Lá trên cành còn chưa rụng hết, thế mà chỉ qua một đêm, tuyết mỏng đã rơi trắng xóa mặt đất như những hạt muối, bất ngờ báo hiệu cho mọi người, mùa đông đã đến.

Nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm xuống, Mộ Sơn vội vàng nhóm lò sưởi, chẳng mấy chốc đã ấm lên.

"Lang quân, cơm canh đã nguội rồi, để ta hâm nóng lại trên lò·" Mộ Sơn tay chân thoăn thoắt, để tiết kiệm than, chỉ cần ban ngày ở Long An tự, hắn sẽ ở chung một phòng với lang quân.

Hắn đến nay vẫn nhớ thuở nhỏ, khi ấy hắn còn chưa được chọn, mỗi năm mùa đông là khoảng thời gian khó khăn nhất, từ khi vào Hầu phủ, chưa từng nghĩ mình lại có được những ngày tháng tốt đẹp như vậy.

Phong Nghiên Sơ khi sớm mai luyện võ đã cảm nhận được cái lạnh của hôm nay, nghĩ đến đây bèn nói: "Mộ Sơn, lát nữa đợi ta dùng cơm xong, hãy mời Giang lang quân họ qua đây, cứ nói ta mời họ cùng nhau bàn luận văn chương."

Giang Hành Chu gia cảnh bần hàn, nhà Nguyên Khang cũng không giàu có, Tạ Hạc Xuyên tuy khá hơn nhưng cũng không nỡ đốt lửa sưởi ấm cả ngày, chỉ đốt một lát vào buổi tối, hoặc khi lạnh đến không chịu nổi mới nhóm lửa.

Vì ai cũng cần sưởi ấm nên mùa đông năm nay, ba người bèn dọn vào ở chung một phòng để san sẻ, cốt là để tiết kiệm tiền sưởi ấm.

Giang Hành Chu mặc chiếc áo giấy duy nhất để qua mùa đông, khoác thêm tấm chăn dùng để ngủ đêm, hai tay giấu trong lòng, chỉ khi lật trang sách mới đưa ra, vậy mà vẫn lạnh không chịu nổi.

Nguyên Khang cũng tương tự, hắn khá hơn Giang Hành Chu ở chỗ có thêm một tấm nệm da thỏ; Tạ Hạc Xuyên thì mặc áo lót bông, khoác thêm áo choàng da cừu, trong lòng ôm thang bà tử, thực ra hắn còn hai bộ áo đông bằng lụa là, chỉ là ngày thường không nỡ mặc, chỉ khi ra ngoài gặp khách mới diện.

Vì là ban ngày, dù đêm qua đã có tuyết rơi, cả ba vẫn không nỡ đốt than bồn.

Giờ phút này, cả ba vô cùng ngưỡng mộ Phong Nghiên Sơ trong gian phòng đối diện, không cần nghĩ cũng biết nơi đó ắt hẳn đang ấm áp vô cùng.

Ngay lúc khó chịu này, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa, Giang Hành Chu đành phải đứng dậy mở cửa: "Mộ Sơn, có phải lang quân nhà ngươi có việc?"

Mộ Sơn chắp tay nói: "Giang lang quân, lang quân nhà ta gần đây khổ học, gặp phải chỗ chưa hiểu nên muốn mời mấy vị cùng bàn luận văn chương."

Thực ra, Phong Nghiên Sơ đã nhiều lần bàn luận văn chương với Giang Hành Chu và hai người kia, họ nhận thấy văn tài của đối phương không hề kém cỏi. Lúc này Mộ Sơn xuất hiện ở đây, họ liền hiểu Phong Nghiên Sơ lấy danh nghĩa bàn luận văn chương để mời họ sang sưởi ấm, chẳng qua là để giữ thể diện cho những độc thư nhân mà thôi. Giang Hành Chu không phải người không biết điều, ba người liền cùng nhau đi sang.

Cũng đúng như Giang Hành Chu đã nghĩ, độc thư nhân trọng thể diện nhất, nếu công khai cứu tế, bọn họ chưa chắc đã nhận, chi bằng làm vậy sẽ giữ được thể diện hơn.

Ba người vào phòng, chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm phả vào người.

Ngoài than bồn để sưởi ấm, trên lò đất nung đỏ cạnh bàn còn đặt một ấm đồng, nước trong ấm đang sôi sùng sục, mấy người chào hỏi nhau rồi ngồi xuống.

Phong Nghiên Sơ pha trà cho ba người, rồi cùng họ bàn về những bài văn trong sách, cứ như thể thật sự là để thỉnh giáo văn chương vậy.

Cứ như vậy, mỗi khi đến lúc giá lạnh khó chịu nhất, Phong Nghiên Sơ lại sai Mộ Sơn mời ba người họ đến bàn luận văn chương, nhưng cũng không phải đến suông, ai nấy đều có tiến bộ.

Hôm nay vừa hay là ngày Lạp Bát, Phong Nghiên Sơ vốn không muốn về, chỉ là trong nhà đặc biệt sai người đến mời, nói rằng đã đến tháng Chạp, dù sao cũng nên tế tự tiên tổ xong rồi cả nhà cùng nhau uống một bát cháo Lạp Bát.

Vì ngày đông ngắn nên sau khi tế tự tiên tổ cùng Nông thần, Cốc thần, mọi người trong Phong gia liền dùng bữa ngày Lạp Bát ở chỗ lão thái thái. Vì không phải bữa chính nên mọi người cũng không giữ quy tắc "ăn không nói" như thường ngày, ai nấy đều đang trò chuyện.

Nhị thúc Phong Giản Ngôn ngoài thói phong lưu ra còn rất thích tỏ vẻ thanh tao. Tiết Lạp Bát đúng vào mùa mai nở, ông liền nói: "Nghe nói rừng mai ở Quảng Lâm hạng đang nở rực rỡ, chỉ tiếc là trời hơi lạnh, nếu không đến đó thưởng mai thì tuyệt biết mấy."

Quảng Lâm hạng, tư trạch mà Phong Nghiên Sơ mua nằm ngay ở đó. Cách đó một dặm về phía tây vừa hay có một rừng mai. Nơi ấy ngày thường tuy thanh tịnh nhưng chỉ khi hoa mai nở rộ mới thường có người đến, vì vậy mỗi khi vào đông, hắn rất ít khi tới Chẩm Tùng Nhàn Cư.

Phong Nghiên Minh thấy phụ thân nói vậy, hắn bị giam ở nhà mấy ngày nay đang thấy buồn bực, liền lập tức đề nghị: "Sợ gì chứ, uống cháo xong chắc vẫn còn sớm, đi một chuyến thì có sao."

Nói xong, đôi mắt hắn sáng lấp lánh, chờ mọi người hùa theo.

Phong Nghiên Khai lại không muốn đi, có thời gian đó thà đọc thêm vài trang sách còn hơn, bèn từ chối: "Năm ngoái ta được người mời đi một lần rồi, năm nay không đi nữa. Nhưng hồng mai ở đó quả thực không tầm thường, nổi danh ngang với rừng phong lá đỏ mùa thu ở Linh Đài tự."

Tháng Chạp là lúc Lại bộ bận rộn nhất trong năm, Phong Giản Ninh cũng không thể về nhà qua ngày lễ.

Tam lang Phong Nghiên Trì có ý muốn đi, nhưng đại ca không đi nên hắn nhìn sang nhị ca bên cạnh. Chỉ thấy Phong Nghiên Sơ nói: "Năm sau là kỳ hương thí, ta cũng không đi." Hắn lập tức thất vọng tràn trề.

Lão thái thái thấy ý kiến mọi người không thống nhất, lại nghĩ mãi mới có một ngày lễ sum vầy, bèn nói với mọi người: "Ai không muốn đi thì thôi, còn ai muốn đi thì cứ đi, chỉ là phải dẫn theo người hầu."

Trừ Phong Nghiên Sơ và đại lang Phong Nghiên Khai, những người còn lại đều rất phấn khởi.

Ngay lúc mọi người chuẩn bị ra cửa, Tiền ma ma vội vàng trở về, vừa hay gặp mọi người đang lên xe trước cổng. Sắc mặt bà hơi thả lỏng nhưng vẫn còn vẻ kinh hãi, buột miệng hỏi: "Mọi người đều biết rồi sao?"

Tuy mọi người đều lấy làm lạ vì sao Tiền ma ma lại về, nhưng Phong Nghiên Uyển vẫn là người lên tiếng trước: "Biết chuyện gì? Tiền ma ma, người không ở Tín Quốc công phủ bên cạnh tỷ tỷ, sao giờ này lại về đây?"

Phong Nghiên Trì cũng nói: "Bọn ta đang định đi Quảng Lâm hạng thưởng mai, Tiền ma ma sao người lại về? Chẳng lẽ đại tỷ tỷ đã xảy ra chuyện gì?"

Tiền ma ma lúc này mới nói: "Không hay rồi, Từ tam lang vừa mới ngất xỉu ở Lạp Bát yến của Tín Quốc công phủ, thái y xem qua nói tình hình không ổn. Thế tử phu nhân nói là do đại cô nương khắc mệnh hắn, đang la hét đòi đánh đòi giết đại cô nương, đã giam lỏng người rồi, nô tỳ phải nhân lúc không ai để ý vội vàng về báo tin!"

Phong Nghiên Minh kinh hô: "Cái gì! Vậy còn không mau tới Tín Quốc công phủ!"

Vẫn là Phong Nghiên Trì phản ứng nhanh hơn: "Mau đi gọi mẫu thân, nhị thúc, đại ca và nhị ca!"

Phong Nghiên Sơ đã sớm để ý tin tức của Từ tam lang, chỉ là chưa thấy truyền ra. Đây cũng là lý do thật sự khiến hắn về nhà vào ngày Lạp Bát, cho dù tạm thời không có chuyện gì, hắn cũng định ngày mai sẽ đến Tín Quốc công phủ thăm tỷ tỷ. Bây giờ biết tình hình của Từ tam lang như vậy, tảng đá trong lòng hắn cũng coi như được đặt xuống.

Đại lang Phong Nghiên Khai thoạt tiên giật mình, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại.

Giờ hắn mới ngẫm ra ý tứ ẩn chứa trong những lời nói của nhị đệ đêm trung thu.

Đại nương tử vừa mừng vì nữ nhi không cần chịu sự dày vò của Từ tam lang, lại lo lắng nếu chuyện này xử lý không tốt, nữ nhi ở Tín Quốc công phủ sẽ không dễ sống.

Dù sao cũng là người cai quản gia đình nhiều năm, đại nương tử lập tức phân phó: "Mau đi Lại bộ tìm hầu gia! Chúng ta đến Tín Quốc công phủ trước!"