“Đại ca, có cần chừa lại chút đường lui không? Nàng dù sao cũng họ Tạ, nghe nói còn là một luyện khí sĩ có tiềm lực không tồi.”

“Đường lui? Nhị đệ, đã bước vào ván cờ Long Thành này thì phải mặc định mọi chuyện đều tuân theo quy tắc, mặc kệ là vương hầu tướng lĩnh, hay dòng dõi hoàng tộc, không ai có thể đứng ngoài cuộc, đều phải sa chân vào vũng bùn này.

“Liễu gia chúng ta như vậy, tân huyện lệnh như vậy, Tạ thị thiên kiêu đích nữ cũng như vậy. Vị Tạ thị đại nho kia lẽ nào không biết tình hình nơi đây, chẳng phải cũng đã để nữ nhi lại Tô gia đó sao? Huống hồ để luyện khí sĩ vào cuộc, ngược lại mới là hành động không tuân theo quy tắc nhất, vậy thì chúng ta còn cần phải câu nệ điều gì?

“Tạ thị có cao quý đến đâu, lẽ nào cao quý hơn Vệ thị đang nắm quyền? Ngay cả Vệ thị bị Bảo Càn phái bọn họ lừa gạt, lỡ thả một con sói đội lốt thỏ con vào, cũng phải nuốt giận làm thinh, mặc nhận quy tắc, huống hồ là Tạ thị?

“Nhị đệ, Liễu gia đã chọn phe rồi thì không cần quan tâm con dao này có bẩn hay không, càng bẩn càng hợp ý Vệ thị, bọn họ lại càng không nỡ vứt bỏ.”

“Nhưng đại ca, dao đã bẩn, sớm muộn gì cũng có ngày bị người ta vứt đi.”

“Không sao, chỉ cần vật đó có thể xuất thế, chỉ cần có nó ở đây, dao bẩn đến đâu cũng có thể rửa sạch sẽ, thậm chí còn có cơ hội để Liễu gia chúng ta thoát khỏi sự ràng buộc của Long Thành, Giang Châu và cả Giang Nam đạo, tiến vào Lưỡng kinh ngoài quan ải, trở thành một Lạc Dương tân quý khác!”

Không khí im lặng một lúc.

Giọng nói của Liễu Tử An có chút do dự:

“Vậy… bọn họ chắc không biết chúng ta đang giúp Vệ thị làm gì đâu nhỉ?”

“Nếu biết rồi thì đã không yên bình như bây giờ, người đầu tiên tìm đến cửa e rằng chính là mấy vị nữ quân của Vân Mộng kiếm trạch.

“Trong mắt các vị đại thần triều đình, huyện Long Thành nhỏ bé ở phương Nam này, điều quan trọng nhất chẳng qua cũng chỉ là gia đình sống ở Lộc Minh phố kia; tất cả mọi người đều cho rằng chiến trường chính của cuộc tranh đoạt Ly-Vệ là ở Lạc Dương, Trường An, nhưng nào biết, nước cờ quyết định thắng bại lại nằm ở đây…”

Giọng nói của vị đại thiếu gia nhà họ Liễu ngừng lại một chút, rồi cảm thán:

“Nhị đệ, tòng long chi công không thể nói là không lớn lao, chuẩn bị nhiều năm như vậy, cơ duyên ngút trời này phải xem có nắm bắt được không.”

“Đệ… hiểu rồi. Vậy ngày mai cứ để tam đệ đi đi, đúng là không thể chờ thêm nữa. Liễu gia chúng ta mà không ra tay, cứ nhẫn nhịn mãi, chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này.”

“Đúng vậy, còn có Âu Dương Lương Hàn kia nữa, để chúng ta xem xem, rốt cuộc là một con chó giữ cừu, hay là một con sói cướp thịt!”

…

Lộc Minh phố.

Đầu đường cuối phố bị vây kín như nêm, người đông như kiến.

Dọc theo con phố là phủ đệ của mấy nhà viên ngoại phú hộ, trên những bức tường đỏ ngói xanh thỉnh thoảng lại có vài tiểu thư, nha hoàn khuê các ló đầu ra tò mò nhìn ngó.

Giữa con phố lớn ồn ào náo nhiệt, vị trí trước cửa huyện nha lại có một khoảng đất trống rất lớn, mọi ánh mắt lúc này đều đổ dồn về nơi đó.

Ngoài tuấn huyện lệnh ra, huyện thừa, chủ bộ, huyện úy của Long Thành đều lần lượt đến dự khán.

Các bổ khoái và thư lại được phái đi trước đó cũng lần lượt dẫn người trở về.

“Bẩm minh phủ, Hồ Cơ Doanh Nương đã được đưa về, ty chức tìm thấy nàng trong một khách viện ở Tô phủ.”

“Bẩm minh phủ, người môi giới La Nhị và Chu lão bản, chủ Uyên Minh lâu, đã được dẫn tới.”

Âu Dương Nhung lướt mắt qua hồ cơ có phần quen thuộc, rồi nhìn sang hai người còn lại.

La Nhị là một thanh niên béo ú, đội khăn phốc đầu, mặc viên bào, vẻ mặt nhút nhát;

Chu lão bản là một nam tử trung niên, có khí chất của một nho thương, Âu Dương Nhung đã từng gặp mặt một lần trong bữa tiệc quyên góp trước đây. Uyên Minh lâu chủ yếu do Chu lão bản này kinh doanh, nhưng cũng có cổ phần của mấy nhà hào thương khác, bao gồm cả Liễu gia.

Ba người vào sân, quỳ xuống hành lễ ở khoảng đất trống giữa Tạ Lệnh Khương và Liễu Tử Lân.

Âu Dương Nhung dùng kinh đường mộc gõ mạnh xuống bàn, ra hiệu cho toàn trường im lặng rồi cất tiếng:

“Ngươi là La Nhị?”

“Bái kiến đại nhân, tiểu nhân ở nhà xếp thứ hai, mọi người đều gọi là La Nhị.”

“Hồ Cơ Doanh Nương của Uyên Minh lâu là do ngươi mua lại từ tay Chu lão bản?”

“Bẩm đại nhân, mấy tháng trước tiểu nhân được một vị quý nhân nhờ vả, dùng một viên dạ minh châu để mua lại Doanh Nương, Chu lão bản và các vị đại nhân ở thị lệnh ty có thể làm chứng.” Gã thanh niên béo ú cung kính đáp.

“Huyện lệnh đại nhân, Doanh Nương đúng là do La Nhị mua lại mấy tháng trước, thị khoán khế ước và viên bảo châu dùng để giao dịch đều ở đây.” Chu lão bản gật đầu, từ trong lòng lấy đồ vật ra.

“Đưa lên đây.”

“Vâng.”

Yến Lục Lang nhận lấy, trình lên công án, tuấn huyện lệnh cúi đầu xem qua, giao cho lão thị lệnh xác nhận thật giả, rồi lớn tiếng nói với người phía dưới:

“La Nhị, vị quý nhân đưa dạ minh châu cho ngươi, nhờ ngươi đến Uyên Minh lâu chuộc người là ai? Có ở đây không? Ngươi phải khai báo thành thật, không được giấu giếm chút nào. Trên công đường, mỗi một chữ đều là lời khai trước tòa.”

Tuấn huyện lệnh mặt lạnh nghiêm nghị.

“Có, có ở đây.” La Nhị gật đầu như gà mổ thóc.

Sau đó, gã thanh niên béo ú rụt rè nhìn về phía Tạ Lệnh Khương và Liễu Tử Lân đang đứng hai bên.

Liễu Tử Lân chắp tay sau lưng nhìn trời.

Tạ Lệnh Khương quay đầu lại, nhíu mày nhìn gã thanh niên béo ú quen thuộc. Tháng trước, khi gã thanh niên béo ú này dẫn Doanh Nương và Chu lão bản đến thị lệnh ty chuộc người, nàng đã đứng xem ở không xa. Sau đó cũng là người đầu tiên kiểm tra thị khoán khế ước.

Không khí rơi vào tĩnh lặng, dường như cả sân đều nín thở chờ đợi.

La Nhị nhìn Tạ Lệnh Khương, đưa tay chỉ về phía nàng, sắc mặt của nàng lập tức hơi chùng xuống.

Gã thanh niên béo ú gật đầu chắc nịch:

“Huyện lệnh đại nhân, tiểu nhân nhớ ra nàng ta, chính là nàng ta hôm qua đã cướp hồ cơ của Liễu lão gia. Tiểu nhân thay mặt Liễu lão gia đến Uyên Minh lâu chuộc người, chiều tối hôm qua vừa làm xong thủ tục chuyển nhượng, mới ra khỏi thị lệnh ty không bao lâu thì đã bị tên trộm này cướp đi.”

Toàn trường xôn xao.

Các lương thương, hương thân đang đứng xem đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt mỗi người mỗi khác.

Sóng người bàn tán từ đầu phố đến cuối phố, từng đợt từng đợt ập đến, dường như có thực chất, khiến thân hình yêu kiều của Tạ Lệnh Khương đang đứng tại chỗ cũng khẽ chao đảo, tựa như không vững.

Liễu Tử Lân mỉm cười liếc về phía vị tuấn huyện lệnh đằng trước, chỉ thấy người kia đang cúi mắt nhìn công văn trên bàn, không nói lời nào.

Bốp!

Lại một tiếng kinh đường mộc vang lên.

“Trật tự!”

Âu Dương Nhung ngẩng đầu, tiếp tục nghiêm túc hỏi:

“Doanh Nương, ngươi là người trong cuộc. Đại Chu luật đúng là có quy định, nô tỳ phải che giấu cho chủ, không được tố cáo chủ, nhưng La Nhị đã không còn là chủ của ngươi nữa. Bổn quan hỏi ngươi, lời La Nhị nói có đúng sự thật không? Rốt cuộc ngươi có phải bị người ta ép buộc cướp đi không?”

Doanh Nương quỳ rạp trên đất, rụt rè ngẩng đầu, vẻ mặt lộ ra chút sợ hãi, nhìn Liễu Tử Lân đang quay lưng về phía mình ở phía trước, và Tạ Lệnh Khương đang quay đầu nhìn mình không chớp mắt.

Ánh mắt của người sau mang theo vài phần hy vọng và khích lệ.

Doanh Nương mấp máy môi, vẻ mặt do dự một hồi lâu, rồi cúi đầu xuống, trán đập mạnh xuống đất, lẩm bẩm: “Không… không biết, nô tỳ không biết…”

Bốp!

Âu Dương Nhung nhíu mày đứng dậy, vỗ mạnh xuống bàn, “Biết thì nói biết, không thì nói không! Công đường há phải nơi để ngươi ấp úng đùa giỡn?”

Doanh Nương sợ hãi run lên cầm cập, lúc này lại thoáng thấy Liễu Tử Lân ở phía trước dường như định quay người lại, nàng vội vàng gào khóc, vừa lau nước mắt vừa nức nở:

“Đúng vậy, La Nhị nói đúng, nô… nô gia bị người ta cướp đi, bị… bị nàng ta, chính là bị nàng ta cướp đi. Nô gia không muốn đi, nàng ta cứ nhất quyết kéo nô gia đi! Huyện lệnh đại nhân, xin đại nhân làm chủ cho nô gia!”

Tiếng xôn xao trên phố lại không thể kìm nén được nữa.

Đám đông vây xem ghé tai nhau bàn tán.

Nhưng vị Tạ thị nữ lang kia đã không còn nghe thấy những điều đó nữa, lúc này trong tai nàng chỉ có một mảnh âm thanh ù ù, bỗng cảm thấy cả thế giới đều yên tĩnh đi rất nhiều.

Cái bẫy này… thì ra là vậy…

Nàng không còn mặt mũi nào để nhìn sư huynh nữa.

Tạ Lệnh Khương quay lưng về phía Âu Dương Nhung, nhắm mắt hít một hơi thật sâu, nhưng rồi lại hít một hơi thật sâu nữa… rồi lại một hơi nữa…

Nàng mở đôi mắt hơi hoe đỏ, ngẩng cao cằm, nhìn xuống hồ cơ đang quỳ trên đất khóc lóc thảm thiết, nàng trần thuật từng câu từng chữ:

“Chức Doanh.

“Là ngươi đã khóc lóc với ta rằng ngươi suốt ngày bị người ta coi thường bắt nạt, lại còn lo sợ Liễu gia trả thù.

“Là ngươi đã bày mưu để người khác mua thay rồi chuộc thân, nhằm tránh sự chú ý của Liễu gia.

“Là ngươi đã giới thiệu người môi giới La Nhị cho ta, bảo ta cứ yên tâm giao vật quý giá cuối cùng trên người cho hắn.

“Cũng là ngươi bảo ta chiều tối đến thị lệnh ty đón ngươi, nói rằng ngươi đã được La Nhị hủy khế ước bán thân, là người tự do có thể đi cùng ta…”

Tạ thị nữ lang bị lừa gạt từ đầu đến cuối bình tĩnh gật đầu:

“Ta sai rồi, đúng là sai rồi, sai ở chỗ… đã tin rằng ai cũng có lương tri.”

Giây tiếp theo, nàng đột ngột xoay người, lớn tiếng nói với toàn trường:

“Nhưng ta không trộm cắp thứ gì cả! Bởi vì một kẻ không có lương tri, không biết xấu hổ thì một đồng cũng không đáng, ngay cả là một món đồ cũng không tính!”

Nàng chỉ là kẻ ngốc, nhặt nó về mà thôi.

Toàn trường lặng ngắt như tờ.

Vị hồ cơ đang phủ phục dưới đất toàn thân run lên.

Sau bàn công án, vị tuấn huyện lệnh im lặng nhìn chăm chú vào bóng lưng mảnh mai phía dưới.

Hắn thực ra cũng không còn giận nữa, đây mới đúng là tiểu sư muội.

…