“Ta...” Hứa Phong suýt nữa buột miệng nói “ta chỉ đứng xem thôi”.

Ngừng một lát, hắn mới chậm rãi nói: “Chủ công, theo ta thấy, dù quân hoàng cân có ngông cuồng tự đại, coi thường quân ta, nhưng binh lực của chúng rất đông. Cổ ngữ có câu, muốn bắt giặc phải bắt vua trước. Khi ngài thân chinh ra tiền tuyến nhử địch, không được cách xa chủ lực, nếu không dù dụ được địch vào sâu, bản thân cũng sẽ rơi vào hiểm cảnh.”

Tào Tháo nghe vậy thì sững sờ, rồi lập tức lộ vẻ đắc ý, cười đáp: “Quân hoàng cân chẳng qua chỉ là một đám ô hợp, làm gì có kỷ luật phép tắc gì? Thấy ta xuất kích, ắt sẽ dốc toàn bộ lực lượng ra ứng chiến. Lúc đó phục binh bốn phía nổi lên, vừa hay có thể một trận diệt sạch!”

“Chậc, cũng có lý.”

Hứa Phong không muốn tranh cãi, bèn thuận miệng đáp một câu, rồi nói thêm: “Huống hồ đám nga tặc này đã chiếm cứ Thanh Châu nhiều năm, chinh chiến đã lâu, giao tranh với triều đình không ít lần; trong khi đó tướng sĩ dưới trướng chủ công đa phần là lính mới, kinh nghiệm thực chiến còn non kém, khó tránh khỏi...”"Lời này sai rồi!" Tào Tháo phất tay ngắt lời, sang sảng nói: "Tân binh cần được tôi luyện trong máu lửa! Ta đích thân dụ địch, ắt sẽ tạo ra thời cơ! Trục Phong, nếu ngươi không tin, hay là cùng ta ra trận!"

"A?! Ta..."

Hứa Phong nhất thời ngẩn người, đây là muốn liều mạng sao! Ngươi tự đi tìm chết thì thôi, còn muốn kéo cả ta vào chỗ hiểm? Nhưng thấy Tào Tháo có vẻ đã nắm chắc phần thắng, Hứa Phong cuối cùng cũng chẳng buồn khuyên can nữa.

Bảy tám ngày sau.

Thọ Trương đã tập kết binh mã, đại quân chủ lực đã tiến sát.

Tế Bắc tướng Bão Tín gặp mặt Tào Tháo, hai người bàn bạc một lát rồi đi đến thống nhất: nhân cơ hội này quét sạch tàn dư Hoàng Cân trong Duyện Châu, sau đó phản công Thanh Châu! Nếu mọi việc thuận lợi, có thể một trận chiếm được hai châu, đặt nền móng cho sự nghiệp.

Hứa Phong cũng ở trong quân, tâm trạng cực kỳ phức tạp, thậm chí có thể nói là vô cùng cạn lời.

Nguyên nhân không gì khác—Tào Nhân lại đặt làm riêng cho hắn một bộ lượng ngân khải giáp, mà còn là kiểu dáng dành cho cấp tướng quân.

Thế nên giờ đây hắn chỉ có thể cưỡi ngựa đi sát bên cạnh Tào Tháo, trong khi vốn dĩ hắn có thể ngồi yên trong xe ngựa.

"Trục Phong, ngươi xem, kỵ binh quân ta đi trước, bộ binh theo sau. Kỵ binh phương Bắc quen tác chiến trên lưng ngựa, xông pha đột kích tuyệt không thành vấn đề, thân vệ của ta lại càng là những người được tuyển chọn trăm người như một! Đợi giặc bướm đuổi tới, bộ binh kịp thời khép lại, vừa hay có thể vây diệt chúng!"

Hứa Phong khẽ nói: "Chủ công, ta luôn cảm thấy trang bị cho chiến mã hiện nay vẫn còn thiếu sót. Ta có một ý tưởng... hoàn toàn là ý tưởng dưới góc nhìn của một văn quan."

Sắc mặt Tào Tháo hơi cứng lại, cười khổ nói: "Vậy ngươi cứ nói thử xem, để ta nghe cái 'ý tưởng của văn quan' này."

Hứa Phong nghiêm mặt nói: "Trong mã bang của Di tộc ở biên ngoại, có người dùng vải bố chắc chắn làm thành bàn đạp yên ngựa, binh sĩ không cần dùng hai chân kẹp chặt thân ngựa mà vẫn có thể đứng thẳng người. Nếu có thời gian, chúng ta có thể phỏng theo cách đúc móng sắt mà rèn bàn đạp bằng kim loại. Như vậy, kỵ binh sẽ điều khiển ngựa vững vàng hơn, sức chiến đấu có lẽ sẽ tăng lên gấp bội."

Tào Tháo: "..."

Bão Tín: "???"

Tuân Úc tình cờ nghe được đoạn đối thoại này, lòng lập tức nảy sinh kính phục — không hổ là Hứa Phong! Miệng thì nói mình là văn quan, nhưng thực chất lại luôn lo nghĩ đến việc quân bị.

Tào Tháo ngẩn người một lát, rồi bỗng phá lên cười lớn: "Trời ạ, đầu óc ngươi thật linh hoạt! Tuyệt diệu! Đợi trận này quét sạch giặc bướm, ta lập tức về doanh trại mở lò rèn! Trục Phong, việc giám sát cứ giao cho ngươi! Đây mới đúng là việc văn quan nên làm!"

Hứa Phong bình tĩnh nói: "Chủ công, có gì cứ nói thẳng, không cần phải nói kiểu 'đợi đến khi nào thì sẽ làm gì'. Những lời như vậy dễ nói gở lắm, ngài đừng nói nữa thì hơn."

Tào Tháo sững người, khóe mắt giật giật—nói gở? Lời này nghe sao có chút kỳ quái.

Bão Tín khẽ hỏi: "Vị tiên sinh này... Mạnh Đức mời từ đâu đến vậy?"

Tào Tháo bật cười, trong lòng cảm thấy vô cùng khoan khoái, đáp: "Đương nhiên là hiền sĩ do ta cung kính mời về. Nhưng hãy nhớ kỹ, đừng gọi y là tướng quân, cứ gọi là Trục Phong, hoặc chủ bộ đều được. Y là chủ bộ, việc này tuyệt đối đừng nhầm lẫn."

"Đã hiểu."

Bão Tín liếc nhìn Hứa Phong với vẻ hơi nghi hoặc, thân hình gầy gò thanh tú, vừa nhìn đã biết thuộc loại văn sĩ mưu thần.

Chẳng biết từ lúc nào, Tào Tháo đã đi cách xa chủ lực bộ binh.Ngay sau đó, liền truyền đến tiếng kỵ binh xung kích kinh thiên động địa, vó ngựa như sấm, tiếng hò hét chém giết vang trời.

Toàn bộ đội hình kỵ binh lập tức rơi vào hỗn loạn.

"Chủ công! Hoàng Cân tặc tới rồi!"

Tào Nhân vội siết chặt dây cương, ưỡn người nhìn ra xa, chỉ thấy bụi đất mịt mù, khắp núi đồi đều cuồn cuộn khói bụi, không biết có bao nhiêu địch quân đang ồ ạt kéo đến.

E rằng phải có đến mấy vạn quân!

"Là trùng hợp, hay là mai phục?!"

Tào Tháo lớn tiếng quát! Chiến mã đã sớm kinh hãi, lúc này đang bồn chồn không yên, vó sắt điên cuồng giẫm đất, gần như mất kiểm soát.

"Không rõ! Địch quân quá đông! Rất có thể là phục binh!"

Bão Tín tức khắc kinh hãi thất sắc: "Không, Hoàng Cân tặc làm gì có khả năng dự đoán như vậy?! Phần lớn là bọn chúng vừa ra khỏi thành đốn củi trở về, vừa hay đụng phải quân ta! Kỵ binh phe ta ở phía trước, bộ binh còn ở xa, không kịp tiếp ứng rồi, Mạnh Đức mau đi!"

Lời còn chưa dứt, kỵ binh phương xa đã cấp tốc xông tới, tiếng vó ngựa như trống dồn, hỗn loạn thành một đoàn, thế trận của quân ta lập tức rối loạn!

Kỵ binh thân vệ của Tào Tháo nhanh chóng bày trận nghênh địch, nhưng đối mặt với đám Hoàng Cân hung hãn đang cuồn cuộn kéo đến như thủy triều, quân số chênh lệch quá lớn, chẳng khác nào sóng dữ ập vào đảo hoang.

"Trời ạ, rút lui! Mau chóng hội hợp với đại quân!"

Tào Tháo gầm lên một tiếng.

Phía trước Bão Tín đã đoản binh tương tiếp với địch quân, binh lực địch ta chênh lệch ít nhất hai mươi lần, trận chiến này căn bản không thể thắng!

Đó chẳng qua là liều chết chặn hậu, tranh thủ thời gian.

"Mạnh Đức đi trước! Mau đi!"

Bão Tín gào lên khản cả giọng.

Lúc này bên cạnh Tào Tháo đã không còn bóng dáng địch, nhưng chỉ còn lại một túc vệ thống lĩnh khôi ngô hùng tráng.

Hắn chợt quay người, một tay túm lấy cánh tay rắn chắc của gã hộ vệ, mắt long lên sòng sọc, gầm lớn: "Đi cứu người! Cứu Tế Bắc tướng ra cho ta! Ta thưởng ngươi trăm lạng vàng, phong làm thiên hộ hầu!"

"Không được! An nguy của chủ công là trên hết, xin hãy mau chóng rút lui!"

Tào Tháo hai mắt đỏ ngầu, hối hận đan xen, hận không thể tự vả vào mặt mình mấy cái — sớm không đến muộn không đến, lại cứ đúng lúc này gặp phải đám giặc bướm này!

Nhưng địch quân há lại dễ dàng bỏ qua.

Trong lúc nguy cấp, hắn vẫn giữ được bình tĩnh, chợt nhớ đến Hứa Phong bên cạnh, vội vàng quay đầu khẩn khoản nói: "Trục Phong, giúp ta cứu Bão Tín về!"

"Ta cho ngươi làm văn quan! Cho ngươi quản lương thảo! Cho ngươi làm quân sư!"

"Trục Phong! Nam tử hán đại trượng phu, sao có thể né tránh trận mạc! Đừng sợ máu tanh, đừng ngại giết chóc! Ngươi thân mang tuyệt kỹ, đừng để cái thói nhút nhát của thư sinh làm hại tính mạng!"

Tiếng gầm giận dữ này của Tào Tháo như sấm sét vang vọng bên tai.

Cho đến giờ phút này, hắn vẫn cho rằng Hứa Phong vì sợ hãi chiến trường mà cam lòng ở lại hậu phương, không muốn cầm giáo ra trận.

Ánh mắt Hứa Phong lóe lên, thần sắc phức tạp.

Hắn biết rõ Bão Tín có ý nghĩa phi thường đối với Tào Tháo — Tào Tháo cả đời hiếm khi rơi lệ, người này tâm tính kiêu hùng, kẻ có thể khiến hắn động lòng rơi lệ, ắt hẳn là người cực kỳ quan trọng.

"Được, ta đi!"

Hứa Phong cắn răng quyết đoán, vỗ mạnh vào mông ngựa, hai chân kẹp chặt, chiến mã như tên rời cung lao vút đi, tốc độ nhanh đến kinh người! Tiếng vó ngựa dồn dập như mưa rào, Lưu Kim Hổ Đầu Thương trong tay cũng đã vung lên.