Ngày hôm qua, Từ Phượng Niên không hề báo trước, từ phía nam lướt lên đầu thành, cứ thế đơn thương độc mã xông vào Hổ Đầu thành đang hồi kịch chiến. Đừng nói đến đại quân Bắc Mãng nghe tin mà hoang mang luống cuống, ngay cả đám người Lưu Ký Nô cùng các tướng sĩ Bắc Lương cũng phải đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc. Lúc đó, khi Từ Phượng Niên từ Hoài Dương quan một đường lao thẳng đến Hổ Đầu thành, một cao thủ võ đạo Bắc Mãng đang tạm thời làm thám báo ở phía nam thành, dứt khoát vứt bỏ ngựa, điên cuồng chạy bộ về trung quân đại doanh. Ngay sau đó, thế công của Bắc Mãng lập tức khựng lại, rồi rút lui nhanh như thủy triều.
Đêm nay, Từ Phượng Niên đứng trên đầu thành phía bắc Hổ Đầu thành loang lổ vết máu. Những chủ tướng và hiệu úy Hổ Đầu thành từng cùng hắn nâng chén lần trước, giờ đã vắng mất hai gương mặt. Mã Tật Lê tính tình thô kệch hào sảng đã chết, Chử Hãn Thanh khí độ nho nhã cũng đã chết. Khi nằm xuống, cả hai đều đang ở độ tuổi tráng niên sung sức nhất. Qua lời kể bình thản, giọng nói khàn đặc không chút gợn sóng của Lưu Ký Nô, Từ Phượng Niên biết được ba ngàn tinh kỵ có thể khoác trọng giáp tác chiến như trọng kỵ, cùng sáu ngàn khinh kỵ trong thành vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng hai vạn bốn ngàn bộ tốt chính quy và gần một vạn phụ binh thì đã tử trận mất tám ngàn người. Lúc Từ Phượng Niên hỏi thương vong thế nào, Lưu Ký Nô chỉ đáp gọn lỏn một câu: "Thương binh thực ra không nhiều." Từ Phượng Niên lặng thinh. Hắn thực ra đã biết đáp án tàn khốc ấy từ khi còn ở Hoài Dương quan. Ba mặt công kích của Bắc Mãng gồm chính bắc, đông bắc và tây bắc Hổ Đầu thành, đều được Lưu Ký Nô phân chia tỉ mỉ thành tròn ba mươi hai phòng tuyến trận liệt. Mỗi đô úy tự mình dẫn binh phòng ngự. Nếu để man tử Bắc Mãng công lên đầu thành mà trong vòng nhất trụ hương không thể đánh lui, cần đến Lưu Ký Nô điều động binh lực khác chi viện, thì chủ tướng sẽ bị cách chức tại chỗ, giáng xuống làm tốt đen, phó úy lên thay, cứ thế mà tính. Gần hai tháng qua, đã có trọn vẹn bảy vị úy tử trận toàn bộ.
Sở dĩ Hiệu úy Chử Hãn Thanh tử trận là bởi ba vị đô úy phòng thủ liền kề dưới trướng hắn, chỉ trong vỏn vẹn một canh giờ đã lần lượt bỏ mạng. Lần đầu tiên trên đầu thành Hổ Đầu xuất hiện tình trạng sáu trăm quân địch tràn vào một khu vực liên hoàn, mấu chốt là phòng tuyến đang có xu hướng bị xé toạc ngày càng rộng. Lưu Ký Nô giận dữ, sai lính liên lạc truyền lời cho Chử Hãn Thanh lúc đó đã toàn thân đẫm máu: "Họ Chử kia, nếu ngươi thực sự không giữ nổi thì cứ nói một câu, Lưu Ký Nô ta sẽ đích thân dẫn người qua giúp." Bắc Mãng khó khăn lắm mới tìm được cửa đột phá nên bắt đầu điên cuồng điều binh khiển tướng. Khi Lưu Ký Nô dẫn tám trăm thân vệ hỏa tốc chạy tới chiến trường đánh lui man tử Bắc Mãng, thì thấy Chử Hãn Thanh ngồi dựa chân tường giữa vũng máu, xung quanh thi thể chất đống, gương mặt đã bị chém đến mức không còn nhận ra hình dạng. Nếu không nhờ bộ giáp trụ nổi bật mà Đại tướng quân đích thân ban tặng vì chiến công năm xưa, e rằng chẳng ai nhận ra thi thể này chính là Chử hiệu úy, người có hai cô con gái sinh ra xinh xắn như ngọc điêu, là hạt giống đọc sách của Bắc Lương từng được Đại tướng quân dăm lần bảy lượt khuyên đến Thái An thành thi lấy công danh.
