo, Túy Kim Khuyết đã bị Lục Phiến Môn niêm phong. Hai vị thúc thúc kia của ngươi có bị liên lụy hay không, trước mắt vẫn còn chưa rõ. Ngươi tự giải quyết cho tốt đi.”

Cánh cửa mở ra rồi lại khép vào.

Thượng Quan Vân ngây dại ngồi bệt trên mặt đất, hai tay chống lên đống mảnh sứ vỡ ngổn ngang, lòng bàn tay bị cứa rách mấy vệt máu mảnh mà nàng vẫn chẳng hề hay biết. Qua hồi lâu, nàng mới chậm rãi ngẩng đầu lên, nước mắt nơi đáy mắt đã khô cạn, thay vào đó là một nỗi hận ý cuộn trào.

“Diệp Hồng Vụ.” Nàng gằn từng chữ một, như thể muốn nhai nát cái tên kia rồi nuốt trôi xuống bụng.

Nơi sâu nhất trong đại lao Lục Phiến Môn.

Thạch thất âm lãnh, ẩm ướt. Trên vách tường treo một ngọn đèn dầu nửa sáng nửa tối, ánh lửa bị luồng gió lạnh chẳng rõ lùa vào từ đâu thổi cho nghiêng ngả, nhuộm mọi vật trong thạch thất dưới một tầng bóng tối vàng vọt chập chờn.

Sở Vân Nương ngồi trên chiếc giường ghép bằng đá phiến, lưng tựa vào tường, tay chân đều bị đeo xiềng xích. Bả vai nàng đã được băng bó, dải vải trắng lộ ra khỏi cổ áo tù, lờ mờ thấm vệt máu đỏ.

Búi tóc đã bung xõa, gương mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc. Bộ dạng này nếu rơi vào người khác hẳn sẽ nhếch nhác khôn cùng, nhưng đặt trên người nàng lại toát lên vẻ thê mỹ đến kinh tâm động phách. Tựa như một đóa hoa bị bẻ gãy cắm giữa bùn lầy, ngược lại càng thêm diễm lệ yêu dị.

Bên ngoài thạch thất vang lên tiếng bước chân.

Cửa lao mở ra, một bóng người cao lớn nghiêng mình bước vào thạch thất. Người tới chính là Đoan Mộc Thác. Hắn đứng lại, từ trên cao nhìn xuống Sở Vân Nương trên giường đá, gương mặt dài gầy gò kia không lộ chút biểu cảm nào, hệt như đang đeo một chiếc mặt nạ đúc bằng sắt.

"Vì sao lại ra tay với Bùi Quân Lai kia?" Hắn mở miệng, giọng nói trầm đục quanh quẩn trong thạch thất.

Sở Vân Nương chậm rãi mở mắt, ánh mắt đảo một vòng trên mặt hắn, khóe miệng khẽ cong lên. Nụ cười ấy vừa dịu dàng lại vừa quyến rũ, như một chiếc lông vũ khẽ quét qua nơi mềm yếu nhất trong tim người ta.

"Sao thế, vừa gặp mặt đã hỏi chuyện này, không thèm quan tâm đến nhân tình cũ của ngươi một chút nào sao?" Giọng nàng mang theo hàm ý khó tả.

Đoan Mộc Thác không tiếp lời, chỉ nhìn nàng chằm chằm. Ánh mắt ấy lạnh lẽo và thâm trầm, như vũng nước đọng dưới đầm sâu, không gợn lên chút sóng.

"Tiện tay làm thôi." Sở Vân Nương giơ đôi tay bị cùm xích lên, vén một lọn tóc rủ ra sau tai, động tác thong thả ung dung, xích sắt theo đó vang lên những tiếng lách cách vụn vặt. Nàng ngửa mặt lên đón lấy ánh mắt của hắn: "Ta không cầu xin ngươi tới cứu ta. Ngươi ngược lại đã vội bày ra vẻ xa cách lạnh nhạt này trước rồi."

"Ngươi tưởng mình có thể ra ngoài sao?" Đoan Mộc Thác rốt cuộc cũng lên tiếng, giọng đè xuống cực thấp: "Túy Kim Khuyết đã không còn nữa. Thân phận của ngươi là gì, người của Lục Phiến Môn đều hiểu rõ trong lòng. Không ai có thể vớt ngươi ra khỏi đây đâu."

Sở Vân Nương cười khẽ: "Ta biết."

"Vậy ngươi muốn gì?"

"Giúp ta tìm một người." Sở Vân Nương nhìn hắn, sóng mắt lưu chuyển, khẽ thốt ra vài chữ: "Độc Thủ La Sát, Vương Thanh Hoa."

Đoan Mộc Thác khẽ nhíu mày: "Ả?"

"Hiện giờ ả đang bị thương, lẩn trốn ở Lạc Thành. Giúp ta tìm được ả, chuyện khác ngươi không cần bận tâm."

Đoan Mộc Thác im lặng một thoáng: "Tại sao?"

Sở Vân Nương mỉm cười, không trả lời.

Đoan Mộc Thác lạnh lùng nhìn nàng.

"Ngươi không cần vội từ chối." Nàng hờ hững nói: "Những năm qua, ngươi leo lên tới vị trí kim bài bổ đầu, cưới thê tử, lập gia thất, chuỗi ngày trôi qua vô cùng an ổn. Nhưng sự an ổn này của ngươi được dựng nên trên nền tảng gì, tự ngươi rõ nhất trong lòng."

Nàng dừng lại một chút, trong giọng điệu nhiều thêm một tia ý cười như có như không: "Nếu người thê tử tốt của ngươi biết được ngươi là nội ứng của Thiên Lý Giáo, nàng ta sẽ nghĩ thế nào? Là đến Lục Phiến Môn tố giác ngươi để đại nghĩa diệt thân, hay là giả câm giả điếc, thông đồng làm bậy với ngươi?"

Sắc mặt Đoan Mộc Thác rốt cuộc cũng biến đổi. Chiếc mặt nạ trước sau luôn lạnh cứng như sắt rạn ra một vết nứt, đáy mắt thoáng qua vẻ âm độc tàn nhẫn, nhưng ngay sau đó lại bị đè nén chặt xuống.

"Ngươi đang uy hiếp ta?"

"Chẳng đến mức đó." Sở Vân Nương cười dịu dàng, giọng nhẹ bẫng như đang nói lời tình tứ: "Chỉ là nhắc ngươi nhớ, quy củ của Thiên Lý Giáo, ngươi hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Đã lên thuyền rồi mà còn muốn bước xuống, làm gì có chuyện tốt lành như vậy."

Trong thạch thất tĩnh lặng thật lâu. Ngọn lửa đèn dầu bị gió thổi chực tắt, bóng của hai người in lên vách tường lúc dài lúc ngắn, như hai con thú đang âm thầm giằng co.

"Ta sẽ cố hết sức." Đoan Mộc Thác rốt cuộc cũng lên tiếng, giọng nói như rít qua kẽ răng: "Nhưng nếu không tìm thấy người, đừng trách ta."

Sở Vân Nương cười khẽ một tiếng, nhắm mắt lại lần nữa. Xích sắt theo động tác nằm xuống của nàng khẽ va vào nhau, phát ra mấy tiếng lách cách giòn tan.

"Ngươi sẽ tìm được." Nàng lẩm bẩm, như đang nói cho chính mình nghe: "Ngươi xưa nay chưa từng khiến người ta thất vọng."

Đoan Mộc Thác không nói thêm lời nào nữa, xoay người bước ra khỏi thạch thất.

Tại phủ Đoan Mộc gia.

Đoan Mộc Thác ngồi trong phòng, bưng một chén trà, hơi thất thần.

Thê tử Bạch Mộng vừa tắm gội xong, từ gian trong bước ra. Nữ tử này mày mắt ôn nhu, dáng vẻ thanh thoát nhẹ nhàng, nhìn qua giống như một vị phu nhân được nuôi dưỡng nơi khuê phòng sâu kín, thế nhưng trong Lục Phiến Môn không ai dám xem thường nàng. Nàng là Bạch Mộng, thê tử của Đoan Mộc Thác, cũng là một trong số ít nữ kim bài bổ đầu của Lục Phiến Môn.

Bạch Mộng bước tới sau lưng Đoan Mộc Thác, đặt hai tay lên vai hắn, khẽ xoa bóp: "Mệt rồi sao?"

Đoan Mộc Thác khẽ cười, nắm lấy tay thê tử đưa lên môi hôn một cái. Bạch Mộng thuận thế vòng tay ôm lấy cổ hắn.

"Dạo gần đây chàng cứ hay thất thần." Bạch Mộng vòng ra trước người hắn, ngồi lên đùi hắn, nâng mặt phu quân mình lên ngắm nhìn rồi nhướng mày: "Thế này chẳng giống Thiết Tỏa Liên Hoàn Đoan Mộc Thác đại danh đỉnh đỉnh chút nào."

Đoan Mộc Thác nhẹ nhàng ôm thê tử vào lòng: "Vậy là nàng đang trêu chọc vi phu đấy à?"

Bạch Mộng bật cười: "Thiếp nào dám chứ, Đoan Mộc đại nhân."

Đoan Mộc Thác không nói gì, chỉ ôm nàng chặt hơn một chút.

Bạch Mộng ngửa mặt lên, đưa tay khẽ điểm vào ngực hắn: "Trong lòng chàng có tâm sự, không giấu được thiếp đâu. Nhưng chàng không muốn nói thì thiếp cũng không hỏi. Có điều chàng đừng quên, thiếp là thê tử của chàng."

Đoan Mộc Thác nắm lấy tay nàng, hồi lâu sau mới trầm giọng nói: "Đợi vụ án trên tay kết thúc, ta muốn xin nghỉ ít ngày, đưa nàng ra ngoài đi dạo."

"Ôi chao, cây sắt nở hoa rồi sao?" Bạch Mộng chớp chớp mắt: "Trước kia chàng là người xem án kiện còn quan trọng hơn cả tính mạng cơ mà."

"Con người rồi cũng sẽ thay đổi."

Bạch Mộng đưa tay ôm lấy lưng hắn, áp mặt vào ngực hắn, không nói thêm lời nào nữa.