Một chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh ra khỏi cửa tây châu thành. Phu xe là một thiếu niên tráng kiện có làn da ngăm đen, bên cạnh hắn là một nữ tử áo xanh đang chỉ dạy cách điều khiển ngựa. May mắn thay, ngựa kéo là loại lương mã được tuyển chọn kỹ lưỡng trong số những con ngựa thuần thục nhất, nếu không, e rằng chưa kịp ra khỏi thành đã loạng choạng đâm phải không ít người qua đường. Trong toa xe chỉ có một đôi nam nữ tuổi đời đều còn trẻ. Nữ tử mặc tử y, khí chất âm trầm lạnh lẽo. Nam tử trẻ tuổi tóc trắng, khoác trên mình mãng y trắng, không rõ là do thân phận hay nguyên do nào khác mà khí thế hoàn toàn áp chế nàng ta. Bộ mãng y độc nhất vô nhị trong khắp Ly Dương vương triều này, nếu nhìn từ xa thì chẳng khác gì một chiếc bào trắng phú quý bằng lụa là, nhưng nhìn kỹ mới thấy tinh xảo tuyệt luân, chín con mãng xà nhả ngọc sống động như thật, tựa hồ muốn thoát ra khỏi lớp vải.
Từ Phượng Niên cứ đơn giản như thế mà lên đường tới Thái An thành. So với lần đầu tiên xuất môn du ngoạn thì tốt hơn một chút, nhưng so với lần thứ hai có trăm kỵ hộ tống thì lại có phần đạm bạc quá mức. Tĩnh An vương phi Bùi Nam Vi rốt cuộc cũng không đủ da mặt để lộ diện đi cùng, nàng hiện giờ chẳng khác nào chim trong lồng, không thể đến kinh thành kia xem thử, e rằng phải đâm thêm vài hình nhân cỏ mới có thể hả giận. May mà bãi lau sậy tĩnh lặng giữa chốn náo nhiệt kia quanh năm suốt tháng chẳng bao giờ thiếu lau sậy. Đây là lần đầu tiên trong đời Từ Phượng Niên đến kinh thành, hắn mang theo hai nghiên mực quý. Chiếc nghiên Bách Bát Thành đã tặng cho Trần Tích Lượng nên tất nhiên không nằm trong số này. Trong hai chiếc còn lại, một chiếc là Đông Thiết nghiên độc nhất của Lương Châu, được vớt lên từ đáy sông sâu, nổi danh với việc tôi bút sắc bén như dùi, rất phù hợp với phong tục dân gian hung hãn của Bắc Lương. Đúng là đất nào người nấy, ngay cả đá được nuôi dưỡng ra cũng cứng đến kỳ lạ. Chiếc còn lại là Hấp Thiện Hoàng Thạch Như Ý Bình Trì nghiên do Hiên Viên Thanh Phong tặng thêm, là đặc sản vùng lân cận Huy Sơn. Huy nghiên cùng với Chu nghiên của Nam Đường vốn tranh giành danh hiệu thiên hạ đệ nhất nghiên, trong dân gian còn có cách nói thú vị rằng Huy nghiên như kẻ sĩ, còn Chu nghiên tựa mỹ phụ.
