Tâm tư của hai vị tỳ nữ thân cận đều không cần nói cũng rõ.
Hai trăm thiết kỵ tiến vào Lương Châu, bách tính trên đường chính tự giác tản ra, Từ Phượng Niên giữa đường dừng xe ngựa, sai Hồng Thử đến một tiệm thịt bò kho mà hắn vô cùng yêu thích mua chút về giải thèm. Thịt chín ở đây thấm vị nhất, thịt bò là loại ngon nhất Bắc Lương, nước sốt bí truyền lại càng đứng đầu. Hoàng tương, quế chi, gừng già, bát giác cùng các nguyên liệu khác được nêm nếm vừa vặn, không nói gì khác, chỉ riêng bình xì dầu lão trừu trên bàn cũng khiến nhiều thực khách muốn ăn xong thịt kho liền tiện tay trộm đi, nhưng chưa ai thành công. Trước kia, Từ Phượng Niên cùng Lý Hãn Lâm, Nghiêm Trì Tập và vài vị bằng hữu xấu xa sau khi làm chuyện bậy bạ đều đến đây ăn uống no say. Lý Hãn Lâm càng bá đạo hung tàn, suýt chút nữa đã dọn cả tiệm ăn trăm năm tuổi này về. Nếu không phải Từ Phượng Niên ra mặt nói giúp lão chưởng quỹ đang nước mắt nước mũi tèm lem, bách tính trong thành đã không còn được thưởng thức món ăn chính tông này nữa. Đương nhiên, chủ yếu vẫn là để chiều theo khẩu vị kén chọn của chính hắn.
Điều thú vị nhất không phải là món thịt bò kho này, mà là trong tiệm có một tiểu cô nương thanh tú. Nghe nói là nữ nhi của họ hàng xa của họ hàng xa của chủ tiệm, nói chung là quan hệ có thể kéo dài đến mười vạn tám ngàn dặm. Điều kỳ lạ là năm sáu năm trước, lần đầu tiên nàng vào thành, trong tay dắt một sợi dây, kéo theo một con đại miêu đen trắng ngây ngô, tựa gấu mà chẳng phải gấu, tựa mèo mà chẳng phải mèo. Sau này, các sĩ tử Lương Châu học rộng hiểu nhiều đã tốn công tra cứu kinh điển một phen, mới tìm ra đó là “mạch thú” chỉ có ở Tây Thục, biệt danh là gấu trúc. Sách cổ ghi chép mạch thú thích ăn đồng sắt, nhưng những năm qua cũng chưa từng nghe nói có nhà hàng xóm nào bị trộm đồ sắt. Ngược lại, người ta thường thấy tiểu cô nương kia cầm cành tre, lá tre. Từ Phượng Niên sau khi du ngoạn trở về, liền không còn gặp lại tiểu cô nương và con đại miêu kia nữa. Trước khi du ngoạn, mỗi lần đến tiệm ăn thịt bò, hắn đều thích trêu chọc nàng. Lý Hãn Lâm mấy lần muốn trộm xì dầu đều bị nàng dùng cành tre gõ mạnh vào tay. Nếu không phải Thế tử điện hạ ngăn cản, tiểu cô nương đã bị ném vào chuồng thú cùng với sủng vật của mình rồi.
Khi Từ Phượng Niên đợi thịt bò, hắn thấy một lão ăn mày ở đằng xa dựa vào chân tường run rẩy, sắc mặt xanh mét, đói rét cùng cực, cách cái chết không còn xa. Người giàu đều thích mùa đông, dù trong nhà không thể trải hệ thống sưởi sàn tốn vô số than củi, thì cũng vì có thể khoác lên mình áo lông chồn thoải mái xa hoa, ra ngoài càng có thể diện. Nhưng tất cả người nghèo trên đời này, đều sợ nhất mùa này.
Ngoài lão ăn mày y phục rách rưới, Từ Phượng Niên thấy một bóng lưng yếu ớt đang ngồi xổm ở đó. Bên cạnh nàng đứng một tiểu sa di khoác cà sa màu xanh biếc viền đỏ nhạt. Không biết đã nói gì, tiểu hòa thượng liền vội vã chạy đi.
Từ Phượng Niên nhíu mày nói: “Dù Phật môn có nhiều phái, nhưng quy củ khoác cà sa đều tương tự. Đâu có lý nào tiểu hòa thượng lại mặc tăng y màu này, đây là y phục chỉ có giảng tăng mới được mặc, tiểu hòa thượng có tư cách giảng kinh cho người khác sao? Hơn nữa, tăng nhân ra ngoài, chẳng phải nên khoác thông vai sao? Sao sa di kia lại để hở vai phải?”
Bởi Bắc Lương Vương phi cả đời tín Phật, Thế tử điện hạ tự nhiên tai nghe mắt thấy, đối với quy củ lễ nghi Phật môn vô cùng rõ ràng.
Thanh Điểu sửa lại: “Tiểu sa di kia để hở vai trái.”
Từ Phượng Niên cười nói: “Tiểu hòa thượng từ đâu đến vậy.”
Đối với tăng nhân, Từ Phượng Niên, người vốn khét tiếng ở Bắc Lương, lại luôn khoan dung thiện đãi. Mỗi khi gặp đều ban thưởng, thông thường đa số tăng nhân đều không nhận vàng bạc tài vật, Từ Phượng Niên cũng không so đo. Đến nỗi nhiều thuật sĩ xem bói trong thành Lương Châu đều đổi nghề làm hòa thượng dỏm, mặc kệ chuyện khi sư diệt tổ, được Thế tử điện hạ tùy tay ban thưởng mới là con đường chính đáng.
Từ Phượng Niên đột nhiên nheo mắt, chăm chú nhìn một hòa thượng Mật Tông trung niên đang chậm rãi bước đi giữa đường. Hắn khoác cà sa đỏ thẫm, dung mạo khô gầy, đi đến chân tường bên kia, thấy lão ăn mày thoi thóp, liền lộ vẻ bi mẫn.
Đợi đến khi tiểu sa di mặc y phục không đúng quy củ, bưng một lồng bánh bao nóng hổi vội vã chạy đến chân tường, lại chỉ thấy lão ăn mày đầu nghiêng sang một bên, lìa đời.
Hòa thượng Mật Tông cúi người đưa tay, nắm lấy tay lão nhân, thay người đã khuất tụng kinh.
Tiểu sa di đưa bánh bao thịt cho tiểu cô nương vừa đứng dậy, cúi đầu chắp tay mặc niệm.
Từ Phượng Niên thu hết những điều này vào trong mắt, trong lòng có chút cảm khái.
Hai hòa thượng, một lớn một nhỏ, bất kể đến từ đâu, sẽ đi về đâu.
Vươn tay là thiền.
Cúi đầu cũng là thiền.
Hồng Thử bước vào xe ngựa, Từ Phượng Niên đột nhiên cảm thấy món thịt bò kho mà hắn từng thèm nhỏ dãi khi ở Võ Đang Sơn có chút nhạt nhẽo, liền đặt sang một bên, khẽ nói: “Dù ta đã có được Đại Hoàng Đình của chưởng giáo Võ Đang, nhưng vẫn thích tăng nhân hơn một chút. Lưỡng Thiền Tự chỉ ngộ hai thiền, Lạn Đà Sơn nơi xuất hiện vô số khổ hạnh tăng, nhìn thế nào cũng đáng yêu hơn Võ Đang và Long Hổ.”
