“Lưu tướng quân, hôm nay ngài đặc biệt ghé thăm sao?”

“A, phải, đúng là vậy…”

Lưu Bị vội vàng nở nụ cười, nhưng khóe mắt lại không ngừng liếc trộm về phía Triệu Vân.

Hứa Phong thu hết hành động đó vào mắt, trong lòng hận không thể móc luôn đôi mắt của gã ra.

Thôi bỏ đi, kẻ này đường đường là Hoàng thúc, hiện tại vẫn có thể thay ta chắn tai họa, chẳng khác nào một tấm bùa hộ mệnh rẻ tiền. Tạm thời giữ lại dùng, không thể tùy tiện hủy hoại.

“Bị ngưỡng mộ phong thái của đại nhân đã lâu, vẫn luôn mong mỏi thiên hạ hưng thịnh, mãi hưởng thái bình. Nhưng nhiều năm qua, hoạn quan lộng quyền, triều cương sụp đổ, thiên tai liên miên, bách tính mười phần chết bảy tám, ruộng đồng bỏ hoang. Mỗi khi nghĩ đến, lòng đau như cắt…”

“Hôm nay chứng kiến cảnh tượng dưới quyền cai trị của đại nhân, mới hiểu thế nào là thịnh thế an bình. Bị, thật tâm kính phục!”

Hứa Phong liếc mắt ra hiệu cho Điển Vi. Vị mãnh sĩ vạm vỡ như tháp sắt kia lập tức bước xuống bậc thềm, nhận lấy hộp quà trên tay Lưu Bị, nhếch miệng cười: “Đa tạ ý tốt của tướng quân.”

“Không dám, không dám.”

Lưu Bị liên miệng khiêm tốn, lại cúi người hành lễ, tư thái cực kỳ cung kính.

Lúc này Hứa Phong lên tiếng: “Đa tạ Lưu tướng quân, hôm khác ta sẽ tới cửa đáp lễ. Hôm nay không tiện giữ khách lâu, ta đã tan làm rồi.”

“Ừm, được, hả?!”

Lưu Bị sững sờ. Hắn đang định nhấc chân bước vào cửa, nào ngờ Hứa Phong lại thẳng thừng đuổi khách? Ngay cả một câu cũng không cho hắn nói hết?!

Chuyện này… còn ra thể thống gì nữa!

Ta vừa rồi khẳng khái trần tình, tâm hệ lê dân thiên hạ! Chẳng lẽ không hề lay động được hắn chút nào sao?! Hoàn toàn không có phản ứng?!

Rốt cuộc… là xảy ra chuyện gì?

Lưu Bị ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Hứa Phong, chỉ thấy người nọ đã bước qua ngạch cửa phủ đệ, còn Triệu Vân vẫn đứng đó, khẽ cúi người về phía hắn.

“Huyền Đức công xin hãy về cho, hôm nay đại nhân thực sự đã mệt rồi. Ban ngày người lao lực ở quân doanh, sau đó lại đến Nông Đường Sở cùng Trọng Cảnh tiên sinh nghiên cứu Dược Điển Tạp Thuyết. Tối về vừa chợp mắt một lát đã cùng hai vị hiền sĩ Hứa Tĩnh, Hứa Thiệu đàm đạo hồi lâu, sức cùng lực kiệt. Hơn nữa —— đại nhân quả thực đã ‘tan làm’ rồi.”

Tan làm? Là ý gì?

Lưu Bị nghe không hiểu, lại càng không nuốt trôi được cục tức này!

Ta là Hoàng thúc Đại Hán! Là tông thân quý tộc được Thiên tử thân phong! Ngươi chẳng qua cũng chỉ là… ồ, là cữu cữu của Thiên tử, đúng là cao hơn ta một bậc thật.

Lưu Bị thầm bĩu môi, sau đó ngước mắt nhìn Triệu Vân, giọng điệu hòa hoãn hơn: “Tử Long, vậy khi nào ngươi ‘tan làm’? Ta và ngươi có thể tâm sự đôi chút được không?”

Điển Vi đứng bên cạnh khẽ cau mày, ánh mắt lạnh lẽo quét qua người Lưu Bị.

Hừ? Lão già này lòng dạ khó lường, chẳng lẽ muốn lén lút lôi kéo người?

Điển Vi đứng sừng sững không nhúc nhích, nhưng đôi tai lại dựng thẳng, nghe ngóng kỹ càng.

Triệu Vân hít sâu một hơi, trên mặt hiện lên nụ cười nhạt, sau đó cúi gập người, tư thế cực thấp.

Hắn cao giọng, ngữ khí vô cùng trang trọng: “Huyền Đức công! Tử Long cảm kích sự hậu ái và chiếu cố của ngài, xin khắc ghi trong lòng! Nhưng từ nay về sau, xin ngài đừng đến tìm ta nữa, tránh để đại nhân hiểu lầm!”

Dứt lời, hắn không quay đầu lại, đi thẳng vào trong phủ đệ Tư Nông.

Điển Vi cũng tùy tiện chắp tay một cái cho có lệ.

“Rầm” một tiếng, cánh cửa lớn đóng chặt.

Lưu Bị cứng đờ tại chỗ. Gió lạnh tạt vào mặt như dao cắt, trong lòng bỗng dâng lên nỗi thê lương, tựa như nơi sâu thẳm tâm hồn đang có tuyết trắng phủ đầy.

“Tử Long của ta…”

“Hứa đại nhân của ta…”

Lưu Bị thấy sống mũi cay cay, suýt chút nữa thì rơi lệ.Niên quan sắp đến, nhị đệ tam đệ giờ này có bình an chăng... Mùa đông năm nay, nhờ thiên tử về triều, cung thất Hứa Xương được tái thiết, ít nhiều cũng thêm được vài phần hỉ khí.

Thế nhưng... bên ngoài Duyện Châu lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Lửa chiến tranh vẫn chưa hề tắt.

Một năm sắp qua đi, cuộc tranh hùng giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản chưa từng ngơi nghỉ. Dù vào đông tạm ngưng binh qua, nhưng tàn dư của chiến họa vẫn đang lan tràn.

Khi mùa đông khắc nghiệt giáng xuống, bệnh thương hàn bùng phát dữ dội hết đợt này đến đợt khác. Ôn dịch lây lan cực nhanh, sĩ tốt trong quân lần lượt ngã bệnh, bách tính cũng khó thoát khỏi kiếp số.

Nạn dân lưu lạc từ Ký Châu vì tránh chiến họa chỉ còn cách xuôi về phía nam, bôn tẩu đến nơi thiên tử ngự trị — Hứa Xương.

Dòng người ùn ùn kéo đến, lập tức khiến cả Duyện Châu rơi vào cảnh động đãng.

Gió lạnh thấu xương, bốn bề băng giá, từng bông tuyết lớn như lông ngỗng lả tả rơi xuống.

Bên trong quan thự của Tào Tháo, không khí nóng như lửa đốt.

Giữa đình viện phủ đầy tuyết trắng, Tuân Úc và Hí Chí Tài vội vã bước tới.

Năm nay, sức khỏe của Hí Chí Tài đã suy yếu cực độ, nếu không nhờ thần y Trương Trọng Cảnh điều dưỡng mấy tháng tại y đường, e rằng y đã sớm nằm liệt giường.

“Văn Nhược, bên huynh có tin tức gì mới không?”

Môi Hí Chí Tài hơi tái nhợt, thấp giọng hỏi.

“Tệ hại vô cùng. Ít nhất mười vạn lưu dân đã tràn vào địa phận Duyện Châu, trước mắt toàn bộ binh mã đều đã được điều động để kiểm soát tình hình tai họa. Người chạy nạn từ Ký Châu không chốn dung thân, chỉ còn biết liều mạng chạy về Hứa Xương.”

“Haizz, quả nhiên là song nhận chi cục...”

Hí Chí Tài khẽ thở dài: “Nghênh phụng thiên tử, có thể thuận thế nhi khởi, ác đắc thiên đạo. Đúng như lời Hứa đại nhân từng nói về ‘thiên địa tướng pháp’, chủ công đã nắm được cái ‘Đạo’ ấy.”

“Nhưng cái ‘Đạo’ này đâu dễ gánh vác. Nếu bỏ mặc nạn dân, ngày sau chư hầu tất sẽ quần khởi công kích, thanh danh của chủ công chắc chắn bị tổn hại...”

Tuân Úc nheo mắt, bước chân không ngừng, đi nhanh như gió.

“Không chỉ vậy.”

Giọng hắn kiên định: “Nếu việc này xử lý không thỏa đáng, đúng lúc chủ công đang cần uy vọng để củng cố triều cương thì sẽ mất đi tiên cơ. Đến lúc đó, đám người Dương Bưu sẽ tá đề phát huy, nếu không thi áp chấn nhiếp, e rằng sẽ dấy lên một hồi hoán viên phong ba quy mô lớn! Ngay cả Trục Phong cũng khó thoát khỏi trách phạt.”

Hí Chí Tài nghe vậy, trong lòng chợt thắt lại, không kìm được mà ho khan dữ dội.

Năm đầu tiên, tuy là năm nghênh phụng thiên tử, cũng là “Kiến An sơ niên” vừa được định ra (thời gian tuyến đã thay đổi), nhưng trên dưới cả nước không một ai dám có chút lơi lỏng.

Những ngày này, quả thực chẳng dễ sống.

Quan trọng nhất là, lương mạt, dược liệu, nhân lực và vật tư mà họ có thể điều động đều đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Chẳng bao lâu sau, các vị văn thần ở hậu phương lần lượt đến Tư Không phủ, tề tựu tại đại sảnh Nghị sự đường.

Trong sảnh không có ti trúc chi lạc, chẳng có yến ẩm chi thanh, tĩnh mịch đến mức lạc châm khả văn.

Tướng lĩnh và mưu sĩ đều đã đến đông đủ.

Duy chỉ không thấy Hứa Phong.

Việc đầu tiên Tuân Úc làm sau khi vào cửa chính là đưa mắt tìm kiếm bóng dáng Hứa Phong theo bản năng, nhưng rốt cuộc vẫn không thấy tăm hơi.

“Chủ công, Trục Phong đang ở đâu?”

Tào Tháo khẽ thở dài: “Không có ở quan thự. Ta đã phái ba đợt tín sứ đi tìm kiếm nhưng vẫn bặt vô âm tín. Không biết hắn đã đi nơi nào, ta đã lệnh cho Văn Viễn đi tra phóng. Nếu còn không tìm được người, e rằng cả Hứa Xương sẽ rơi vào hỗn loạn!”

Cái tên Trục Phong này, rốt cuộc đã chạy đi đâu rồi?!

Sao lại có thể biến mất tăm hơi như vậy?!

Tào Tháo lúc này lòng rối như tơ vò, khó mà diễn tả thành lời.Thiên tai vốn là thứ khó phòng bị nhất, bách tính cũng hiểu rõ đạo lý này, nên hắn vẫn chưa quá lo lắng về chính tai ương đó.

Chỉ cần dốc hết sức lực, dân tâm sẽ không mất đi.

Thế nhưng hiện tại, tình thế thực sự quá nặng nề! Nạn dân lưu lạc từ Ký Châu, Tịnh Châu đã lên đến hàng chục vạn người! Làm sao để thu xếp đây?! Nếu xử lý không thỏa đáng, Lưu Biểu, Trương Tú, Viên Thuật cùng những kẻ khác ở phương nam ắt sẽ vin vào đó làm lớn chuyện, khiến thiên tử mà Tào Tháo khó nhọc lắm mới nghênh đón về, trong chớp mắt trở thành gánh nặng trói buộc chính mình.

“Trục Phong không có ở đây, chức tư nông của hắn nên do ai đảm nhận? Nếu không có hắn, doanh trại vận tải quân lương dưới trướng hắn căn bản không thể điều động.”

“Điển Vi và Tử Long tướng quân đâu rồi?”

Tào Tháo lại thở dài: “Cũng không có ở đây…⋯.”

Đây mới là nguy cơ thực sự.

Nếu có ba người họ ở đây, vẫn có thể ổn định cục diện; nay cả ba đều bặt vô âm tín, những tướng sĩ tinh nhuệ thuộc doanh trại vận tải quân lương ắt sẽ không chịu nghe hiệu lệnh của người khác.

Dù sao, đó cũng là đội quân tâm phúc do một tay Hứa Phong gây dựng.