Đợi mọi người tề tựu đông đủ, Lưu Bị vẻ mặt ngưng trọng nói: "Chư vị, Trần Lưu vừa có thư đến, Thiên tử đã trở về, sắp tới sẽ định đô tại Hứa Xương, an trí thánh giá. Từ nay về sau, Tào Tháo sẽ trở thành... đệ nhất quyền thần!"

"Đây... đây là đại hỷ sự!"

Tôn Càn và Mi Trúc lập tức lộ vẻ vui mừng.

"Nay Thánh thượng thoát khỏi Trường An, xem như đã hoàn toàn thoát khỏi ma chưởng! Bọn sài lang Tịnh Châu, từ thời Đổng Trác hiếp đáp Hán thất, họa loạn triều cương, chuỗi ngày ấy cuối cùng cũng chấm dứt! Thiên tử trọng hoạch tự do, thực là phúc của thiên hạ, đáng nâng chén ăn mừng!"

Tôn Càn và Mi Trúc nghe xong, trong lòng sục sôi, ngay cả Tôn Càn bình nhật vốn trung hậu trầm mặc, lúc này cũng không kìm được nước mắt lưng tròng.

Thế nhưng Lưu Bị lại mặt không chút hỉ sắc.

Hai người này hồ đồ rồi sao?! Ta gọi các ngươi đến là để nghe các ngươi phát biểu cảm khái à?! Nói mấy lời vô thưởng vô phạt đó thì có ích gì?! Ý của ta là —— Tào Tháo nay đã được thiên mệnh sở quy! Sau này hắn chinh phạt tứ phương, đều là thuận thế mà làm, như sông lớn cuộn trào, ai người cản nổi?!

"Hai vị," Lưu Bị hít sâu một hơi, tuy biết bọn họ ngu độn nhưng vẫn còn có thể giáo hóa, bèn kiên nhẫn mở miệng, "Cục diện trước mắt, thực ra không thể lạc quan. Nếu Tào Tháo từ nay thật lòng phò tá Thiên tử, vì Đại Hán ta mà cúc cung tận tụy, tự nhiên thiên hạ thái bình, vạn dân an ổn. Nhưng nếu hắn dẫm lên vết xe đổ của Đổng Trác, mưu đồ bất chính thì sao?"

"Chuyện này..."

Quan Vũ, Trương Phi nghe vậy, ánh mắt chợt lạnh, khẽ nheo lại, sát ý ẩn hiện.

Quả thực có khả năng này!

Tào Tháo vốn chẳng phải nho môn thanh lưu, quyền thuật thâm sâu, không ai lường được. Tâm hắn khó đoán, chí hắn khó dò. Huống hồ, sau lưng hắn còn có một nhóm mưu sĩ thâm sâu như biển, vận trù duy trướng, thần quỷ mạc trắc.

Lưu Bị thậm chí còn cảm thấy, Thiên tử ở Trần Lưu xa xôi, lúc này đã bị Tào Tháo cùng kẻ thần bí khó lường Hứa Phong kia thao túng trong lòng bàn tay, phảng phất như bị bao trùm bởi trùng trùng mê vụ. Tuy không biết Hứa Phong kia rốt cuộc có thông thiên chi năng thế nào, cái gọi là thiên thư toàn kinh liệu có thực sự tồn tại hay không, nhưng cái bóng của kẻ này đã sớm trở thành nỗi kiêng kỵ và bất an sâu sắc nhất trong lòng Lưu Bị.

"Lần này Tào Tháo triệu ta đến Trần Lưu, tùy giá bệ kiến Bệ hạ, ta e rằng trong đó có quỷ kế. Vì vậy, nhị đệ, tam đệ tạm thời không thể đi cùng."

"Vì sao?!" Quan Vũ và Trương Phi đồng thời nhíu mày, trong lòng dấy lên nỗi lo âu.

"Không được! Đệ nhất định phải đi cùng đại ca! Lỡ như Tào Tháo ngầm hạ độc thủ, cũng có người chiếu ứng!"

Từ khi Đào Viên kết nghĩa đến nay, ba người đồng sinh cộng tử, mưa gió cùng thuyền, chưa từng phân ly.

"Không cần nhiều lời!" Lưu Bị nghiêm mặt nói, "Chuyến này ta đến Trần Lưu, đợi cùng Thiên tử dời đô về Hứa Xương, đến lúc đó sẽ nhận tổ quy tông, thụ phong tước thưởng! Ta là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, Hán thất hoàng thúc! Nếu có thể tương nhận với Bệ hạ, ngày sau hành sự mới có thể danh chính ngôn thuận, các ngươi có hiểu không?"

Quan Vũ chậm rãi gật đầu, nhưng vẫn lộ vẻ khó xử: "Lời tuy nói thế, nhưng rủi ro vẫn còn. Nếu để ta hoặc tam đệ, một trong hai người đi theo, hoặc giả có thể bảo hộ chu toàn..."

Lưu Bị nhíu chặt mày, trầm tư hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: "Không được. Các ngươi phải lưu thủ Tiểu Bái, hưng tu thủy lợi, khuyến khóa nông tang, chiêu mộ tướng sĩ, quảng nạp hiền tài. Chỉ khi các ngươi đứng vững gót chân ở bên ngoài, ta mới có thể yên tâm ra ngoài hành sự."“Đúng là như vậy.”

Tôn Càn và Mi Trúc cũng không phải người ngoài, lập tức hiểu ra ý của Lưu Bị.

Nếu chủ công vừa đến Hứa Xương đã bị giam lỏng, hậu quả sẽ khôn lường – suy cho cùng đó cũng là địa bàn của Tào Tháo.

Nếu có Quan Vũ, Trương Phi ở ngoài nắm giữ binh quyền, chủ công có thể mượn cớ nhớ nhung huynh đệ gia quyến để tìm cơ hội thoát thân.

Dù phải từ bỏ quan cao lộc hậu, một mình trở về thì vẫn còn có đường lui.

“Nhưng mà!”

“Tam đệ, không cần tranh cãi nữa.”

Lưu Bị mắt sáng như đuốc, nhìn thẳng Trương Phi: “Năm xưa Hán Cao Tổ dựng nghiệp còn gặp phải hiểm nguy ở Hồng Môn.

Kẻ làm đại sự, sao có thể vì sợ nguy hiểm mà lùi bước? Nay Hán thất vẫn nguy như ngàn cân treo sợi tóc, chưa biết sói lang ẩn nấp nơi đâu, ta phải tự mình vào hang hùm huyệt rồng để dò xét hư thực.”

“Hơn nữa, cũng phải nghĩ đến mặt tốt.

Nếu Tào Tháo ức hiếp trung thần, uy hiếp thiên tử, ắt sẽ bị người trong thiên hạ phỉ nhổ, nhận lấy kết cục như Đổng Trác.

Có lẽ, ta còn có thể nhân cơ hội này đón Tử Long và Ngôn Nhân về.

Đến lúc đó, chúng ta mới thật sự có nền tảng để dựng nghiệp.”

Lưu Bị khẽ thở dài, chuyến đi này tuy vô cùng nguy hiểm nhưng phúc họa luôn đi cùng nhau, được mất khó lường.

Đích thân đến bên cạnh Tào Tháo, có lẽ sẽ có cơ hội tiếp xúc gần với Hứa Phong.

Nếu có thể đối đãi chân thành, lâu ngày nảy sinh tình cảm, kết được tình nghĩa sâu đậm, tương lai chưa chắc đã không thể thu phục được hắn.

Đó chính là niềm vui bất ngờ.

“Đại ca! Nhưng... nhưng lỡ như Tào Tháo ra tay với huynh thì sao?! Nếu hắn giam cầm huynh, ta và nhị ca biết đi đâu tìm huynh?!”

Ánh mắt Lưu Bị khẽ động, một lát sau mới mỉm cười: “Sẽ không đâu.

Dù có bị hạn chế cũng chỉ là giam lỏng, chứ không phải tù ngục.

Hãy nhớ kỹ – mau chóng luyện binh, củng cố nền tảng, tuyệt đối không được xung đột với Trần Đăng và Tào Báo.”

“Vâng... ta biết rồi.”

Trương Phi khẽ đáp, trong lòng ngổn ngang trăm mối, vừa không nỡ lại vừa bất lực.

Đêm đó, Tôn Càn và Mi Trúc cáo từ rời đi trước, còn Lưu Bị lòng dạ không yên lại kéo Quan Vũ và Trương Phi ở lại, bàn bạc đi bàn bạc lại mọi đối sách có thể.

Hắn vốn không phải loại người mặc cho người ta xâu xé, tự nhiên không chịu ngồi chờ chết.

Vì vậy, sau khi sắp xếp mọi việc ổn thỏa, mãi đến rạng sáng hôm sau, hắn mới lặng lẽ rời khỏi Tiểu Bái để đến Trần Lưu.

Ba ngày sau, trong thành Trần Lưu.

Trước phủ của Hứa Phong có một bóng người đang đứng.

Khi hắn vừa từ trong sân bước ra, một nha hoàn đã vội chạy tới bẩm báo: “Đại nhân, Thái Diễm cô nương đã đợi ngoài cửa lâu rồi ạ.”

"Hửm?”

Hứa Phong hơi sững sờ – hôm nay không hề có hẹn, huống hồ công việc lại bộn bề: trong nha môn điển nông trung lang tướng còn bao việc chờ xử lý, doanh trại vận tải quân lương lại vừa chở nguyên liệu mới tới, các thợ thủ công cũng đã sẵn sàng chờ lệnh.

Lúc này, một người đang tựa bên cửa nội đường, chính là Cam Mai với làn da như ngọc và dáng vẻ yêu kiều.

Nàng khẽ nói với Hứa Phong: “Thiếp đã nói chuyện với Thái Diễm cô nương rồi, nàng ấy lớn hơn thiếp vài tuổi, sau khi vào cửa không cần phân biệt trên dưới.”

Hứa Phong vẫn mỉm cười, dù đã nghe những lời này mấy lần nhưng trong lòng vẫn cảm thấy như đang mơ – chính thất phu nhân lại chủ động giục phu quân nạp thêm thiếp ư?!

Cảnh tượng này quả thật khó tin, nhưng lại vô cùng dễ chịu.

“Phu quân, hãy cố gắng lên! Thiếp cũng mong Chiêu Cơ sớm ngày vào cửa, để ngày thường có người bầu bạn trò chuyện cho khuây khỏa.”

Cam Mai cong cong mày mắt, ý cười rạng rỡ, vẻ quyến rũ không sao che giấu được.Hứa Phong khẽ hôn lên môi nàng, rồi quay người ra cửa.

Cái chạm nhẹ như chuồn chuồn lướt nước ấy lập tức khiến má Cam Mai ửng hồng, thẹn thùng trốn vào phòng.

Hứa Phong ra khỏi cửa liền thấy Thái Chiêu Cơ đang mỉm cười đứng đợi.

So với vẻ diễm lệ động lòng người toát ra từ cốt cách của Cam Mai, Thái Chiêu Cơ lại có khí chất thanh tao, tựa tiên tử lướt gió, toàn thân toát ra một phong thái hiên ngang, bất khả xâm phạm.

Nàng không câu nệ tiểu tiết, mang phong thái của một tiểu thư khuê các.

“Tham kiến đại nhân.”

Ánh mắt nàng long lanh như sóng nước, không kìm được mà nhìn Hứa Phong thêm vài lần.

Qua những ngày tiếp xúc, nàng càng cảm thấy trên người Hứa Phong có một sức hút khó cưỡng, hơn nữa những ý tưởng kỳ diệu của hắn cứ tuôn trào không dứt.

Cổ nhân có câu: “Thấy người hiền thì noi theo, thấy người không hiền thì tự xét lại mình.”

Hành động của nàng lúc này cũng xem như noi gương tiền nhân, lấy Hứa Phong làm mẫu mực.

“Cô nương hôm nay đến đây chờ ta, là vì việc gì? Chúng ta đâu có hẹn gặp nhau.”

“Ta đương nhiên là vì...” Thái Diễm ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: “Để thỉnh giáo đại nhân về thơ văn, quan sát chính sự, nếu có cơ hội, còn muốn cùng đại nhân đi đua ngựa.”

“Đua ngựa?”

“Phải vậy, chỉ cần có thể đi cùng đại nhân, làm việc gì cũng được, Chiêu Cơ đều có thể học hỏi được nhiều điều.”

Hứa Phong không khỏi mỉm cười, trêu chọc: “Học hỏi ư? Chẳng lẽ là muốn theo ta đi thiến heo à?”

“A! Hứa đại nhân!”

Thái Diễm tức thì xấu hổ đến đỏ bừng mặt, giơ tay đánh nhẹ vào cánh tay hắn, nha hoàn đứng hầu một bên nhìn đến ngây người.

Vị tài nữ kiêu ngạo lạnh lùng năm xưa từng xem thường Nho sinh trong thiên hạ, bình phẩm tài tử Duyện Châu vanh vách như lòng bàn tay, nay trước mặt Hứa đại nhân lại để lộ vẻ hờn dỗi đáng yêu như thế, quả thực khiến người ta mở rộng tầm mắt.

Điển Vi và Triệu Vân biết ý lùi ra xa, tên lém lỉnh Điển Vi lại bắt đầu lẩm bẩm: “Ngươi xem, ngươi xem...”

Hắn lắc đầu quầy quậy, thở dài: “Bình thường khi giết heo, tuần tra doanh trại, xuống đồng, đại nhân luôn miệng nói phải bảo vệ chúng ta; nay mỹ nhân ngâm thơ thưởng nguyệt, hừ, lại chẳng nói bảo vệ nữa!”

Triệu Vân nghe vậy bật cười, trên mặt lại mang theo nụ cười khổ bất đắc dĩ: “Ha ha... quả thật có mấy phần đạo lý.”