Quá nửa giờ Thìn, hơi nóng bốc lên.

Đêm qua trở về khách điếm, Tần Dịch trằn trọc không yên.

Sau khi suy xét lại, hắn luôn cảm thấy sự tình có điều kỳ lạ.

Văn phong kinh đô sánh ngang Giang Lăng, tài tử nhiều vô số kể, thế mà vị Tưởng Dung cô nương kia lại chưa từng lộ diện lần nào, lại cứ nhằm đúng lúc hắn lần đầu đặt chân đến Túy Tiên Các vào đêm qua thì nàng xuất hiện.

Cứ như thể đang chờ đợi hắn vậy…

Tần Dịch nghĩ mãi không thông, cuối cùng chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong mộng, hắn thấy bóng dáng yêu kiều sau tấm màn, thấy nàng nhẹ nhàng cởi bỏ xiêm y, làn da tựa ngọc, thế rồi…

Thế rồi hắn tỉnh giấc.

Kết quả cho thấy, tâm lý hắn bình thường, nhưng sinh lý vẫn bất thường.

Sáng sớm tỉnh dậy, Tần Dịch mắt đầy tơ máu, với bộ dạng đáng thương vì dục vọng dâng trào mà không thể giải tỏa, đến Lai Phúc nhìn thấy cũng phải sợ.

Hai người dùng bữa sáng xong mới thong thả đi đến Hoài Nghĩa phường.

Hôm nay Tần Dịch vận một thân trường bào thêu màu trời, ngang eo thắt dải lụa ngọc bích, cả người trông thanh thoát lại tuấn tú.

Hôm qua bị người ta từ chối ngoài cửa, nay lại vội vàng dâng lễ vật thì đúng là hành vi của kẻ đeo bám. Hôm nay Tần Dịch đi tay không, để lễ vật lại khách điếm.

Chưa đi đến Tể tướng phủ, đã có một người quen đi tới từ phía đối diện.

Lý Mộ Bạch cũng vận cẩm bào màu lam, tay xách những gói quà lớn nhỏ, khi nhìn thấy Tần Dịch, hắn cũng ngẩn người.

Đụng xiêm y nào có đáng sợ, kẻ nào xấu xí kẻ đó mới ngượng ngùng.

Lý Mộ Bạch cũng được xem là nhân tài tuấn tú, không hề xấu xí, nhưng còn phải xem là đứng cạnh ai. Bất kể là chiều cao, tướng mạo hay khí chất, Tần Dịch đều hơn hẳn hắn, không khỏi khiến hắn cảm thấy tự ti mặc cảm.

Điều càng khiến Lý Mộ Bạch kinh ngạc là Tần Dịch cũng giống hắn, đi đến ngoài cửa Tể tướng phủ rồi dừng lại.

Nhưng hắn không kịp nghĩ nhiều, chắp tay với môn quan nói: “Tại hạ, Lý Mộ Bạch người Linh Châu, đến bái kiến cô mẫu và cô trượng, xin hãy thông bẩm một tiếng!”

Môn quan đáp một tiếng rồi nhìn sang Tần Dịch.

Theo lý thì hôm qua hắn vừa tới, với tướng mạo của hắn thì đối phương chắc chắn nhớ mặt, nhưng vì lịch sự, Tần Dịch vẫn lên tiếng.

“Tần Dịch, Hoài Dương.”

“Xin đợi một lát.”

Môn quan nói xong liền đi thẳng vào phủ.

Lý Mộ Bạch là họ hàng xa của Tể tướng phủ, lại có ý với Cổ Nguyệt Dung, nên có thể nói là nắm rõ mọi chuyện trong phủ. Về phần Tần Dịch, người có hôn ước với Cổ Nguyệt Dung, dĩ nhiên hắn cũng biết.

Nghĩ đến đối phương chẳng qua chỉ là con trai của huyện lệnh một hạ đẳng huyện, còn mình lại là Linh Châu đệ nhất tài tử, kinh đô hội khảo đầu danh, lồng ngực Lý Mộ Bạch lập tức ưỡn thẳng.

“Ngươi chính là Tần Dịch? Phụ thân ngươi là huyện lệnh Hoài Dương huyện?”

“…”

Tần Dịch liếc hắn một cái, không đáp lời.

Điều này khiến Lý Mộ Bạch có chút bất ngờ, trong suy nghĩ của hắn, Tần Dịch hẳn phải hỏi ngược lại hắn là ai, rồi hắn có thể kể ra một tràng dài danh hiệu của mình, để Tần Dịch biết được sự chênh lệch.

Thấy Tần Dịch không có ý định mở lời, Lý Mộ Bạch do dự hồi lâu cuối cùng lại lên tiếng: “Cô trượng ta là đương triều tể tướng, còn biểu muội Nguyệt Dung là Trung Thư xá nhân, Đại Lương đệ nhất tài nữ.”

“Liên quan gì đến ta?”

Lý Mộ Bạch chỉ chờ câu này, cười lạnh nói: “Ngươi không xứng với nàng.”

“Ta không xứng, lẽ nào ngươi xứng?”

“Ta…”

Chưa đợi Lý Mộ Bạch nói xong, môn quan đã chạy ra.

“Tần công tử, lão gia nhà ta thượng triều chưa về, phu nhân bảo công tử ngày mai giờ này lại đến!”

Rồi gã quay đầu nhìn sang Lý Mộ Bạch: “Lý công tử, phu nhân cho mời!”

“Đa tạ!”

Lý Mộ Bạch ôm quyền, rồi xách lễ phẩm lên, nhìn Tần Dịch cười lạnh một tiếng, vô cùng đắc ý đi theo môn quan vào phủ.

Đúng lúc này, một cỗ mã xa in chữ “Cổ” chậm rãi tiến vào Hoài Nghĩa phường, cuối cùng dừng trước cửa Tể tướng phủ.

Giữa những tiếng “Lão gia đã về!” của hạ nhân, mã xa tiến vào Tể tướng phủ. Lai Phúc thấy vậy, liền kéo Tần Dịch lại.

“Thiếu gia, Cổ tướng về phủ rồi! Chúng ta về thôi!”

Tần Dịch ngẩng đầu nhìn một cái, lắc đầu cười nói: “Vừa rồi ngươi không nghe người ta bảo chúng ta ngày mai lại đến sao?”

“Nhưng…”

“Đừng nhưng nhị gì nữa, mai đến thì mai đến!”

Tần Dịch phất tay, rời khỏi Hoài Nghĩa phường.

…

Cùng lúc đó, tại Tể tướng phủ.

Lý Mộ Bạch đang ngồi trong khách sảnh, tay nâng chén thưởng trà.

Bên cạnh đặt đủ loại lễ phẩm mà hắn mang đến.

Đối diện hắn là một phu nhân trung niên dáng vẻ ung dung, quý phái, trên mặt trang điểm nhẹ, đang chăm chú quan sát Lý Mộ Bạch.

“Mấy năm không gặp, hiền chất ngày càng tuấn tú, sáng sủa!”

Ngắm nghía hồi lâu, vị phu nhân cười nói.

“Cô mẫu quá khen rồi!”

Lý Mộ Bạch đứng dậy, khẽ cúi người hành lễ, rồi ngồi xuống.

Vị phu nhân này chính là Cổ phu nhân, chủ mẫu của Tể tướng phủ. Thấy Lý Mộ Bạch lễ nghi chu toàn, bà càng thêm vui mừng khôn xiết.

“Lão gia đã về!”

Lúc này, có nha hoàn vào thông báo.

Lý Mộ Bạch nghe vậy, vội vàng đứng dậy, tỏ vẻ cực kỳ cung kính.

Bấy giờ, một người đàn ông mặc quan phục bằng lụa thêu thụy cẩm hoa văn bước vào.

Gương mặt góc cạnh như dao cắt, đôi mắt có thần, không nhìn ra vui giận, nhưng lại toát ra khí thế không giận mà uy. Người này chính là Cổ Trường Tùng, Tể tướng Đại Lương vừa mới hạ triều.

Cổ Trường Tùng vừa vào phòng, Lý Mộ Bạch đã cảm nhận được một cảm giác áp bức khó tả.

Khí thế này, hắn từng cảm nhận được ở phụ thân mình khi ông còn chưa từ quan, nhưng không hề mạnh mẽ như lúc này.

Hắn thầm nghĩ, đây có lẽ chính là quan uy của nhất phẩm đại viên chăng?

“Tiểu chất ra mắt cô trượng!”

Lý Mộ Bạch không dám chậm trễ, đứng dậy lùi sang một bên, cung kính chắp tay hành lễ, đầu cúi rất thấp, không dám nhìn thẳng Cổ Trường Tùng.

“Ngươi là Mộ Bạch phải không?”

Cổ Trường Tùng trầm giọng hỏi.

Nghe Cổ Trường Tùng có thể gọi thẳng tên mình, Lý Mộ Bạch mừng như điên, cố nén sự kích động, từ từ ngẩng đầu lên.

“Cô trượng nhật lý vạn cơ, vì trên dưới Đại Lương mà lao tâm khổ tứ, vậy mà vẫn nhớ tên tiểu chất, tiểu chất thật thụ sủng nhược kinh!”

Lý Mộ Bạch lựa lời nịnh nọt.

“Đến kinh đô mấy hôm rồi?”

Cổ Trường Tùng ngồi xuống chủ tọa ở chính giữa khách sảnh, nhận lấy chén trà phu nhân đưa tới uống một ngụm, rồi ra hiệu cho Lý Mộ Bạch ngồi xuống.

“Tiểu chất đến kinh đô nửa tháng trước.”

“Vì sao không đến phủ?”

Cổ Trường Tùng nhướng mày nhìn hắn.

“Bởi vì tiểu chất phải tham gia hội khảo, tình cờ nghe nói cô trượng chính là quan chủ khảo của kỳ hội khảo lần này. Tiểu chất lo rằng nếu đến trước hội khảo sẽ bị người khác trông thấy rồi đàm tiếu, làm khó cho cô trượng.”

Lý Mộ Bạch nói với vẻ chính khí ngời ngời.

“Lão gia, thiếp nghe Mộ Bạch nói, kỳ hội khảo lần này, hiền chất đã giành được giải nhất, giỏi lắm đấy!”

Cổ phu nhân vẫn luôn xem trọng Lý Mộ Bạch không quên nói lời hay.

Cổ Trường Tùng trầm ngâm một lát rồi cất giọng: “Ta ghét nhất là hạng người gian lận thiên vị. Ngươi có thể giành được giải nhất, chủ yếu là vì lý luận về thơ ca và những bài thơ ngươi trình bày quả thực xứng đáng với vị trí đó, không liên quan đến ta.”

“Đa tạ cô trượng khen ngợi!”

Lý Mộ Bạch lại đứng dậy, cúi đầu chắp tay cảm tạ, trong lòng đã sớm mừng như nở hoa.

Dường như nghĩ đến điều gì đó, Cổ Trường Tùng hỏi: “Mấy ngày gần đây, có ai đến phủ bái phỏng không?”

…

Cổ phu nhân giật thót trong lòng, thầm nghĩ chuyện người kia bị mình hai lần từ chối không cho vào cửa, lẽ nào lão gia đã biết rồi?

Nhưng nghĩ lại thì thấy không thể nào, đám hạ nhân trong Tể tướng phủ không dám nhiều chuyện, mà người kia lại đến từ một nơi nhỏ bé, càng không thể tìm được cách tiếp cận Cổ Trường Tùng, chắc là không biết đâu.

Thế là bà lắc đầu nói: “Không có.”

“Phu nhân, mấy năm nay ta bận rộn triều chính, những lá thư ta nhờ phu nhân gửi đến Hoài Dương huyện, đã có hồi âm chưa?”

“Lão gia, thiếp cũng đang định nói với chàng chuyện này! Tần gia này sau khi đến Hoài Dương huyện ngày càng vô lễ, đối với chuyện hôn ước lại không hề nhắc đến một lời.”

Cổ phu nhân bất bình nói: “Nguyệt Dung lại là người giữ lễ, vì có hôn ước ràng buộc mà ngay cả Mộ Bạch đến thăm, con bé cũng không muốn lộ diện. Cứ tiếp tục thế này thì phải làm sao? Theo thiếp, hay là hủy bỏ hôn ước này đi!”

Cổ Trường Tùng nhìn Cổ phu nhân đầy thâm ý, không đáp một lời, đi thẳng ra ngoài.

————