Trong ánh bình minh, một cỗ xe ngựa rời khỏi quận thành Hoàng Nam, Hồng Thư Văn cưỡi ngựa hộ vệ, vẻ mặt uể oải, bên cạnh là hai thành viên Bạch Mã Nghĩa Tòng khác. Từ Phượng Niên ngồi trong xe, Hô Duyên Quan Âm mắt nhắm mắt mở, co ro trong góc, trên người khoác một chiếc áo choàng lông của Từ Phượng Niên. Đêm qua xe dừng trước phủ đệ họ Vương, nàng cô đơn lẻ loi trong khoang xe, vén rèm mấy lần cũng không thấy được hắn bị con sư tử đá che khuất, chỉ thấy người phu xe cao lớn kiệm lời như vàng kia. Sau đó về ở phòng bên trong viện, nàng đoán chừng cũng cả đêm không ngủ yên, ngược lại ở trong khoang xe lại có thể ngủ say sưa. Nói nàng là nữ tỳ, thật không biết là ai chăm sóc ai. Hô Duyên Quan Âm hé đôi mắt mông lung, cố gắng mở mí mắt, qua một khe hở, lén lút đánh giá nam tử chỉ trong một đêm đã hô mưa gọi gió ở quận thành này. Trên đường đến Hoàng Nam quận, nàng đã phát hiện cứ cách một khoảng thời gian hắn lại vén rèm lên, gần như đã thành một thói quen cố hữu, nàng cũng không biết rốt cuộc hắn đang nhìn cái gì. Trong mắt nàng, đường trạm ngoài những cây hòe, cây liễu giống hệt nhau thì chẳng có gì mới mẻ, nhưng hắn dường như nhìn mãi không chán. Thỉnh thoảng nghe tiếng vó ngựa lướt qua, hắn lại càng chăm chú hơn, hoặc có thể nói là thất thần, chẳng lẽ còn có thể nhìn ra đóa hoa trên người kẻ qua đường hay sao?

Khi sắp ra khỏi biên giới Hoàng Nam quận, một bóng ngựa đột ngột phi tới, chính là tiểu đầu mục du tuấn Tống Cốc, người đã vào Sài Phi Viện. Từ Yển Binh nghe thấy mệnh lệnh từ sau rèm xe, hô "dư" một tiếng rồi từ từ dừng ngựa. Tống Cốc xuống ngựa, quỳ bên cạnh xe, ngẩng đầu lên là tấm rèm xe. Hồng Thư Văn quay đầu ngựa lại, thong thả đi vòng quanh Tống Cốc, từ trên cao nhìn xuống cười khẩy: "Tống đầu lĩnh, sao vậy, đến đòi bạc của ta à?"

Tống Cốc này trong toàn bộ du tuấn Bắc Lương được xem là một nhân vật có địa vị bậc trung. Nếu không kể đến đám văn điệp tử như "giáp ngư", võ điệp tử, tức tử sĩ, trong du tuấn rất ít khi có biến động về quan giai, bởi vì võ công không thể thành tựu trong một sớm một chiều. Du tuấn dùng nắm đấm để nói chuyện, kẻ mạnh thì lên, kẻ yếu thì xuống. Tống Cốc có thực lực tam phẩm, từng là một thường dân ở Lật Thương huyện của Bắc Lương. Lật Thương huyện võ học cực thịnh, có bảy họ lớn, mỗi họ đều có tuyệt học riêng, thê tử của Thương Tiên Vương Tú cũng xuất thân từ Tề gia ở Lật Thương huyện. Quá trình luyện võ của Tống Cốc có thể gọi là truyền kỳ chốn thị thành. Thời niên thiếu, hắn gặp một vị thương pháp cự phách từ nơi khác đến Lật Thương huyện tỷ võ. Vị thương pháp tông sư đó bị kẻ thù treo thưởng giá cao, một cuộc vây giết cứ thế diễn ra. Không chỉ có hai nhóm sát thủ giang hồ chuyên nhận tiền trừ tai họa, mà ngay cả Lật Thương huyện cũng có hai đại nhân vật của hai họ lớn tham gia. Vị tông sư gần đến Kim Cang cảnh đã giết gần hết kẻ địch, nhưng cuối cùng sức một người khó địch lại số đông, trước khi chết đã trốn đến một căn nhà hoang ở Lật Thương huyện, tình cờ gặp được thiếu niên Tống Cốc đang ở đó hầm thịt chó, bèn dốc túi truyền thụ tuyệt học cả đời. Đáng tiếc Tống Cốc học chưa được một nửa. Về sau, trong một lần hành động theo cảm tính, Tống Cốc để lộ chiêu thức, bị kẻ thù của ân sư nhận ra, bất đắc dĩ phải trở thành du tuấn của Bắc Lương, gần mười năm lăn lộn mới có được ngày hôm nay. Lần này ưng chuẩn phân chia, rốt cuộc có bao nhiêu người đạt nhất phẩm cảnh giới, e rằng chỉ có Chử Lộc Sơn và Từ Vị Hùng biết rõ. Nhưng có mười bốn vị nhị phẩm tiểu tông sư thì trên dưới ưng chuẩn ai cũng biết. Hai năm trước còn cực thịnh hơn, lên đến hai mươi người, chỉ là sau này Lữ Tiền Đường tử trận ở bãi lau sậy, Thư Tu rút lui, một người chết ở biên cảnh, một người mất tích, một người chết trên đường Trần Chi Báo rời Lương vào Thục, một người công thành thân thoái, được phong một tước tạp hiệu tướng quân, lập môn phái ở phía đông nam Lăng Châu, dựa vào tào vận để kiếm cơm. Thực chất đó là trò cá lớn nuốt cá bé, ai sống sót đến cuối cùng, người đó mới có thể ôm được bát cơm tào vận béo bở này.