Dinh thự Liễu gia, trong một đại sảnh đèn đuốc sáng trưng.
Nghe đại ca nói, Liễu Tử An im lặng.
Liễu Tử Lân lại càng nghe càng thấy khó hiểu:
"Tên đó không phải vì đắc tội đương minh thánh và Trường Lạc công chúa nên mới bị giáng chức tới đây sao?"
Liễu Tử An nhíu mày, liếc nhìn hắn, mất kiên nhẫn giải thích:
"Giáng chức cũng phải xem là giáng đi đâu, chức Long Thành huyện lệnh không phải ai cũng có tư cách bị giáng chức tới đây."
Ngừng một lát, hắn cũng có chút hoang mang:
"Ban đầu ta còn tưởng, đó chỉ là một tên thư sinh khờ khạo đọc sách đến ngốc, nếu không các vị Vệ thị quý nhân sao có thể yên tâm cho hắn tới đây? Chẳng phải là bày ra rõ ràng để ném cho bọn ta làm chó sao?
"Thân phận thanh lưu, lại ngốc nghếch vô tri, đó cũng xem như là một lựa chọn mà cả hai bên đều có thể miễn cưỡng gật đầu chấp nhận... Nhưng bây giờ xem ra, sao càng lúc càng giống nước cờ thắng phụ mà đối phương tung ra vậy?"
Liễu Tử Văn cúi đầu trầm tư không nói, Liễu Tử Lân thì hiểu lơ mơ.
Trong đại sảnh nhất thời không còn ai lên tiếng.
Đúng lúc này, trên hành lang dài bên ngoài đại sảnh bỗng có hai người đi tới.
Là một tiểu đồng chân thọt đang vô cùng cung kính dẫn một phụ nhân tướng mạo tầm thường đi vào, người sau khoảng chừng bốn mươi tuổi, khuôn mặt trông hơi dài, nhưng bảo dưỡng rất tốt, ăn vận theo kiểu phụ nhân nhà giàu tiêu chuẩn của Đại Chu, không có gì đặc biệt.
"Đại lang, đến giờ ăn cơm rồi. Ồ, nhị lang và tam lang cũng ở đây sao? Cùng đến ăn đi." Phụ nhân động tác chậm rãi, mở miệng cũng từ tốn.
Liễu Tử Văn ngẩng đầu, miễn cưỡng cười, gật đầu: "Vất vả cho tẩu rồi."
Liễu Tử An, Liễu Tử Lân cũng lập tức đứng dậy đáp lời, miệng gọi tẩu tẩu.
Phụ nhân họ Từ, Liễu Tử Văn thành hôn từ rất sớm, một lòng dồn hết tâm sức vào Cổ Việt kiếm phố và các sản nghiệp khác của gia tộc, đối với người vợ kết tóc xem như tương kính như tân.
Mà ba huynh đệ Liễu gia mồ côi cha mẹ từ sớm, huynh trưởng như cha, mà trưởng tẩu tự nhiên như mẹ, cũng giống như thẩm nương của Âu Dương Nhung vậy.
Liễu Tử An và Liễu Tử Lân dù ở bên ngoài có ngang ngược càn rỡ, ức hiếp nam nữ đến đâu, trước mặt trưởng tẩu vẫn khá ngoan ngoãn nghe lời, đây cũng là lẽ thường của thời đại đó, ý thức hiếu đễ tông tộc rất mạnh.
Vì vậy, bữa tối do Từ thị chuẩn bị, ba huynh đệ dù có bận rộn hay phiền lòng đến đâu cũng phải ngoan ngoãn qua ăn, xem như là một sự ngầm hiểu của Liễu gia.
Ngày mai cũng vậy.
Trên bàn ăn, Từ thị đối với hai vị tiểu thúc tử vô cùng chu đáo, luôn nhiệt tình gắp thức ăn, ân cần hỏi han, giữa chừng còn đứng dậy đi múc canh cho họ.
Trong khoảnh khắc đó, Liễu Tử Văn vốn luôn "ăn không nói" bỗng đặt đũa xuống, mắt nhìn thẳng vào một đĩa thức ăn trước mặt.
"Nếu huyện lệnh đã nói muốn chủ trì công đạo, vậy ngày mai tam đệ cứ đi đòi một cái công đạo đi."
"Vâng, đại ca!"
Liễu Tử Lân gật đầu, vẻ mặt hăm hở muốn thử.
Chỉ có Liễu Tử An bên cạnh dường như không mấy để tâm đến lời của huynh đệ, ánh mắt liếc nhìn bóng lưng Từ thị đang đi múc canh, rồi lại cúi đầu ngoan ngoãn ăn cơm.
...
Lộc Minh phố, phủ đệ Tô gia.
Sau bữa tối.
Trong một hậu hoa viên tao nhã tĩnh mịch.
Giang Nam vốn cây cỏ um tùm, mùa này trong bụi hoa về đêm đã có đom đóm lập lòe.
Một tiểu thị nữ mặt bánh bao tay cầm chiếc quạt lụa nhỏ, nhảy nhót trong bụi hoa, khắp nơi đuổi bắt đom đóm, miệng không ngừng ríu rít: "Tiểu thư, tiểu thư, mau nhìn, mau nhìn!", "Chao ôi, to quá!".
Nhưng thỉnh thoảng cũng có một tiếng thở dài thất vọng, là khi nàng ngẩng đầu bĩu môi, nhìn con đom đóm bay đi mà than thở.
Trên một hành lang có mái che đèn đuốc sáng trưng trong hoa viên, nữ lang lạnh lùng vừa điểm mai hoa trang đang tự mình lật sách, đối với thị nữ thân cận có khí chất hoàn toàn trái ngược với mình thì làm như không nghe thấy.
Chỉ khi thỉnh thoảng có tiếng ngã vang lên, nữ lang lạnh lùng mới khẽ gật đầu, mí mắt cũng không thèm nhấc lên mà nói:
"Lát nữa nhảy đói bụng, ban đêm không được ăn vụng bánh ngọt trong phòng khách, nếu không a mẫu lại phải mỗi tháng làm một đống điểm tâm gửi tới, tưởng là ta thèm ăn."
"..." Tiểu thị nữ mặt bánh bao bụng đã kêu ùng ục.
Tô Khỏa Nhi lắc đầu, lại lật một trang trong tập thơ trên đùi.
Gần đây nàng vẫn đang đọc thơ của Đào Uyên Minh.
Không phải vì Tô Khỏa Nhi là một tiểu mê muội văn nghệ ngưỡng mộ danh sĩ.
Mà là vì lời phù cơ dự ngôn của vị lão tướng sĩ năm xưa.
Trong đó tiên đoán nàng sẽ gặp một nam tử như thiên mệnh an bài, là quý nhân trong mệnh, cụ thể "quý" như thế nào, lão tướng sĩ không nói, chỉ nói điều quan trọng là "gặp", đó chính là bước ngoặt của vận thế. Tô Khỏa Nhi muốn sớm gặp được người đó.
Vị lão tướng sĩ đó không hề đơn giản, xuất thân từ Thượng Thanh tông, một trong Tam Thanh đạo phái ở phương Nam, bối phận cực cao, từng xem tướng cho rất nhiều người trong gia tộc Tô Khỏa Nhi, ở một số phương diện không hề thua kém các vọng khí sĩ đỉnh cấp trong cung bên cạnh Vệ thị nữ đế...
Dưới màn đêm, nữ lang có vẻ mặt lạnh nhạt lười biếng tựa vào lan can, đôi mày họa hình hoa mai khẽ nhíu lại, ngón tay nhẹ nhàng vê một góc trang sách màu vàng nhạt.
Tiềm long tại uyên... hàm minh nguyệt nhi xuất... làm quan ở huyện này rồi lại từ quan... sẽ viết bài phú từ quan quy ẩn...
Người phù hợp với những điều kiện trên, trước đây Tô Khỏa Nhi nghĩ nát óc cũng chỉ có thể nghĩ ra một người.
Đó chính là người từng được ghi chép trong Long Thành huyện chí, danh sĩ thời Đông Tấn, Đào Tiềm, tự Uyên Minh.
Người này không chỉ có tên nghe rất hợp với hai câu đầu của lời tiên tri, mà còn thật sự từng làm huyện lệnh Long Thành trong tám mươi mốt ngày, sau đó vì không muốn "ngũ đấu mễ chiết yêu" mà làm quan rồi lại từ chức. Hơn nữa, văn tài của ông xuất chúng, để lại không ít thi từ ca phú, được người dân địa phương say sưa bàn tán...
Hiện nay, không ít tên đất, tên phố ở Long Thành đều được lấy từ những điển cố liên quan đến vị danh sĩ ấy.
Mấy năm nay, Tô Khỏa Nhi lại dò hỏi được, huyện chí có ghi chép, người này trước khi từ quan hình như thật sự đã sáng tác một bài phú từ quan quy ẩn, tên dường như là... "Quy Khứ Lai Hề từ".
Nhưng bài phú đó lại không biết đã thất lạc nơi đâu, không được truyền lại một cách trọn vẹn.
Ban đầu, điểm sai lệch duy nhất khiến nàng có chút tiếc nuối là...
Đó là một nhân vật thời Đông Tấn từ bốn trăm năm trước!
Lẽ nào lại là một luyện khí sĩ đỉnh cấp trường thọ?
Nhưng cho dù là luyện khí sĩ đỉnh cấp đến đâu, cũng khó mà sống đến ngày nay, trừ phi đã đi đến đỉnh cao của thần thoại đạo mạch, một phẩm trật nào đó chưa ai biết tới? Nhưng... có thể sao?
Nàng cảm thấy không thực tế.
Nữ lang có vẻ mặt lạnh nhạt đặt tập thơ xuống, tay chống cằm, ngẩn ngơ nhìn nha hoàn ngốc nghếch trong bụi hoa, giữa cơn gió đêm chỉ còn lại một tiếng thở dài thườn thượt:
"Quy Khứ Lai Hề từ... sẽ tặng ta trăng sáng... tặng ta bài phú..."
Nhưng mà, mấy tháng gần đây, tâm trạng vốn đã tĩnh lặng như nước chết của Tô Khỏa Nhi lại có chút gợn sóng, bởi vì nàng nghe được một vài chuyện từ Tạ tỷ tỷ đang ở cùng.
Một vài chuyện về vị huyện lệnh trẻ tuổi mới tới.
Tình hình dường như có chút khác rồi...
Lời tiên tri của lão tướng sĩ đã chỉ rõ thiên mệnh quý nhân sẽ nhậm chức huyện lệnh Long Thành, vì vậy trước đây Tô Khỏa Nhi đã cẩn thận tìm kiếm hồ sơ điển tịch, nhưng lại phát hiện các huyện lệnh của Long Thành huyện trong năm mươi năm gần đây không có ai chủ động từ quan, trừ những người bệnh mất khi tại nhiệm hoặc về quê chịu tang.
Mấy vị huyện lệnh mới nhậm chức gần đây, nàng cũng từng để mắt tới, nhưng đều thất vọng phát hiện, không phải là phường túi cơm túi rượu, thì cũng là hạng người tầm thường vô dụng, hơn nữa trong suốt nhiệm kỳ cũng không có chút giao thiệp nào với nàng, càng đừng nói đến chuyện tặng phú tặng trăng.
Vị Âu Dương Lương Hàn trước mắt này, mấy tháng trước lúc vừa nhậm chức, Tô Khỏa Nhi cũng từng dẫn Thải Thụ đến xem xét, kết quả cũng chẳng có gì đặc biệt, không giống loại quý nhân xứng với đánh giá "tiềm long tại uyên" được miêu tả trong lời tiên tri.
Hơn nữa còn khá nực cười là, Âu Dương Lương Hàn đó ngay ngày nhậm chức vừa tuyên bố muốn trị thủy, thì bản thân lại rơi xuống cầu, đuối nước ngất đi...
Tô Khỏa Nhi sao có thể không thất vọng não nề, đã nản lòng lắm rồi, không muốn tin vào số mệnh nữa.
Nàng thà đặt hy vọng vào Đào Uyên Minh của bốn trăm năm trước, nhỡ đâu ông thật sự có thể sống đến bây giờ thì sao?
Trước mắt, tuy cảm thấy vị huyện lệnh trẻ tuổi nào đó dần trở nên thú vị, nhưng Tô Khỏa Nhi cũng không ôm hy vọng quá lớn, đối với phía Đào Uyên Minh đã đầu tư rất nhiều thời gian và tâm sức, tự nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ.
"Không biết Tạ tỷ tỷ có thể giúp ta tìm được bài phú quy ẩn đó không."
Tô Khỏa Nhi khẽ thì thầm.
Nàng lặng lẽ ngắm nhìn màn đêm một lúc, vào một khoảnh khắc, khóe mắt chợt bắt được một bóng hình xinh đẹp với bước chân quen thuộc ở phía không xa, Tô Khỏa Nhi lập tức đứng dậy, rời khỏi họa lang, đi ra nghênh đón.
"Tạ tỷ tỷ về rồi sao?"
"Tô muội muội." Tạ Lệnh Khương quay đầu, cất tiếng chào.
Sau khi đến gần, Tô Khỏa Nhi chậm rãi dừng bước, nàng phát hiện sau lưng Tạ tỷ tỷ có thêm một nữ tử, đang theo sát phía sau. Đây dường như cũng là lần đầu tiên Tạ tỷ tỷ dẫn người vào Tô phủ, ngay cả vị huyện lệnh sư huynh kia cũng chưa từng được dẫn về.
Tô Khỏa Nhi khẽ liếc mắt.
Đó là một hồ nữ cao ráo, mắt sâu mũi cao, tóc màu nâu sẫm, có một đôi mắt màu xanh biếc kỳ lạ. Lúc này dường như bị đưa đến một nơi xa lạ, hồ nữ cúi đầu rụt rè yếu ớt, không dám nhìn đông ngó tây, càng đừng nói là nhìn thẳng vào nàng.
"À, phải rồi."
Tạ Lệnh Khương dường như tâm trạng rất tốt, cười nhẹ giới thiệu:
"Nàng tên là Chức Doanh, vốn là hồ cơ vũ nữ ở Uyên Minh lâu, Tô muội muội có thể gọi nàng là Oanh Nương."
"Vậy Tạ tỷ tỷ đây là muốn..."
Ánh mắt Tạ Lệnh Khương sáng ngời, nàng dắt tay Oanh Nương:
"Oanh Nương mệnh khổ, bị gian thương người Hồ bán đến nơi đất khách quê người này. Ta và nàng vừa gặp đã thân, gần đây dùng một viên minh châu giúp nàng hoàn thành việc chuộc thân. Chỉ là sau khi rời khỏi Uyên Minh lâu, nhất thời nàng cũng không có nơi nào để ở, ta liền đưa nàng về đây, định để nàng ở chung một phòng với ta... Muội muội chắc sẽ không để tâm chứ?"
Tô Khỏa Nhi lắc đầu, thản nhiên đáp: "Không sao. Không cần ở chung một phòng đâu, ta sẽ bảo Thải Thụ đi dọn dẹp thêm một gian phòng nữa."
Tạ Lệnh Khương vỗ nhẹ lên chân Oanh Nương đang run rẩy, dịu dàng an ủi:
“Đừng sợ, Tô muội muội tính tình trông có vẻ lạnh lùng, nhưng đối đãi với người khác lại rất thật tâm, sẽ không bắt nạt ngươi như những người ở Uyên Minh lâu trước kia đâu. Sau này chúng ta xem như là tỷ muội một nhà rồi.”
Oanh Nương dường như đã yên tâm hơn một chút, nhỏ giọng gọi: “Tô tiểu thư.”
Tô Khỏa Nhi gật đầu, nhưng lúc này nàng rõ ràng có chuyện quan trọng hơn, không rảnh để tâm đến một hồ nữ nho nhỏ. Đợi đến khi Thải Thụ khoan thai bước tới, Tô Khỏa Nhi liền ra lệnh cho Thải Thụ đưa Oanh Nương đi thu xếp.
Đợi người được đưa đi, Tô Khỏa Nhi quay đầu, hỏi thẳng Tạ Lệnh Khương: “Tạ tỷ tỷ, ở kho lưu trữ của huyện nha, tỷ có tra được tin tức gì về Quy khứ lai hề từ không?”
Tạ Lệnh Khương cũng không ngạc nhiên, khẽ gật đầu:
“Mấy tháng nay, ngoài những việc sư huynh giao phó, ta cũng đã cẩn thận tra xét, quả thực có chút phát hiện. Trong một bản huyện chí được cất giữ ở kho lưu trữ, có ghi chép rằng năm đó vị Đông Tấn danh sĩ kia quả thực đã để lại một bài từ phú.
“Về tung tích của nó, trong đó chỉ nhắc qua một câu, Đào Uyên Minh trước khi rời khỏi Long Thành đã tặng nó cho vị chủ trì kiêm bạn thân của Đông Lâm tự lúc bấy giờ. Chỉ không biết bài từ phú đó, kho tàng của Đông Lâm tự có còn lưu giữ lại hay không.”
Gương mặt xinh đẹp của Tô Khỏa Nhi thoáng vui mừng, nhưng ngay sau đó lại sững người, song cuối cùng sắc mặt cũng thả lỏng đi đôi chút, nàng khẽ nói:
“Có tin tức là tốt rồi, Đông Lâm tự sao…”
