Giang Nam nhiều đồi núi, mười dặm khác âm, trăm dặm khác tục. Dư Gia thôn chưa đến trăm hộ, từng dãy nhà đất vàng đơn sơ đều xây trên sườn núi, sau lưng là núi, đối diện vẫn là núi, sông suối róc rách chảy qua chân núi. Dư Gia thôn lại bị kẹp giữa hai thôn làng khác, trước nay không có người tài, cử nhân tú tài đều chưa từng có một ai, càng đừng nói đến quan lão gia oai phong lẫm liệt, nên luôn bị hai thôn kia bắt nạt thậm tệ. Mỗi khi hè đến tranh nước tưới ruộng, khó tránh khỏi chịu ấm ức, chỉ dám nửa đêm canh ba lén đi đào con đập nhỏ mà người thôn bên dùng để chặn nước, cho chảy vào ruộng nhà mình. Nơi đây có tục vũ trúc mã, Dư Gia thôn nghèo đến nỗi người múa ngựa tre xin tiền cũng chẳng buồn vào thôn, mỗi lần như vậy, trẻ con trong thôn chỉ đành thèm thuồng đi theo sau, bất chấp nguy cơ bị bắt nạt mà sang thôn bên xem náo nhiệt. Dư Gia thôn hiếm có người không mang họ Dư, vì trai tráng lấy vợ chỉ có thể tìm trong thôn mình, nói mỹ miều là phì thủy bất lưu ngoại nhân điền, không như hai thôn bên cạnh, năm nào cũng có người nơi khác gả vào một cách vẻ vang. Cha mẹ của Tam Nha Tử, đứa trẻ bẩm sinh ngây dại, cũng đều họ Dư, một đôi thông gia nhà ở đầu thôn, nhà ở cuối thôn, chỉ cần bưng bát cơm vừa ăn vừa đi, chưa ăn hết nửa bát đã đến cửa nhà nhau. Tam Nha Tử trông rất thanh tú, nói theo tiếng địa phương là lúc đầu thai đã uống quá nhiều mê hồn thang, nên kiếp này không thể khai khiếu. Cha mẹ hắn mang con đến chỗ thần bà nổi tiếng gần xa cách mấy chục dặm để chiêu hồn, cũng không thể cầu được hồn phách từ chỗ Diêm Vương gia trở về.