Thực tế đã chứng minh, khi tâm trạng tồi tệ, người ta thường gặp phải những chuyện khiến nó càng tệ hơn.

Bầu rượu lão tượng tác vừa đặt xuống lại được bật nắp.

Hắn một mình ngồi trong góc, từng ngụm từng ngụm uống rượu giải sầu.

Uống nhiều ngụm như vậy, e là bầu rượu kia không đủ cho hắn uống lúc rèn kiếm vào sáng sớm rồi.

Chuyện này giống như một kẻ quyết tâm hối cải, đã vạch ra kế hoạch rèn luyện bản thân vào bảy giờ sáng mai, chi tiết đến từng mili giây, thế nhưng đêm trước lại không nhịn được mà buông thả một phen, chơi bời đến tận sáu giờ sáng.

Lão tượng tác bây giờ chính là đang có tâm trạng như vậy.

Quán ăn sáng.

“Lão bản nương, bánh gạo hấp sao còn chưa xong vậy?”

Trong đám kiếm công đang trò chuyện ở bàn bên cạnh, một thanh niên cất giọng thiếu kiên nhẫn.

Thanh niên đó từ lúc mới bước vào đã được các kiếm công khác vây quanh, dường như là trung tâm của nhóm người.

Hắn mặc một thân tượng phục màu lam sạch sẽ, tóc được búi lên bằng một chiếc phát quan khá phiêu dật, vẻ mặt cao ngạo lạnh lùng.

Khi các kiếm công khác trò chuyện, lam phục thanh niên rút ra một chiếc đũa gỗ, xoay xoay giữa các ngón tay, dường như lười chẳng buồn tham gia.

Nhưng vừa rồi khi nghe đồng bạn bàn luận về vị huyện lệnh gia mới tới, hắn đã cười lạnh chế giễu vài câu.

Lúc này, lời thúc giục đầy bất mãn của lam phục thanh niên vừa cất lên, các nữ tuệ công trong bếp sau lập tức luống cuống tay chân.

Nữ tuệ công dẫn đầu vội chùi đôi tay vào tạp dề, cúi gập người, vẻ mặt đầy áy náy:

“Xin lỗi các vị gia, lồng bánh mới vẫn chưa hấp chín…”

Một kiếm công trung niên vừa vào cửa đã luôn pha trò cười nói:

“Lão bản nương, nhanh tay lên một chút, đừng làm lỡ việc của Trần huynh. Bọn ta là đám rảnh rỗi thì có thể đợi, đến muộn lười biếng cũng chẳng sao, nhưng Trần huynh đệ thì khác, hắn là con trai của danh tượng Trần lão, là tân tấn kiếm tượng trẻ tuổi nhất của kiếm phố chúng ta, lát nữa ăn xong còn phải đến Giáp tam kiếm lô rèn kiếm, chậm trễ một khắc thôi, cái quán nhỏ này của các ngươi cũng không đền nổi đâu.”

Nữ tuệ công dẫn đầu càng thêm hoảng hốt, vội vàng tiến lên trước khom lưng tạ lỗi.

Lò rèn của Cổ Việt kiếm phố ở bờ tây Hồ Điệp khê được chia làm bốn hạng: Giáp, Ất, Bính, Đinh.

Mà các lò rèn hạng Giáp đều nằm ở vị trí đắc địa gần Hồ Điệp khê, Giáp tam kiếm lô tự nhiên cũng thuộc hàng đầu.

Mọi người đều biết, ngoài Giáp nhất kiếm lô trong lời đồn chỉ là hư cấu, chưa từng tồn tại, và Giáp nhị kiếm lô nơi quy tụ các danh tượng hàng đầu, chuyên đúc hoàng cống chi kiếm, thì lò rèn lợi hại nhất của Cổ Việt kiếm phố chính là Giáp tam kiếm lô.

Lam phục thanh niên hừ nhẹ một tiếng, đối mặt với ánh mắt kính sợ của các nữ tuệ công và ánh nhìn ngưỡng mộ của những thực khách xung quanh, hắn thản nhiên nghịch đũa, không tỏ thái độ gì.

Thực ra hắn chỉ là nhờ hơi phụ thân mình mới được vào Giáp tam kiếm lô phụ việc cho ông, nhưng điều đó không cản trở việc hắn vẫn là một tồn tại xa vời không thể với tới trong mắt mọi người ở quán nhỏ này.

Lam phục thanh niên rất hưởng thụ bầu không khí lấy hắn làm trung tâm này.

Nhưng đúng lúc này, một tiểu tuệ công mặc váy vải tay bưng một đĩa bánh gạo hấp nóng hổi, bước ra từ nhà bếp tạm bợ trong lều, rồi dưới ánh mắt của mọi người, nàng đặt nó lên chiếc bàn bên cạnh bàn của lam phục thanh niên, nơi chỉ có một lão nhân áo gai đang ngồi.

A Thanh xoay người, quay về dệt tua rua.

Lão tượng tác tự mình rút ra một đôi đũa, gõ nhẹ cho ngay ngắn, chuẩn bị dùng bữa.

Lam phục thanh niên lập tức sa sầm mặt, kiếm công trung niên bên cạnh thấy vậy, liền nhíu mày bất mãn:

“Lão bản nương, không phải nói lồng mới chưa chín sao, sao có người đã sắp được ăn rồi, lừa bọn ta à? Hay là người ta trả nhiều tiền hơn?”

“Không, không phải, đó… đó là khách quen, A Thanh mỗi sáng đều hâm riêng cho lão một đĩa…”

“Thôi, không ăn nữa.”

Lam phục thanh niên đứng dậy định bỏ đi, người bạn đồng hành đang nịnh bợ hắn vội kéo hắn lại.

Một kiếm công tính tình ngang ngược trực tiếp đứng dậy, giật lấy đĩa bánh gạo hấp nóng hổi dưới đũa của lão tượng tác, đặt lên bàn trước mặt lam phục thanh niên, rồi chỉ buông lại một câu qua loa:

“Xin lỗi, xin lỗi, phiền lão đợi đĩa sau vậy.”

Lão tượng tác tay vẫn nắm đôi đũa ngay ngắn, giơ lơ lửng giữa không trung, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mặt bàn trống không.

Không một chút cử động.

Mọi người đều liếc nhìn, một lúc sau, lão nhân còng lưng cô độc kia vẫn không có động tĩnh gì.

Các nữ tuệ công cũng đành ngầm chấp nhận, không ai ra ngăn cản.

Quán ăn sáng lại trở về với vẻ náo nhiệt của buổi sớm.

Nhóm người của lam phục thanh niên tiếp tục ăn uống.

Lão tượng tác không nghe lời xin lỗi của lão bản nương bên cạnh, xách bầu rượu vàng chỉ còn lại một nửa đang sóng sánh lên uống tiếp, bầu rượu này chắc chắn là không trụ được đến sáng sớm rồi.

Thời trẻ hắn đã hiểu ra một đạo lý.

Nếu xin lỗi mà có tác dụng, vậy thế gian này còn cần đến kiếm để làm gì?

Lâu hơn thường ngày nửa khắc, đĩa bánh gạo hấp mới được bưng lên bàn, bà chủ quán còn đặc biệt cho thêm hai cái.

Lão tượng tác không hé răng, lẳng lặng ăn xong, đặt đũa xuống, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Cạch một tiếng.

Trên bàn lại có thêm một bầu rượu.

Lão tượng tác phát hiện nó giống hệt bầu rượu trong tay mình.

Lão nhân ngước cặp mắt khô héo lên, nhìn thấy gương mặt nhỏ nhắn thanh tú của tiểu tuệ công váy vải.

Nàng lại chạy vào bếp sau ôm một bầu rượu ra cho lão.

Hóa ra nha đầu chạy vặt này không phải ngày nào cũng đi mua, mà đã tích trữ sẵn mấy bầu.

Con đường đã rộng hơn rồi.

“Ghi sổ.” Giọng nói có chút khàn đục.

Lão tượng tác vốn không thích mở miệng vào buổi sáng đã lên tiếng.

Tiểu tuệ công váy vải không đáp lời, xoay người chạy về chiếc ghế gỗ của mình, leo lên ngồi ngay ngắn, lại tiếp tục cúi đầu, hai bắp chân thon gầy khẽ đung đưa, cẩn thận bện tuệ.

Lão tượng tác xách hai bầu rượu, bình thản đi qua khu chợ ồn ào, suốt đường không ai chú ý đến lão.

Lão nhân trở về kiếm lô phòng trên sườn núi, vừa vào cửa đã nói với một nô bộc đang cúi đầu chờ sẵn bên ngoài:

“Gọi Liễu Tử Văn và Liễu Tử An tới đây.”