Từ Phượng Niên lặng lẽ trở về Thanh Lương sơn, đúng như Phàn Tiểu Sai đã đoán, Bắc Mãng quả thật đã bắt đầu điều binh nam hạ, lại còn chia quân làm ba đường, lần lượt tấn công ba châu Lương, U, Lưu. Điều này khác xa so với dự liệu ban đầu của Bắc Lương, bởi vì phe địch có thêm một gã Đổng béo tạm thời đoạt quyền, ngồi lên vị trí Nam viện đại vương. Do chức Bắc viện đại vương vẫn bỏ trống sau khi Từ Hoài Nam qua đời, nên Đổng Trác, kẻ vốn chẳng được coi là đại thần trấn ải, nay lại trở thành người dưới một người, trên vạn người. Lần này Bắc Mãng xuất binh, Từ Phượng Niên cũng không dám chắc đây là mưu kế tinh vi của Thái Bình Lệnh nhằm vào Bắc Lương, hay là hành động cố tình làm càn của Đổng Trác. Nhiều lúc người ta vẫn nói lấy bất biến ứng vạn biến, là cách làm vụng về mà người thông minh hay dùng, nhưng việc quân sự liên quan đến cục diện sau cùng của hai triều đại thế này lại giống như cao thủ giao đấu, không chỉ so kè nội lực sâu cạn mà còn khảo nghiệm tâm cơ của đôi bên, những cạm bẫy được giăng ra. Đặc biệt kỵ nhất là tham nhỏ mất lớn, tiền lệ thắng một loạt trận chiến nhưng lại thua cả đại cục không cần phải tìm trong sử sách xa xôi, ngay trong thời Xuân Thu gần đây cũng đã có. Từ Phượng Niên đau đầu đến vậy, nói cho cùng, vẫn là vì nền tảng của Bắc Lương kém xa Bắc Mãng. Mộ Dung nữ đế có thể ung dung tự tại để ba đường cùng tiến, một mặt cho Thác Bạt Bồ Tát dẫn binh trấn áp đám thảo nguyên đại tất thích ở Bắc đình, mặt khác dùng kỵ binh tinh nhuệ của Nam triều để "trêu chọc" Bắc Lương, thậm chí còn có thể chia ra một đội quân lớn đi đồn trú ở tuyến phía đông, nhìn Lưỡng Liêu biên tuyến do một tay Cố Kiếm Đường tạo dựng với ánh mắt thèm thuồng. Đương nhiên, kẻ ngốc cũng biết cuộc đối đầu ở tuyến phía đông sau cùng, cả ba bên Ly Dương, Lương và Mãng đều ngầm hiểu trong lòng, chỉ là phô trương thanh thế mà thôi, nếu không thì đã chẳng đến mức ngay cả ba khu chợ giao thương ở bắc quan Kế Châu cũng không đóng cửa.