Tại Lưỡng Nghi điện, trên long ỷ.
Thịnh Bình đế đang thiết triều, ngài nhìn Cổ Trường Tùng rồi hỏi: "Cổ ái khanh, khanh nghĩ Chủ Khách ty nên phái ai đi sứ?"
Cổ Trường Tùng bước ra, chắp tay tâu: "Khải bẩm Thánh thượng, theo tiền lệ của Đại Lương, Chủ Khách ty quả thực nên do viên ngoại lang đi sứ, còn Lý lang trung chính chức sẽ ở lại trong nước, phụ trách mọi công việc của Chủ Khách ty."
Lát sau, lão lại nói: "Chỉ là, hiện tại việc đối ngoại của Đại Lương cũng chỉ có mỗi chuyện với Nam Sở mà thôi. Cho nên dù Lý lang trung có ở lại Chủ Khách ty thì cũng chỉ lo liệu cho chuyến đi sứ Nam Sở, ở trong nước hay đi sứ cũng không khác biệt gì nhiều. Viên ngoại lang Ninh Quốc Thao vừa nhậm chức chưa lâu, ở lại Chủ Khách ty để làm quen các công việc cũng không phải là không được."
...
Có lẽ đây chính là nghệ thuật nói chuyện, Cổ Trường Tùng thoạt nhìn như đã nói, nhưng lại như chưa nói gì, bởi ý của lão là ai đi cũng được.
Thái sư Tề Bình Chương lập tức bước ra, tâu rằng: "Bệ hạ, thần cho rằng chuyến đi sứ lần này ý nghĩa trọng đại!"
"Tề thái sư cứ nói xem, ý nghĩa trọng đại ấy là gì?"
Thịnh Bình đế nheo mắt nhìn, hỏi.
"Bệ hạ, trước đây Nam Sở từng cử sứ đoàn đến kinh đô, đối với việc hòa thân thì quyết tâm phải có được, hơn nữa còn mưu toan đoạt được đầu bảng Thất Tịch thi hội, hòng làm tổn hại sĩ khí của văn nhân Đại Lương ta."
Tề Bình Chương nhìn Ninh Quốc Thao, vẻ mặt "tán thưởng" mà nói: "May mắn thay Ninh viên ngoại lang đã dùng nhất thi nhất từ, đánh bại tam hoàng tử Nam Sở, dập tắt kiêu căng khí diễm của Nam Sở! Chuyến đi sứ lần này, Nam Sở chắc chắn sẽ tìm mọi cách sỉ nhục sứ đoàn, hòng lấy lại thể diện! Có thể thấy, sứ đoàn sẽ lâm vào cảnh khó khăn, bởi vậy chuyến đi sứ lần này, không phải Ninh viên ngoại lang thì không được!"
Ninh Quốc Thao nhìn Tề Bình Chương, trong lòng thầm mắng: Ngươi biết tình cảnh khó khăn còn đẩy ta đi ư? Là không hợp với phụ thân ta, nên công báo tư thù sao?
Thịnh Bình đế lại tiếp tục hỏi: "Tề thái sư, vì sao Ninh viên ngoại lang đi sứ thì có thể tránh được việc sứ đoàn bị sỉ nhục?"
"Bệ hạ, tam hoàng tử Nam Sở đã thất bại ở Thất Tịch thi hội, hắn tự nhiên sẽ tìm mọi cách để lấy lại thể diện. Người khác đi sứ, e rằng sẽ bại, nhưng Ninh viên ngoại lang đã thắng một lần, có thể lại đánh bại hắn thêm một lần nữa. Như vậy, trước quốc uy của Đại Lương ta, Nam Sở e rằng sẽ không còn dám kiêu căng nữa!"
Lời này vừa thốt ra, nhiều văn thần bắt đầu cười thầm. Ai mà chẳng biết Ninh Quốc Thao đã đánh bại tam hoàng tử Nam Sở như thế nào cơ chứ?
Tề Bình Chương lại muốn Ninh Quốc Thao đến Nam Sở để lại so tài với Chu Yến Tích, chẳng phải là tự rước nhục vào thân sao!
Trong triều đường lại ồn ào một trận mà vẫn chưa có kết luận, binh bộ thượng thư Điền Thế Hữu bước ra: "Bệ hạ, bất luận phái ai đi sứ cũng không thể tránh khỏi hiểm nguy trên đường! Thần cho rằng, chuyến đi sứ lần này, nhất định phải phái một đội quan binh đi cùng hộ tống!"
Lời này vừa dứt, lập tức có ngôn quan đứng ra phản đối, cho rằng "lưỡng quốc giao chiến hoàn bất trảm lai sứ", huống hồ sứ đoàn Nam Sở đến Đại Lương cũng chẳng mang theo võ tướng nào, nếu Đại Lương phái quan binh đi sứ, e rằng sẽ bị cho là nhỏ mọn!
Điền Thế Hữu nhìn những ngôn quan ấy, cười lạnh nói: "Sở dĩ sứ đoàn Nam Sở một đường thông suốt, là vì không ai biết bọn họ mang theo tỏa long cốt!"Lời này vừa thốt ra, cả triều đình chìm trong im lặng.
Đúng vậy, sứ đoàn Nam Sở lén lút mang tỏa long cốt đến, việc giữ bí mật vô cùng kín kẽ, còn nay sứ đoàn Đại Lương muốn đưa tỏa long cốt về, chuyện này đã sớm lan truyền khắp thiên hạ. Con đường này hiểm nguy đến nhường nào, không cần nói cũng biết!
Về vấn đề đi sứ, lại thảo luận thêm một nén hương, Thịnh Bình đế chỉ cảm thấy đau đầu, bèn phất tay nói: “Chuyện này hệ trọng, để trẫm về cung suy nghĩ kỹ lại, bãi triều!”
Trên quan đạo, các ngôn quan tụm năm tụm ba, vẫn không ngừng bàn tán.
Lúc này, Cổ Nguyệt Dung trong bộ quan phục màu đỏ, đi đến bên cạnh Ninh Hoàn Ngôn, cất giọng yêu kiều: “Ninh tỷ tỷ, đã lâu không gặp.”
Ninh Hoàn Ngôn và Cổ Nguyệt Dung từng gặp mặt nhưng không thân thiết, nhiều nhất cũng chỉ là giao tình gật đầu chào hỏi.
Bị nàng đột nhiên gọi lại, Ninh Hoàn Ngôn thoáng sững sờ, trong lòng đã nghĩ đến vô số khả năng, gật đầu đáp: “Đã lâu không gặp.”
“Ninh tỷ tỷ, không biết Tần Dịch ở trong phủ, sống có tốt không?”
Ninh Hoàn Ngôn khẽ nheo mắt: “Hắn… rất tốt.”
“Vậy Nguyệt Dung xin cảm tạ Ninh tỷ tỷ đã thay ta chăm sóc hắn.”
“Vốn là chuyện bổn phận, cớ gì phải cảm tạ?”
Hai người nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng Cổ Nguyệt Dung mỉm cười: “Vậy Nguyệt Dung đi trước một bước đây, Ninh tỷ tỷ, e rằng sau này chúng ta còn gặp nhau nhiều!”
Ninh Hoàn Ngôn gật đầu, nhìn bóng lưng của Cổ Nguyệt Dung, nghiền ngẫm ý tứ trong lời nói của nàng rồi chìm vào trầm tư.
Hoài Nghĩa phường, bên ngoài cổng phường.
Rời khỏi Thượng Thọ phường, Tần Dịch dặn dò Lai Phúc ôm quần áo của Ninh phu nhân và Ninh Hoàn Ngôn về Trấn Quốc Công phủ trước, còn mình thì ôm hai bộ y phục khác đến đây.
Đứng ở cổng phường, Tần Dịch thầm nghĩ, hình như đã mấy ngày rồi hắn chưa gặp Cổ Nguyệt Dung, có lẽ là từ khi Ninh Hoàn Ngôn trở về, ngày nào hắn cũng ở cùng nàng, hoàn toàn không có thời gian gặp Cổ Nguyệt Dung. Chẳng hiểu vì sao, Tần Dịch lại thấy hơi chột dạ.
Chẳng mấy chốc, hắn đã thấy xe ngựa của Cổ Nguyệt Dung.
Vì đã có kinh nghiệm đầy mình nên giờ hắn sẽ không nhận nhầm xe ngựa của Cổ Trường Tùng và Cổ Nguyệt Dung nữa, bèn vội vàng bước tới.
“Nguyệt Dung.”
Đợi xe ngựa đến gần, Tần Dịch vẫy tay gọi.
Xa phu cũng khá quen mặt Tần Dịch, chủ động giảm tốc độ và chuẩn bị dừng xe bất cứ lúc nào.
Ai ngờ Cổ Nguyệt Dung trong xe ngựa nghe thấy tiếng của Tần Dịch lại cất giọng ra lệnh: “Phương bá, đi!”
Xa phu ngẩn ra: “Tiểu thư, nhưng Tần công tử đang ở phía trước…”
“Không cần để ý, cứ đi đi!”
Thấy xe ngựa không dừng lại, Tần Dịch tưởng Cổ Nguyệt Dung không nghe thấy tiếng mình gọi, bèn vội vàng chắn trước xe ngựa: “Nguyệt Dung!”
“Cứ đâm thẳng qua!”
…
Lần này thì Tần Dịch nghe rõ, cả hắn và xa phu đều sững sờ, rồi chỉ biết trơ mắt nhìn xa phu thúc ngựa lao về phía mình.
Tần Dịch hoảng hốt vội nép mình sang một bên, sợ thật sự bị xe ngựa đâm phải. “Nguyệt Dung, Nguyệt Dung.”
Nhưng Tần Dịch nghĩ mình còn có việc quan trọng, lại lần nữa đuổi theo.
Nhưng dù hắn có đuổi theo thế nào, xe ngựa cũng không hề có dấu hiệu dừng lại.
“Tiểu thư, Tần công tử không đuổi theo nữa…”
Bội Lan vén rèm xe lên nhìn thoáng qua, rồi khẽ nói.
“Phương bá, dừng xe!”“Tiểu thư, Tần công tử lại đuổi theo rồi!”
Bội Lan vén rèm xe lên, lại báo tin.
“Phương bá, đi!”
Tần Dịch đang đuổi theo xe ngựa cũng phải sững người: Đùa ta đấy à?
May là khi hắn vừa đứng lại, xe ngựa cũng dừng hẳn.
Suy nghĩ một lát, Tần Dịch bèn nhanh chân bước tới. May mà lần này Cổ Nguyệt Dung không giở trò, không ra lệnh cho xe chạy tiếp khi hắn đang tiến lại gần.
Như mọi khi, Tần Dịch lách mình vào trong xe, chỉ là lần này, Bội Lan không ra ngoài như trước mà lại đứng chắn giữa hai người.
Tần Dịch thấy Cổ Nguyệt Dung đang sa sầm mặt mày, bèn hỏi Bội Lan: “Ai chọc tiểu thư nhà ngươi tức giận vậy?”
Bội Lan ngơ ngác, thầm nghĩ: “Ta cũng không biết nữa, tiểu thư vừa tan triều về đã như nuốt phải thuốc súng, ta cũng đang không hiểu đây này!”
