Tại Phong Thực Cốc, lòng sông cạn khô, một đoàn tàu ray hạng nặng dài mười lăm cây số lặng lẽ dừng lại. Hơn năm trăm toa xe uốn lượn như rồng, dường như kéo dài đến tận chân trời.

Mười tám giờ.

Ráng chiều tà trên sa mạc Gobi nhuộm bãi sỏi thành sắc đỏ gỉ sét. Những hạt cát li ti ánh lên vảy vàng lấp lánh trong ánh chiều tà, nhưng lại bị cơn gió bắc chợt nổi lên cuốn thành một triều đỏ chảy xiết, cuốn theo sỏi đá va vào những thùng dầu phế liệu nửa chôn dưới đất, phát ra tiếng vọng rỗng tuếch.

Trên đoàn tàu liên hợp, hơn bốn ngàn người đang không ngừng nghỉ chuẩn bị đối phó hắc dạ.