Tại biên cảnh bao la của Đại Tề quốc, một trang viên bị năm tháng lãng quên càng thêm hoang vắng dưới màn đêm.

Gió đêm khẽ rít, mang theo vài phần nức nở.

Thác Bạt Ai, vị sát thủ từng được Đoạn Thiên Nhai và những người khác tiến cử gia nhập U Minh Điện, giờ đây đang phụng mệnh Liễu Sinh Đãn Mã Thủ, đứng trong sân của trang viên này.

Hắn vận một thân hắc bào vân chìm, trên cổ áo thêu biểu tượng của U Minh Điện – một chiếc đầu lâu, dưới ánh trăng mờ ảo lấp lánh hàn quang khiến người ta kinh sợ. Thân hình hắn cao thẳng, tay nắm chặt một thanh trường đao, đối mặt với năm người trước mắt, ánh mắt lạnh lẽo như sương.

Năm người này chính là Ngũ Lang khét tiếng trên giang hồ, bọn chúng không việc ác nào không làm, lấy việc giết người cướp của làm vui.

Thế nhưng, đêm nay, nụ cười của bọn chúng đã đông cứng trên môi, bởi vì người trước mặt chúng chính là sứ giả của U Minh Điện mà bọn chúng nghe danh đã sợ mất mật.

“U Minh Điện… sao lại tìm tới chúng ta?” Gã nhị lang gầy cao giọng nói run rẩy, thanh cửu hoàn đao trong tay gần như không cầm vững. Ánh mắt gã tràn ngập kinh hãi và tuyệt vọng, dường như đã thấy được kết cục của mình.

“Sợ hắn làm gì? Hắn chỉ có một mình, chúng ta có năm Tiên Thiên cao thủ, một chọi năm, ưu thế thuộc về chúng ta! Lẽ nào còn không đối phó được hắn?” Tham Tâm Lang gầm nhẹ, cố dùng lời nói để che giấu nỗi sợ hãi trong lòng. Trong mắt hắn lóe lên tia nhìn hung ác, tựa như một con sói đói sắp vồ mồi.

Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên đẩy mạnh lão tam bên cạnh, hét lên: “Lên! Giết hắn!”

Lão tam bị đẩy một cái, loạng choạng lao về phía trước, binh khí trong tay vung lên, dường như muốn trút hết mọi nỗi sợ hãi vào trong một đòn này. Tuy nhiên, đối mặt với gã là ánh mắt lạnh như băng sương và đao quang nhanh như chớp của Thác Bạt Ai.

“Vụt——!”

Một vệt sáng lạnh lẽo lóe lên, trên cổ họng lão tam có thêm một vệt máu mỏng, máu tươi phun ra, gã trợn trừng mắt, không thể tin nổi quay đầu nhìn Tham Tâm Lang, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng kêu gào câm lặng.

Ngay sau đó, lại có ba vệt đao quang lóe lên, ba người còn lại thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ động tác của Thác Bạt Ai đã ôm cổ ngã xuống trong vũng máu. Ánh mắt bọn chúng tràn ngập kinh hãi và không cam lòng.

Tham Tâm Lang nhìn cảnh này, sắc mặt trắng bệch như giấy, hai chân mềm nhũn, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất. Hắn vốn định để bốn huynh đệ xông lên trước, mình thì nhân cơ hội bỏ chạy, nào ngờ đao pháp của Thác Bạt Ai lại kinh khủng đến vậy, nhanh đến mức hắn còn không có cơ hội chạy trốn.

“Bịch!”

Tham Tâm Lang quỳ rạp xuống đất, điên cuồng dập đầu, nước mắt nước mũi giàn giụa: “Đại nhân tha mạng! Ta không dám nữa! Ta trên có mẫu thân trăm tuổi, dưới có…”

Thế nhưng, ánh mắt của Thác Bạt Ai lại không hề dao động, hắn từng bước tiến lại gần Tham Tâm Lang, giọng nói lạnh như băng: “Ba trăm mười hai thôn dân của Trương Gia trang, là các ngươi giết?”

Tham Tâm Lang toàn thân run rẩy, hắn biết không thể giấu được nữa, đột nhiên gầm lên dữ tợn: “Là Thiên Cơ đường sai khiến! Chúng ta chỉ nhận tiền làm việc! Oan có đầu, nợ có chủ, ngài…”

Tuy nhiên, lời hắn còn chưa nói hết, đao quang của Thác Bạt Ai đã lại lóe lên.

Một cái đầu bay vút lên cao, máu tươi phun ra, trong tầm nhìn cuối cùng của Tham Tâm Lang, chỉ thấy bóng lưng lạnh lùng của Thác Bạt Ai đang tra đao vào vỏ.

Gió đêm vẫn thổi, nhưng trong sân đã trở lại yên tĩnh.

Thác Bạt Ai mặt không biểu cảm lấy ra tấm vải đen đã chuẩn bị sẵn, động tác gọn gàng bọc năm cái đầu lại, buộc bên hông. Gió đêm thổi bay áo bào của hắn, mùi máu tanh lan tỏa trong không khí.

“U Minh Điện xưa nay chỉ nhận tiền làm việc, không hỏi nguyên do.” Hắn khẽ lẩm bẩm, “Nhưng nhiệm vụ lần này… quả thật có chút đặc biệt.”

Thác Bạt Ai tung người, nhẹ nhàng đáp xuống nóc nhà, ánh trăng như nước, khoác lên người hắn một lớp lụa bạc. Trong đầu hắn vang vọng mật lệnh của Liễu Sinh Đãn Mã Thủ trước lúc lên đường: “Lần này chủ thuê thề phải tận mắt chứng kiến Ngũ Lang bỏ mạng, và cần mang đầu của chúng về nguyên vẹn.”

Xa xa, tiếng mõ canh của người gác đêm văng vẳng vọng lại, thân hình Thác Bạt Ai khựng lại một chút, rồi hòa vào vòng tay của màn đêm. Bọc vải bên hông hắn rỉ ra từng đốm đỏ thẫm, nhỏ xuống mái ngói xanh, phát ra những tiếng động nhỏ mà giòn tan, tựa như lời thì thầm của đêm.

“Mối thù sâu như biển máu của Trương Gia trang…” Trong mắt hắn lóe lên một tia cảm xúc phức tạp, nhưng lại nhanh chóng bị sự lạnh lùng thay thế, “Với ta, chẳng qua cũng chỉ là mây bay.”

Tuy nhiên, sự dao động thoáng qua đó lại tiết lộ nội tâm chân thực của hắn. Dù sao, hắn cũng từng trải qua thảm cảnh gia tộc bị Hắc Long Đường tàn sát, một mình trơ trọi, phiêu bạt giữa thế gian.

Chỉ vài lần nhảy vọt, Thác Bạt Ai đã đến trước một từ đường bỏ hoang ở ngoại ô. Cánh cửa gỗ kêu kẽo kẹt, như đang kể lể về sự tang thương của năm tháng. Bên trong, một lão giả tóc bạc trắng đang quỳ rạp dưới đất, bóng lưng còng xuống, trông vô cùng thê lương.

“Mang đến rồi sao?” Giọng lão giả khàn đặc và run rẩy, như chất chứa nỗi bi thương và mong chờ vô tận.

Thác Bạt Ai lặng lẽ cởi bọc vải bên hông, năm cái đầu lăn ra, cuốn theo một lớp bụi. Lão giả run rẩy lao tới, nước mắt già tuôn rơi, khóc gào: “Nhi tử của ta ơi… Tôn nhi của ta ơi… Kẻ thù cuối cùng cũng đã đền tội…”

“Ha ha ha ha ha～～～～”

Đột nhiên, một tràng cười điên dại phá vỡ sự tĩnh lặng trong từ đường, như tiếng gầm của quỷ đêm, khiến người ta rợn tóc gáy. Ánh trăng xuyên qua mái nhà đổ nát, chiếu lên bóng lưng rời đi của Thác Bạt Ai, kéo thành một cái bóng thật dài, trông vô cùng cô độc.

Trong từ đường, ánh nến leo lét, soi rõ khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão giả. Lão run rẩy đôi tay, xếp năm cái đầu ngay ngắn, đốt ba nén hương, cắm vào lư hương. Khói xanh lượn lờ bay lên, mang theo vài phần bi ai và cầu nguyện.

“Ba trăm mười hai oan hồn của Trương Gia trang, hôm nay cuối cùng cũng được an nghỉ…” Giọng lão giả vang vọng trong từ đường trống trải, tràn ngập nỗi bi thương và sự thanh thản vô tận.

Lão móc từ trong lòng ra một hộp gỗ cổ xưa, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những đường vân trên mặt hộp, trong mắt đầy vẻ không nỡ. Một lát sau, lão từ từ đưa hộp gỗ cho Thác Bạt Ai: “Vật này là do lão phu tìm được trong một hang động cổ khi đi hái thuốc ở Thương Vân sơn, xin tặng cho anh hùng.”

Thác Bạt Ai nhận lấy hộp gỗ, chỉ cảm thấy một luồng hàn khí ập tới. Hắn nhẹ nhàng mở nắp hộp, một luồng linh khí nồng đậm phả vào mặt, chỉ thấy trong hộp là một miếng ngọc tủy trong suốt như pha lê, bề mặt lưu chuyển ánh sáng kỳ dị, dường như ẩn chứa sức mạnh vô cùng.

Đậy nắp hộp lại, hắn định rời đi.

“Khụ khụ…” Thấy vậy, lão giả đột nhiên ho dữ dội, khóe miệng rỉ ra vài vệt máu, “Anh hùng xin dừng bước.”

Thân hình Thác Bạt Ai khựng lại, quay người nhìn lão giả.

“Ngươi có biết, Ngũ Lang chẳng qua chỉ là dê thế tội mà thôi.” Giọng lão giả trầm thấp và nặng nề, “Kẻ chủ mưu thực sự đứng sau…”

“Không liên quan đến ta.” Thác Bạt Ai lạnh lùng ngắt lời, quay người định đi.

Lão giả lại đột nhiên cao giọng: “Lẽ nào ngươi không muốn biết, vì sao Thiên Cơ đường lại muốn diệt cả Trương Gia trang của ta?”

Bước chân của Thác Bạt Ai hơi dừng lại, trong lòng dâng lên một sự rung động khó tả.

Lão giả thấy vậy, trong mắt lóe lên một tia sáng: “Tất cả là vì một tấm lệnh bài.”

“Lệnh bài?” Giọng Thác Bạt Ai vẫn lạnh lùng, nhưng tốc độ nói lại bất giác nhanh hơn vài phần. Trong đầu hắn lóe lên hình ảnh một tấm lệnh bài thần bí, đó là tín vật hắn từng giao cho Ôn Vô Đạo.

Tuy hắn cảm thấy không thể nào, nhưng trong lòng vẫn dấy lên một tia may mắn. Có lẽ, tấm lệnh bài này có liên quan đến lệnh bài trong miệng lão giả. Nếu có thể tìm thêm lệnh bài cho thiếu các chủ, địa vị và tài nguyên của mình ắt sẽ tăng lên. Đến lúc đó, báo thù Hắc Long Đường, diệt cả Triệu gia, chẳng còn xa nữa.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Thác Bạt Ai trở nên sâu thẳm và phức tạp.

Mà trong đôi mắt vẩn đục của lão giả lại lóe lên một tia sáng giảo hoạt khó mà nhận ra.

………………