Bùi Quân Lai vừa nhìn đã nhận ra ngay.

Nữ tử này có dung mạo rất dễ nhận biết. Khác với vẻ rạng rỡ pha lẫn nét anh khí của Diệp Thanh Hà, nét đẹp của Thượng Quan Vân mang đậm dáng vẻ tiểu thư khuê các điển hình: Tuổi chừng mười tám đôi mươi, gương mặt trái xoan vô cùng thanh tú, mày như núi xa, mắt tựa làn thu thủy, mỗi khi đưa mắt nhìn quanh đều toát lên vẻ thanh tao của người đọc sách. Nàng mặc bộ nhu quần vạt đối màu trắng ngà, tóc búi gọn gàng, chỉ cài độc một cây trâm bạc trơn, cả người toát lên vẻ trang nhã dịu dàng, đúng chuẩn dáng dấp của một bậc tài nữ.

Thấy Bùi Quân Lai bước vào, mắt nàng sáng lên, đứng dậy đón tiếp, khóe môi khẽ nở một nụ cười nhạt.

"Bùi công tử, huynh tới rồi." Giọng nàng không lớn, nhưng trong trẻo êm tai tựa dòng suối róc rách lướt qua sỏi đá, nghe rất dễ chịu.

Bùi Quân Lai chắp tay, giọng pha đôi phần kinh ngạc vừa đủ: "Không ngờ cô nương lại là Thượng Quan tiểu thư. Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, đúng là Bùi mỗ có mắt không thấy Thái Sơn rồi."

Hắn làm gì nhớ nổi vị cô nương nào trong hội thơ. Giờ phút này nhìn thấy Thượng Quan Vân, hắn mới từ góc xó ký ức lục ra được vài mảnh ghép mơ hồ. Trong hội thơ hơn một năm trước, hình như Thượng Quan Vân không phải khách mời, chỉ tình cờ đi ngang qua rồi lọt vào mắt nguyên chủ. Chỉ một ánh nhìn đó thôi mà nguyên chủ đã say nắng, lấy hết can đảm bước tới bắt chuyện, lại còn ứng khẩu ngâm một bài thơ. Thơ làm hay dở chưa bàn, nhưng ân cần niềm nở thì thôi rồi, kết quả là ngay cả tên người ta còn chưa hỏi được thì người đã bỏ đi mất.

Thượng Quan Vân che miệng cười khẽ: "Hôm đó đi vội, chưa kịp để lại họ tên, khiến Bùi công tử chê cười rồi. Về sau nhớ lại bài thơ công tử ngâm, trong lòng vẫn luôn vương vấn, mấy phen dò hỏi mới biết được danh tính công tử."

Bùi Quân Lai thầm nghĩ: Thôi dẹp đi cô nương. Khi đó rõ ràng là chướng mắt chẳng thèm đoái hoài, đến cái tên còn lười để lại, giờ ở đây lại bày đặt "đi vội", gạt quỷ chắc. Nhưng ngoài mặt hắn không để lộ nửa phần, chỉ cười đáp: "Thượng Quan tiểu thư nói quá lời rồi."

Thượng Quan Vân nghiêng người, khẽ giới thiệu nữ tử bên cạnh: "Vị này là hảo hữu của nô gia, Sở Vân Nương Sở cô nương. Hôm nay du ngoạn trên sông, đặc biệt mời nàng tới gảy một khúc đàn cho công tử, để góp thêm nhã hứng."

Bùi Quân Lai lúc này mới dời mắt sang người còn lại.

Nếu nói vẻ đẹp của Thượng Quan Vân là "nhã", thì nét đẹp của Sở Vân Nương chính là "diễm". Gương mặt nàng vô cùng rực rỡ, mắt hạnh má đào, lúc ngoảnh nhìn ánh mắt lúng liếng đưa tình, mang theo vẻ quyến rũ không hề che giấu. Tấm áo mỏng màu thủy hồng ôm lấy vóc dáng nở nang đầy đặn, cổ áo xẻ thấp hơn nữ tử bình thường rất nhiều, để lộ nửa đoạn cổ trắng ngần cùng xương quai xanh thoắt ẩn thoắt hiện.

Cái tên Sở Vân Nương này, Bùi Quân Lai chẳng hề xa lạ. Nàng là hoa khôi đầu bảng ở Túy Kim Khuyết — chốn ăn chơi bậc nhất Lạc Thành, bán nghệ không bán thân, ngón đàn đứng đầu Lạc Thành. Đám quan quyền quý tộc muốn mời nàng gảy một khúc đều phải xếp hàng bưng bạc tới cửa. Những nhân vật có chút máu mặt trong thành, dẫu chưa từng gặp nàng thì cũng đều đã nghe danh.

Trong lòng Bùi Quân Lai thầm thắc mắc. Một tiểu thư khuê các như Thượng Quan Vân lại kết bạn với một hoa khôi, nhìn kiểu gì cũng thấy không hợp lẽ thường. Song hắn đương nhiên chẳng ngu ngốc tới mức hỏi thẳng ra miệng, chỉ mỉm cười chắp tay: "Ngưỡng mộ đại danh Sở cô nương đã lâu."

Sở Vân Nương đưa mắt liếc nhìn, bờ môi đỏ mọng khẽ cong lên: "Bùi công tử khách khí rồi. Nô gia chỉ là kẻ đánh đàn, nào có đại danh gì. Hôm nay có thể diện kiến tài tử mà Thượng Quan tiểu thư ngưỡng mộ bấy lâu, ngược lại là phúc khí của nô gia."

Vừa nói nàng vừa khẽ nhún mình đáp lễ.

Ba người phân chia chủ khách ngồi xuống, giọng Thượng Quan Vân mang theo mấy phần cảm khái: "Nói ra thì, bài thơ hôm đó của Bùi công tử, về sau Vân Nương nghe ta ngâm lại cũng khen ngợi không ngớt. Với tài hoa của công tử, cớ sao không thường xuyên tới lui những buổi văn hội thế này? Cũng để đám nữ tử chốn khuê phòng như chúng ta có thêm cơ hội lắng nghe."

Bùi Quân Lai làm sao nhớ nổi mình từng làm thơ gì, chút tài thơ phú của nguyên chủ ném vào đám văn nhân Lạc Thành cũng chỉ vào hạng khá mà thôi. Ngoài mặt hắn vẫn thản nhiên cười nói: "Thượng Quan tiểu thư quá khen, ngày ấy chẳng qua là thuận miệng nói bừa, không đáng coi là thật."

"Bùi công tử quá khiêm tốn rồi." Thượng Quan Vân mỉm cười, cũng không dây dưa thêm mà khéo léo chuyển đề tài, vẻ mặt thoáng hiện nét quan tâm, "Ta nghe nói, ngày Bùi công tử đại hôn dường như... xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn?"

Nàng ngước mắt nhìn Bùi Quân Lai, ánh mắt dịu dàng êm ả, chẳng lộ ra nửa phần dò xét, trông chỉ giống như bằng hữu đang trò chuyện thường ngày, thuận miệng hỏi thăm tình hình gần đây mà thôi.

Bùi Quân Lai bình thản ứng phó cho qua: "Một chút chuyện ngoài ý muốn nhỏ, không đáng ngại."

Thượng Quan Vân cũng không gặng hỏi thêm, nâng chén nói: "Hôm nay may mắn mời được Bùi công tử cùng du ngoạn, lấy trà thay rượu, kính công tử trước một chén, xem như tạ lỗi chuyện hôm đó."

Bùi Quân Lai bưng chén trà lên, chỉ nhấp môi một ngụm lấy lệ: "Thượng Quan tiểu thư quá khách khí rồi. Bùi mỗ chỉ là một kẻ hàn sĩ, nhận thịnh tình nhường này, quả thực có chút hổ thẹn."

Đang nói chuyện, bên kia Sở Vân Nương khoan thai đứng dậy, ngồi xuống trước án cầm, ngón tay thon thả khẽ gảy, dây đàn ngân lên một tiếng trong vắt.

"Nô gia múa rìu qua mắt thợ rồi." Nàng khẽ nói một câu, đầu ngón tay liền hạ xuống.

Tiếng đàn vang lên.

Khúc nhạc kia không giống những điệu hát nhỏ vui tươi thường thấy, cũng chẳng mang vẻ bi ai sầu thảm, trái lại hệt như dòng suối trong núi, không nhanh không chậm, trong trẻo thuần khiết, từng nốt nhạc đều rơi xuống vô cùng chuẩn xác. Tiếng đàn chảy trôi trong khoang thuyền, hòa cùng tiếng nước khẽ vỗ bên mạn thuyền, gợi lên một ý cảnh khó tả thành lời.

Bùi Quân Lai không biết đánh đàn, nhưng cũng nghe ra được ngón đàn của Sở Vân Nương quả thực bất phàm, không uổng danh đệ nhất hoa khôi của Túy Kim Khuyết. Hắn khép hờ mắt, vờ như đang chìm đắm trong tiếng đàn, nhưng khóe mắt chưa từng rời khỏi nhất cử nhất động của hai người đối diện.

Một khúc dứt, dư âm vẫn còn vương vấn ngân nga trong khoang thuyền.

Sở Vân Nương trở lại bàn tiệc, cầm bầu rượu đi tới bên cạnh Bùi Quân Lai, rót cho hắn một chén đầy: "Bùi công tử, nô gia kính huynh một chén."

Bùi Quân Lai cúi đầu nhìn chén rượu. Rượu trong vắt, ngửi qua cũng không có mùi lạ. Hắn bưng chén rượu lên, ra hiệu với Sở Vân Nương, đang định uống cạn thì thấy cổ tay Sở Vân Nương đột nhiên lật lại, đầu ngón tay nhanh như chớp, nhắm thẳng vào mấy đại huyệt trước ngực hắn.

Bùi Quân Lai mang trong mình Thiên Di Địa Chuyển Đại Di Huyệt Pháp, lực đạo từ đầu ngón tay Sở Vân Nương không lớn, tựa như chỉ nhẹ nhàng vuốt ve qua mấy vị trí đó, kèm theo một luồng nội lực xâm nhập, nhưng mấy huyệt đạo ấy đã sớm dời đi một tấc.

Thế nhưng Bùi Quân Lai lại phối hợp vô cùng ăn ý. Cả người hắn lảo đảo, chén rượu trong tay tuột xuống đất, rượu đổ lênh láng. Thân hình hắn nghiêng đi, mềm nhũn ngã gục xuống khoang thuyền.