Trong đại sảnh, Triệu trưởng lão mỉm cười, vô thức đưa tay vuốt chòm râu, đôi lông mày khẽ nhướng lên.

"Như thuyền đi ngược dòng, không tiến ắt lùi."

"Bề ngoài, Hợp Hoan tông ta gia đại nghiệp đại, có ba vị Nguyên Anh lão tổ tọa trấn, lại thêm mấy chục vị kim đan tu sĩ. Thế nhưng, chỉ cần tông môn lộ ra chút suy yếu, bầy hổ lang bên ngoài sẽ lập tức lao vào xâu xé."

"Môn phái muốn phát triển lớn mạnh, không thể chỉ dựa vào vài vị Nguyên Anh trưởng lão, mà còn cần phải bồi dưỡng lớp nhân tài kế cận."

"Tông môn hưng thịnh hay suy vong, chủ yếu phụ thuộc vào hai điểm: một là khai quật nhân tài, hai là hiệu suất sử dụng tài nguyên."

"Trọng dụng nhân tài, tích cực tìm kiếm hạt giống tốt, phân bổ tài nguyên hợp lý cho những kẻ ưu tú, khi đó số lượng kim đan, thậm chí là nguyên anh tu sĩ của tông môn mới tăng lên, thế lực mới ngày càng cường đại."

"Ngược lại, nếu không chú trọng bồi dưỡng, chỉ biết dùng người thân quen, tùy ý chèn ép người tài, đem tài nguyên tốt cho thân tín mà bỏ qua thiên tài thực sự... Thì những thiên tài kia hoặc sẽ bỏ đi, hoặc không thể phát triển, cuối cùng cũng lụi tàn."

"Những kẻ được nâng đỡ nhờ quan hệ, đa số đều là lũ bạch nhãn lang vong ơn bội nghĩa, hoặc chỉ là những đứa trẻ to xác vô dụng."

"Trong thời gian ngắn có thể chưa thấy gì, nhưng qua vài trăm năm, nội bộ sẽ nhân tài điêu linh, tre già măng chưa mọc, tông môn tất sẽ suy tàn, thậm chí diệt vong."

Triệu trưởng lão tiếp lời:

"Nội bộ Hợp Hoan tông quả thực có đủ loại dơ bẩn, chèn ép nhân tài, bè phái lợi ích."

"Nhưng Thiên Cơ tôn giả thì không."

"Ngài ấy giỏi nhất là bồi dưỡng và mài giũa nhân tài. Mỗi lần ban bố nhiệm vụ đều khiến người ta bị giày vò đến sống dở chết dở, đối mặt với vô vàn hiểm nguy."

"Tuy nhiên, một khi hoàn thành, phần thưởng và sự trọng dụng nhận được cũng vô cùng to lớn."

"Huống hồ, ngươi chỉ là một tiểu bối luyện khí tầng bảy, cũng chẳng đáng để một vị kim đan đại lão phải nhọc công chèn ép."

Ninh Phàm gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

Khoảng cách quá lớn thì sẽ không tồn tại cái gọi là chèn ép.

Một đại lão kim đan muốn giết chết một tu sĩ luyện khí tầng bảy căn bản không cần lý do, tiện tay đập chết cũng chẳng ai dám ho he nửa lời.

"Khoan đã, vãn bối chỉ mới luyện khí tầng bảy, vậy mà lại được một vị kim đan đại lão chú ý, còn đặc biệt ban bố nhiệm vụ riêng? Chuyện này nghe có vẻ không thực tế lắm?"

Ninh Phàm trầm ngâm, đưa ra thắc mắc.

"Ha ha, đừng tự xem nhẹ bản thân. Dù là kim đan tu sĩ hay nguyên anh tu sĩ, ai mà chẳng từng bước trưởng thành từ những tiểu tu sĩ tầng dưới chót."

"Tông môn sẽ đặt ra chế độ bảo hộ tương ứng, ban cho phúc lợi đãi ngộ, tạo dựng môi trường tốt nhất để bọn họ phát triển."

Triệu trưởng lão giải thích: "Thiên Cơ tôn giả có thể phân hóa ra nhiều phân thân, những phân thân này chuyên phụ trách xử lý các tạp vụ."

"Việc thu thập, phân tích thông tin về ngươi rồi ban bố nhiệm vụ, đối với phân thân của Thiên Cơ tôn giả mà nói chỉ tốn vài hơi thở, cũng không tính là quá mức chú ý đâu."

"Trừ khi có một ngày địa vị của ngươi tăng cao, khi đó mức độ quan tâm từ phân thân của tôn giả mới tăng lên theo."

Ninh Phàm khẽ nhíu mày: "Nhiệm vụ này, vãn bối có thể từ chối không?"

"Ngươi có thể từ chối, nhưng tốt nhất là đừng làm vậy."Triệu trưởng lão vuốt râu nói:

"Nhiệm vụ do Thiên Cơ tôn giả ban xuống, thường có bảy thành cơ hội hoàn thành."

"Sau khi từ chối lần đầu, ngài ấy sẽ ban bố nhiệm vụ mới cho ngươi."

"Nhưng nếu liên tiếp từ chối ba lần, ngươi sẽ không còn quyền lựa chọn nữa."

"Tương đối mà nói, nhiệm vụ lần đầu khá đơn giản, những nhiệm vụ cưỡng chế về sau sẽ khó khăn hơn nhiều."

Ninh Phàm khẽ nhíu mày, lại hỏi thêm vài điều chi tiết.

Triệu trưởng lão kiên nhẫn giải đáp.

Những chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì, chỉ cần chịu khó điều tra một chút là ra ngay.

Qua những lời giải thích này, Ninh Phàm cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng đồng thời, hắn lại cảm thấy có chút đau đầu.

Quan lớn một cấp đè chết người.

Đằng này đối phương cao hơn hắn cả mấy đại cảnh giới, căn bản không cho phép hắn từ chối.

"Cầm lấy cuốn sách này!"

Triệu trưởng lão lấy ra một quyển sách, đưa tới trước mặt hắn.

Ninh Phàm nhìn thấy trên bìa sách viết mấy chữ lớn rồng bay phượng múa: 【Tiên Môn Hưng Suy Lục】.

"Đây là vật gì?"

"Chỉ là một cuốn sử sách, ghi chép lại sự hưng thịnh và suy vong của các môn phái tại Việt quốc trong hai mươi vạn năm qua."

"Đọc nhiều sử sách chưa chắc đã giúp ngươi thông minh hơn, nhưng ít nhất cũng có thể rút ra vài bài học xương máu."

Ninh Phàm gật đầu: "Giá bao nhiêu?"

"Thứ này không đắt, giá rất rẻ, chỉ một trăm linh thạch mà thôi."

Ninh Phàm gật đầu, giao linh thạch rồi cầm lấy cuốn sách.

...

Rời khỏi Nội Môn đường.

Ninh Phàm tìm đại một chỗ ngồi bên ngoài, bắt đầu lật xem cuốn sách vừa mua.

Sách bắt đầu ghi chép từ hai mươi vạn năm trước, giới thiệu chi tiết về các môn phái từng tồn tại ở Việt quốc như Phi Tuyết môn, Bạch Cốt tông, Tử Hà môn, Thiên Kiếm môn, Thần Hỏa tông, Lưu Quang tông...

Từng trang sách kể về quá trình quật khởi và hưng thịnh của bọn họ.

Thế nhưng thời gian tàn nhẫn xóa nhòa tất cả, những môn phái cường đại kia dù từng huy hoàng đến đâu, cuối cùng cũng dần lụi tàn, thậm chí là diệt vong.

Sách còn trọng điểm giới thiệu về một số nhân vật nổi tiếng trong lịch sử.

Thọ nguyên của Luyện Khí tu sĩ là một trăm hai mươi năm, Trúc Cơ tu sĩ hai trăm bốn mươi năm, Tử Phủ tu sĩ năm trăm năm, Kim Đan tu sĩ một ngàn năm.

Nguyên Anh tu sĩ thọ hai ngàn năm, còn Hóa Thần tu sĩ thọ đến năm ngàn năm.

Thọ mệnh của Nguyên Anh và Hóa Thần tu sĩ tuy dài đằng đẵng, nhưng so với dòng chảy lịch sử hai mươi vạn năm, cũng chỉ như hạt cát trong sa mạc, nhỏ bé không đáng kể.

Phi Tuyết môn, thế lực từng thống nhất toàn bộ Việt quốc, thời điểm đó cả đất nước chỉ có duy nhất một tông môn là bọn họ.

Phi Tuyết môn độc chiếm tất cả tài nguyên của Việt quốc, di dời toàn bộ linh mạch từ nhị giai đến ngũ giai về tập trung tại một khu vực nhỏ hẹp.

Việc này khiến các khu vực khác của Việt quốc linh khí trở nên mỏng manh, căn bản không đủ để cung cấp cho việc tu luyện.

Các loại linh dược, mỏ khoáng sản cũng đều bị bọn họ độc chiếm.

Tất cả tài nguyên khổng lồ ấy đều được dùng để cung phụng cho Sở gia — kẻ thống trị tối cao của Phi Tuyết môn.

Chỉ cần là người mang dòng máu Sở gia, dù là hạ phẩm linh căn cũng được dốc sức bồi dưỡng, được nâng đỡ từng bước lên Trúc Cơ, Tử Phủ, thậm chí là cảnh giới cao hơn.

Ngược lại, các đệ tử ngoại tộc, dù có mang thượng phẩm linh căn cũng không được đoái hoài, thậm chí còn bị chèn ép, biến thành vật chứa để đoạt xá.

Mục đích chính là muốn Sở gia trở thành bá chủ vĩnh hằng của Việt quốc.

Sau khi Sở gia thâu tóm mọi tài nguyên, dù bên ngoài có xuất hiện thiên tài, cũng vì thiếu thốn tài nguyên mà không thể trưởng thành, khó lòng uy hiếp được địa vị của bọn họ.

Thế nhưng, sự độc quyền tuyệt đối ấy không giúp Sở gia trường thịnh mãi mãi. Trái lại, chính vì phân phối tài nguyên bất hợp lý cùng sự xa hoa dâm dật, thối nát từ bên trong...Số lượng Nguyên Anh tu sĩ từ bảy vị ban đầu tăng lên ba mươi hai vị, nhưng thực lực lại suy giảm nghiêm trọng.

Sở gia phòng bị được mối đe dọa từ thiên tài trong nước, nhưng lại không phòng được ngoại địch.

Ma tộc từ các khe nứt dưới lòng đất tràn lên, bắt đầu tập kích Việt quốc, tấn công Phi Tuyết tông.

Nội bộ tông môn lại càng xuất hiện phản đồ.

Đại trận hộ phái bị phá, Phi Tuyết tông diệt vong, đa số tu sĩ tử trận hoặc trở thành huyết thực.

Việt quốc hóa thành ma thổ, vô số sinh linh trở thành huyết thực cho ma quỷ.

Thời kỳ đen tối ấy kéo dài suốt trăm năm.

Mãi cho đến khi một vị đại năng Hóa Thần từ ngoại châu giáng lâm, Ma tộc mới chịu rút lui.

Phi Tuyết tông, từ khi lập phái đến lúc diệt vong, chỉ vỏn vẹn một ngàn năm trăm năm.

Từ cực thịnh chuyển sang suy đồi nhanh chóng, rồi đi đến diệt vong, tốc độ nhanh đến mức kinh người.

Ở cuối sách còn có một đoạn lời bình:

【Sinh ư ưu hoạn, tử ư an lạc. Quyền lực tuyệt đối, độc quyền tuyệt đối, tất dẫn đến sự mục nát và sa đọa tuyệt đối.】

【Bất kỳ kẻ nào mưu toan độc chiếm mọi tài nguyên, muốn trở thành chúa tể tuyệt đối, kết cục cuối cùng chính là tự hủy diệt.】

…