Giờ Tý đêm khuya.

Tiểu thái giám Nội Đình Chung Cổ Tư gõ những hồi trống canh ba chậm rãi. Các đạo cô lồm cồm bò dậy, như những cái xác không hồn đi về phía hậu điện, chẳng thèm nhìn Tam Thanh Đạo Tổ thêm một lần nào nữa.

Bạch Lễ theo sau các đạo cô không nói một lời, tựa như một vỏ sò cố sức vùi mình vào trong cát sỏi.

Trở về hậu điện, đúng lúc các đạo cô định trèo lên giường tập thể để ngủ, Chu Linh Vận chỉ vào một đạo cô: “Đi, đun nước rửa chân cho ta.”