Tửu lầu.

Người trẻ tuổi liếc mắt nhìn một cái, thấy vì đã dọa lui Trương lão đại, lập tức trở thành tiêu điểm của mọi ánh mắt, y chẳng muốn gây chú ý, liền đứng dậy, nói: “Thôi vậy, hứng thú đã cạn, rượu này chẳng uống nổi nữa, chúng ta đi thôi, đến Tín Lộc trà tứ mua chút trà.”

Y mượn cớ rời đi.

“Hai vị xin hãy dừng bước.” Tô Tử Tịch chẳng muốn chiếm tiện nghi, càng cảm kích việc được ra tay giúp đỡ, hắn đứng dậy cúi mình với hai người: “Một lời hay ấm cả mùa đông, huống hồ còn xuất tiền tương trợ, thực sự cảm kích vô cùng, chẳng hay có thể lưu lại tôn tính đại danh, cùng địa chỉ, để ta quay đầu gửi trả bạc.”

Người trẻ tuổi quay đầu, ánh mắt rơi trên mặt Tô Tử Tịch, mang chút dò xét, rồi lại nghĩ chẳng ai nhận ra mình, chẳng cần đa tâm, y liền mỉm cười.

“Không cần đâu, Thái Tổ từng nói, kẻ thân ở Giao Dạng, thảy đều là tú kiệt của Tề Dân, cho miễn tạp dịch, trợ cấp y thực, để chuyên tâm học nghiệp.”

“Chút bạc năm lượng cỏn con, đối với chúng ta, chỉ là chuyện tiện tay. Ngươi nếu muốn báo ân, hãy chuyên tâm tiến học, mai sau nếu có thể làm quan, hãy làm một vị quan tốt!”

Nói đoạn, người trẻ tuổi phất tay, liền cùng người trung niên rời khỏi tửu lầu.

“Làm một vị quan tốt?” Vì đã có chút suy đoán về thân phận hai người, Tô Tử Tịch chẳng đuổi theo hỏi thêm, hắn quay người vái chào: “Chư vị đồng song, vừa rồi đã ra tay tương trợ, góp đủ mười hai lượng, tiểu đệ cảm kích vô cùng, xin chư vị lưu lại danh thiếp, sau này thường xuyên qua lại.”

Mấy học tử trong tửu lầu liên tục từ chối, Tô Tử Tịch vẫn mượn giấy bút, viết giấy nợ, đưa cho bọn họ, và lần nữa tạ ơn.

Trải qua chuyện này, Dư Luật cùng Trương Thắng cũng chẳng còn tâm tư ăn mừng ngay.

Trương Thắng dứt khoát đề nghị: “Chi bằng ngày mai hẹn thời gian rồi tụ họp nhỏ lại đi, giờ ta, ngay cả rượu cũng chẳng uống nổi, chỉ muốn về ngủ một giấc.”

Vì chuyện thi cử, tinh thần vẫn luôn căng thẳng, giờ vừa buông lỏng, thực sự khiến người ta mệt mỏi, huống hồ là người không đỗ như y, trong lòng càng thêm thất vọng.

“Được.”

“Cứ theo ý ngươi.”

Không khí bỗng chốc có chút gượng gạo, Tô Tử Tịch khẽ trầm mặc một lát, hẹn thời gian địa điểm, rời tửu lầu, ai nấy về nhà.

Trên đường về, Tô Tử Tịch ban đầu còn ngó nghiêng, đề phòng Trương lão đại gây sự, nhưng qua một con phố, hắn liền lắc đầu bừng tỉnh, cảm thấy mình đã nghĩ Trương lão đại quá đỗi ngu xuẩn rồi.

“Đã e sợ hai người kia, trước khi bọn họ rời Lâm Hóa huyện này, e rằng gã sẽ không động thủ với ta.”

“Uy lực của quan phủ quả nhiên lợi hại, nhưng mượn oai hùm có chút không đáng tin, ta cần nhanh chóng đỗ Tú tài mới được.”

Tô Tử Tịch chẳng về nhà ngay, mà đến Diệp thị Thư tứ, kể lại chuyện mình đã đỗ Đồng sinh.

“Ngươi có thể đỗ Đồng sinh, ta liền yên tâm rồi.” Diệp Duy Hàn thực ra dung mạo không tệ, chỉ là sắc mặt vàng vọt, thỉnh thoảng ho khan một tiếng, nghe lời này, y lập tức lộ chút vẻ vui mừng, nhìn Diệp Bất Hối một cái, nói: “Chúng ta cần ăn mừng một chút mới phải.”

Diệp Bất Hối có chút chần chừ, trong nhà bạc chẳng còn nhiều, còn phải mua thuốc, lại phải chi tiêu thêm sao?

Tô Tử Tịch khẽ nghiêng mình, nói: “Đã ăn mừng rồi, vừa dự yến trở về. Diệp thúc, có một chuyện, ta muốn nói với người, người tham tường giúp ta.”

Liền kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Diệp Duy Hàn nghe xong, ngưng thần suy nghĩ kỹ, bỗng nhiên thân thể chao đảo, vội vàng vươn tay vịn tường, mà Tô Tử Tịch tốc độ nhanh hơn, một tay đỡ lấy: “Diệp thúc, người làm sao vậy?”

“Không sao, chỉ là nhất thời hoảng hốt.” Diệp Duy Hàn thẳng lưng lên, khẽ ho hai tiếng: “Quan ngân đều nộp lên tỉnh, Hộ Bộ, khi dùng lại cắt nhỏ, kẻ dùng quan ngân tiêu xài, chẳng phải người thường.”

“Ngươi đây là gặp quý nhân rồi.” Diệp Duy Hàn mỉm cười.

Tô Tử Tịch nghe xong, khẽ thở phào nhẹ nhõm, nói: “Ta cũng nghĩ vậy, nhưng ân tình của quý nhân, e rằng khó nhận lắm!”

Năm lượng bạc này, e rằng sau này năm trăm lượng, năm ngàn lượng cũng khó lòng trả hết.

“Không sao, đợi khi ngươi có thể trả ân tình, cũng chẳng bận tâm điều này.” Diệp Duy Hàn vỗ vỗ vai: “Đã ăn rồi, vậy ta chẳng giữ ngươi nữa. Huyện thí mỗi năm một lần, Phủ thí hai năm một lần, năm nay tổ chức vào tháng tư, một quận chỉ lấy khoảng hai mươi lăm người, ngươi phải dụng tâm thi mới được.”

“Đến lúc đó ngươi ghé qua một lần, ta tiễn ngươi.”

“Vâng, ta sẽ cố gắng!” Tô Tử Tịch cảm thấy có chút kinh ngạc, dường như Diệp Duy Hàn có ý muốn đuổi người, nhưng lại nghĩ mình đa tâm rồi, xoay người rời đi. Đợi hắn đi rồi, Diệp Duy Hàn vào bên trong, liền thấy Diệp Bất Hối đang gấp quần áo, khẽ thở dài một tiếng: “Bất Hối, ngươi vừa rồi có chút không vui?”

“Không, ta không có!” Diệp Bất Hối không chịu thừa nhận, thấy ánh mắt phụ thân nhìn chằm chằm, hồi lâu sau khẽ nói: “Phải, ta có chút ấm ức.”

“Tô Tử Tịch đã đỗ Đồng sinh rồi, khi nào ta mới có thể đi thi cờ?” Diệp Bất Hối ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nói, vẻ mặt đầy quật cường. Rõ ràng kỳ nghệ của mình không tệ rồi, nhưng phụ thân vẫn không cho mình đi thi.

Nàng chẳng muốn bị Tô Tử Tịch bỏ xa.

Diệp Duy Hàn ngẩn ngơ nhìn nàng, đây là nữ nhi trân quý của y, thần thái lúc này, dường như trùng điệp với dung nhan người ấy, cái vẻ không chịu kém người này, y rất đỗi thấu hiểu, nhưng mà…

Chợt nghĩ, một tầng bóng tối ập lên trong lòng: “Có quý nhân đến Lâm Hóa huyện nhỏ bé này, đây là ngẫu nhiên sao?”

Vừa nghĩ vậy, y lập tức ho khan dữ dội.

“Cha, người làm sao vậy?” Diệp Bất Hối vội vàng chạy đến đỡ, tưởng sự quật cường của mình khiến phụ thân tức giận, nước mắt lập tức trào ra: “Cha, nếu người không thích, nữ nhi sẽ không đi…”

“Không, đi đi, năm nay cứ đi thi đấu.” Diệp Duy Hàn ngừng ho, đột nhiên nói.

Dù chẳng nỡ, cũng là thời điểm nàng giang cánh bay cao rồi.

Rời khỏi Diệp thị Thư tứ, đi trên con phố dần vắng bóng người vì trời đã tối, Tô Tử Tịch chẳng hay chuyện sau đó trong tiệm, tâm tình rất vui vẻ, hắn mỉm cười.

“Ngày đó thiếu nữ trong miếu nói, tài khí có thể áp chế vận rủi, lại ứng nghiệm rồi. Chẳng lẽ, nàng là quỷ thần đến giúp ta chăng?”

Nhưng cũng chỉ tùy tiện nghĩ vậy, đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Ngày hôm sau thay bộ y phục sạch sẽ, Tô Tử Tịch đến địa điểm Dư Luật mời khách như đã hẹn, chẳng phải tửu lầu ban đầu, mà là một quán ăn nhỏ sát cổng thành.

Cách đó không xa lác đác rơi vài hạt mưa, cuối cùng cũng không còn tuyết rơi. Mặt tiền quán chẳng lớn, hai gian bày sáu chiếc bàn, đều thắp đèn dầu, lác đác chỉ ba bàn khách đang uống rượu nói chuyện phiếm.

“Lên một ấm rượu!” Dư Luật đã đến rồi, ngồi ở một bàn gần cửa, thấy người đến, y liền lên tiếng gọi: “Cứ theo món ta đã gọi mà lên.”

Tiểu nhị cười đáp lời, thoáng chốc bưng một cái mâm qua, cá chép kho tàu, thịt xào nấm hương, đậu phộng rang ngũ vị. Chẳng phải Dư Luật không nỡ bỏ tiền, mà là món ăn ở đây không tệ, hơn nữa cũng có thể có qua có lại với Tô Tử Tịch, chẳng cần chi tiêu quá lớn khiến Tô Tử Tịch, kẻ còn mắc nợ, phải khó xử.

Tô Tử Tịch tự nhiên nhận tình, đợi Trương Thắng cũng đến, rượu của ba người đã hâm nóng, uống một chén, thấy Dư Luật qua khung cửa sổ mở rộng, nhìn một chiếc xe bò đi qua ngẩn người một lát, ngay sau đó lộ vẻ ưu sầu, Tô Tử Tịch tò mò hỏi: “Dư huynh có phải gặp chuyện khó khăn gì không?”

Dư Luật vừa đỗ Án thủ huyện, theo lệ đi Phủ thí ắt sẽ đỗ, đang lúc xuân phong đắc ý, lại gia cảnh không tệ, chẳng lo chi tiêu, sao lại lộ vẻ sầu muộn?

Dư Luật cười khổ: “Có chút gia sự, nhưng chẳng có gì quan trọng, nói ra lại thêm phiền phức cho các ngươi.”