Âu Dương Nhung phát hiện nước ở Long Thành quả thật rất sâu.

Sau Đông Sơn, con đường quan lộ dẫn đến huyện thành Long Thành thỉnh thoảng lại bị những "hồ nước" tạm thời chặn đứt.

Đồng ruộng bên ngoài huyện thành Long Thành, giống như một tờ giấy đỏ bị trẻ con vẽ đầy những vòng tròn, bị cắt xẻ thành từng vùng ngập nước.

Cũng may hương hỏa của Đông Lâm tự rất thịnh, không ít ngư dân chèo thuyền đưa đón hương khách, Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương và Yến Vô Tuất cũng trả tiền đi thuyền như vậy, đưa Tạ Tuân đến Bành Lang độ bên Hồ Điệp khê, thuận lợi tiễn ông lên con thuyền lớn đi Giang Châu. Tạ Tuân sẽ chuyển thuyền ở đó để trở về Hồng Lộc Động thư viện.

Nói ra, Hồ Điệp khê không phải là một con suối, mà là một con sông lớn rộng lớn. Con sông này uốn lượn quanh co, hình dáng tựa như một bên cánh bướm, vì thế được người dân Long Thành gọi là Hồ Điệp khê, hơn nữa ven bờ còn nở đầy các loại hoa bươm bướm.

Nó nằm giữa Vân Mộng trạch ở phía nam và Trường Giang ở phía bắc, và là tuyến đường thủy kết nối quan trọng nhất giữa hai hệ thống sông nước lớn này.

Vì vậy, bến đò Bành Lang độ thông thương nam bắc, đi về phía bắc có thể đến vùng trung tâm Tô-Chiết phồn hoa nhất của Giang Nam đạo, đi về phía nam có thể đến Lĩnh Nam đạo, thương nhân qua lại buôn bán vô cùng tấp nập.

Mà huyện thành Long Thành thì phân bố ở hai bên bờ đông tây của Hồ Điệp khê, phát triển thịnh vượng quanh nó. Trong đó, phần lớn các công trình kiến trúc bao gồm cả huyện nha đều chen chúc ở bờ đông, còn bờ tây thì tương đối thưa thớt, rải rác một vài dinh thự và sản nghiệp của những phú hộ Long Thành.

Lúc này, dù Long Thành đang gặp thủy hoạn, nhưng dường như vẫn không ảnh hưởng nhiều đến sự náo nhiệt ở bến tàu, phu khuân vác vẫn đang bốc dỡ hàng hóa. Chỉ có những nạn dân trong thành ngoài thành dắt díu nhau lưu lạc đầu đường, mới có thể mơ hồ nói lên sự thảm khốc của trận lụt lần này.

Âu Dương Nhung, Yến Vô Tuất và Tạ Lệnh Khương ba người đứng trên bến tàu đông đúc ở bờ đông, dõi mắt nhìn con thuyền của Tạ Tuân dần đi xa.

Chân thị chỉ tiễn Tạ Tuân xuống núi, rồi quay về thu dọn đồ đạc chuẩn bị chuyển đến huyện nha, không đi cùng.

Gió ở bến đò có chút lớn, ánh nắng buổi chiều chiếu lên người ấm áp.

"Tiểu sư muội, sau này mong được chiếu cố nhiều hơn."

"Lương Hàn huynh, cứ xưng hô ngang hàng là được, chẳng phải tốt hơn sao."

"Cũng được."

Âu Dương Nhung cũng không để tâm đến sự khách sáo có phần cứng nhắc của Tạ Lệnh Khương, hắn quay đầu, nheo mắt nhìn sang bờ đối diện của Hồ Điệp khê.

"Gần đây có chợ không, ta muốn đi mua thêm ít đồ."

Tạ Lệnh Khương hỏi, Yến Vô Tuất chỉ cho nàng một hướng, sau đó tại chỗ chỉ còn lại vị huyện lệnh trẻ tuổi và bộ đầu áo lam.

"Minh phủ, bây giờ chúng ta đi đâu, có phải về huyện nha không? Ty chức đã theo lời ngài dặn, thông báo cho Điêu huyện thừa rồi, bây giờ có lẽ họ đều đang ở huyện nha chờ chúng ta."

"Không vội." Âu Dương Nhung lắc đầu, đột nhiên chỉ vào bờ đối diện nói: "Tòa thành cao viện lớn xây trên ngọn núi đối diện kia là của nhà ai? Còn những xưởng khói bốc nghi ngút bao quanh sườn núi kia là làm gì vậy?"

Yến Vô Tuất không cần nhìn cũng biết huyện lệnh đang chỉ cái gì, trực tiếp đáp:

"Đó là Liễu gia đại viện, xưởng ở sườn núi chính là Cổ Việt kiếm phố nổi danh khắp Giang Nam đạo của chúng ta, cũng là sản nghiệp của Liễu gia."

"Cổ Việt kiếm phố? Liễu gia?"

Yến Vô Tuất kiên nhẫn giải thích:

"Long Thành của chúng ta thời xưa là đất Ngô Việt, từ thời Tiên Tần đã là nơi đúc kiếm nổi danh thiên hạ. Nghe nói sớm nhất có một vị đại sư đúc kiếm tên gì đó đã đào núi dựng lò bên bờ Hồ Điệp khê này để đúc kiếm cho thiên tử và các chư hầu... Cho nên một số kỹ thuật đúc kiếm vẫn luôn được lưu truyền ở đây, thợ rèn kiếm không ít. Bất quá sau này đến lúc bản triều khai quốc, ngành nghề này ở Long Thành đã dần suy tàn, chỉ còn lại lác đác vài tiệm kiếm, Cổ Việt chính là một trong những hiệu lâu đời đó."

"Mà Liễu gia là gia tộc hào cường lớn nhất ở đây, tổ tiên họ làm nghề vận chuyển đường thủy mà phất lên ở Long Thành. Bất quá trước đây cũng chỉ là một địa chủ hào cường, nhưng thiếu gia chủ đời này của Liễu gia lại rất có bản lĩnh, năm xưa đã vung tiền như rác tiếp quản Cổ Việt kiếm phố đang suy tàn và sáp nhập với mấy tiệm kiếm khác, sau đó kinh doanh ngày càng phát đạt."

"Hiện giờ kiếm do Cổ Việt kiếm phố làm ra đã sớm thịnh hành trong giới thượng lưu của Đại Chu, nghe nói còn là vật phẩm quý giá trên bàn của hoàng thất quý tộc và quyền quý Quan Trung, đã được công nhận là tiệm đúc kiếm danh tiếng. Thậm chí những thanh kiếm do mấy vị danh tượng tinh xảo nhất trong tiệm đúc ra, một thanh cũng khó cầu, thứ sử Giang Châu đến cũng phải xếp hàng."

"Vậy Liễu gia này chẳng phải là giàu nứt đố đổ vách sao?"

"Đâu chỉ giàu nứt đố đổ vách, mấy năm trước Liễu gia còn thông qua một vị Lạc Dương quý nhân dắt mối, dâng kiếm cho Vệ nữ đế, trực tiếp khiến long nhan đại duyệt, được ban cho một chức quan danh dự treo là Ngự Kiếm Sứ, phụng chỉ đúc kiếm, bây giờ ngay cả thuế địa phương cũng được miễn giảm phần lớn rồi."

"Liễu gia bây giờ là hào tộc số một Long Thành, các hương thân hào tộc khác đều răm rắp nghe theo họ. Toàn bộ bờ tây Hồ Điệp khê đều là lò rèn kiếm của họ, một nửa ruộng tốt và sản nghiệp ở Long Thành đều là của nhà họ, nửa thành bá tánh đều kiếm sống trong các ngành nghề dưới tay họ, không ít thuyền bè từ nơi khác đến neo đậu cũng là để mua kiếm."

"Ồ, nắm giữ sản nghiệp trụ cột của cả thành sao..."

"Minh phủ có biết, bá tánh Long Thành gọi Liễu gia là gì không?"

Âu Dương Nhung nghĩ ngợi rồi cười: "Chắc không phải là Liễu 'Bán Thành' chứ?"

"Hửm, cái đó cũng khá hợp, nhưng cũng gần như vậy. Bá tánh sau lưng gọi Liễu gia là Long Vương gia tộc, nói rằng Liễu gia ở bờ tây kia chính là miếu Long Vương mà nước lớn cũng không cuốn trôi được. Bao năm nay, Long Thành dù gặp thủy hoạn lớn đến đâu cũng không hề ảnh hưởng đến họ, ngược lại còn ngày càng giàu có, chẳng phải giống như Long Vương sao."

"Vậy để bản quan đoán xem, ừm, người nhà họ Liễu này có phải là những đại thiện nhân hay làm việc thiện không?"

Yến Vô Tuất có chút kinh ngạc: "Minh phủ làm sao biết? Chẳng lẽ trước đây đã từng nghe nói qua?"

Hắn lại nói: "Thiếu gia chủ sự của Liễu gia là đại thiếu gia Liễu Tử Văn, ngày thường rất hay làm việc thiện. Trận lụt lần này, nhận lời mời của Điêu huyện thừa, hắn cũng là người đi đầu dựng lều cháo, quả thực có tiếng tốt trong huyện."

Âu Dương Nhung nhìn ra xa những dãy lò rèn kiếm ở bờ đối diện, nheo mắt tự nhủ: "Một con địa đầu xà như vậy sao."

Yến Vô Tuất chợt nhớ ra điều gì, nói thêm một câu: "Gia đình A Sơn chính là quan nô trong Cổ Việt kiếm phố, cho nên theo họ của chủ là họ Liễu."

Âu Dương Nhung gật đầu, cuối cùng cũng biết tại sao trên trán A Thanh lại khắc một chữ "Việt". Mà những quan nô và thợ thủ công như vậy, không biết ở trong tiệm kiếm đối diện kia có bao nhiêu người.

Vị huyện lệnh trẻ tuổi lại đứng yên một lúc, đón ngọn gió từ trên sông thổi tới, đưa mắt nhìn quanh bến tàu cũ kỹ có chút lâu đời này.

Vừa rồi từ Đông Lâm tự đi đến Bành Lang độ, cảnh tượng nạn dân đói khổ trên đường đi cứ lởn vởn trong đầu hắn không tan.

Hắn không phải là kẻ máu lạnh tắc trách, làm ngơ trước những nạn dân đang ngủ ngoài đường sau lưng mình, mà thong thả dạo phố hóng gió.

Hắn muốn làm rõ một vấn đề, trước khi vấn đề đó chưa được làm sáng tỏ, dù có vùi đầu cứu trợ thiên tai thế nào cũng là làm nhiều công ít, bởi vì vĩnh viễn không nắm bắt được mâu thuẫn chính.

Có những lúc, nhân họa còn đáng sợ hơn thiên tai...

Một lúc sau, Âu Dương Nhung cuối cùng cũng quay người.

"Đi thôi, đến chợ Tây tìm tiểu sư muội, chúng ta về huyện nha."

...

Cách đó chừng nửa dặm, trong một khu chợ náo nhiệt.

Có thức ăn từ trên trời rơi xuống.

Là thật sự từ trên trời rơi xuống.

Gà quay.

Cá nướng.

Yến sào.

Vi cá.

Thịt hấp bột.

Vân vân và vân vân, những món ăn quý giá và ngon miệng trong huyện lúc này, đều từ trên trời rơi xuống.

Rơi trên những phiến đá cũ của con đường chính trong khu chợ.

Mặc dù không có bát đĩa hứng bên dưới, thức ăn rơi xuống dính đầy bụi, nhưng, trông và ngửi vẫn vô cùng thơm ngon.

Nóng hổi, còn tươm mỡ.

Người đầu tiên phát hiện ra kỳ tích "bánh từ trên trời rơi xuống" này là một tiểu ăn mày què chân. Một miếng thịt kho tàu rơi trúng đầu nó, nó tức giận nắm lấy, đầu tiên là ngơ ngác, sau đó dụi mắt, rồi ngấu nghiến nuốt chửng, suýt nữa cắn đứt cả ngón tay.

Sau đó, tiểu ăn mày què chân liền lao tới, để thức ăn rơi trúng người mình, hai tay giơ lên trời đón lấy.

Nếu không lầm, đây là muốn dùng người làm "đĩa thức ăn" để hứng, nhưng rất nhanh, mùi thơm của thịt cũng đã thu hút những "đĩa thức ăn" khác.

Những nạn dân đói lả xiêu vẹo trên đường phố ùa tới.

Kẻ nằm, kẻ đứng, kẻ nhảy.

Có tiếng khóc, có tiếng cười, có người vừa khóc vừa cười.

Mà trên đầu họ mấy chục mét, có một cửa sổ hé mở.

Có một bàn tay to, cầm lấy mỹ vị, ném ra ngoài cửa sổ, hết đĩa này đến đĩa khác.

Hóa ra không phải là kỳ tích từ trên trời rơi xuống.

Mà là có người đang cho ăn.

"Haizz, không thể để một mình đại ca làm việc thiện được, ta cũng phải làm việc thiện, cả nhà chúng ta đều là người tốt. Bọn họ nói đó gọi là ở hiền gặp lành, ta rất đồng tình, các ngươi thì sao, không đến nỗi tàn nhẫn không tán thành chứ?"

"Cho nên, mời các ngươi lên món nhanh lên, nếu làm lỡ việc thiện của ta, ta sẽ ném các ngươi và đầu bếp cùng bay ra ngoài. Các ngươi biết ta mà, mỗi người bay ra ngoài đều khen ta nói lời giữ lời."