Triệu Phong chỉ thấy một luồng khí lạnh xộc thẳng từ xương cụt lên, da đầu tê rần. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hắn lăn vòng tại chỗ sát vào chân tường. May mà tên hán tử áo đen kia cũng chỉ chém loạn xạ, không hề dừng lại mà hoảng hốt bỏ chạy.
Ngay sau đó, năm sáu tên hán tử áo xanh từ trong ngõ xông ra, tay lăm lăm cương đao, không chút kiêng dè vung chém loạn xạ để xua đuổi đám đông.
Hai nhóm người dần đi xa. Chẳng mấy chốc, từ phía xa vọng lại một trận binh khí va chạm loảng xoảng cùng tiếng la hét thảm thiết, rồi cuối cùng mọi thứ mới chìm vào tĩnh lặng.
Triệu Phong co ro nấp dưới chân tường, trán rịn đầy mồ hôi lạnh. Vừa rồi may mà né nhanh, nếu không đã rước lấy tai bay vạ gió.
“Hắc Hổ bang và Tam Hợp bang hỏa tịnh, đến bao giờ mới kết thúc đây.”
“Đúng thế, ngày nào cũng giành giật địa bàn.”
“Bang này với bang nọ thì có gì khác nhau, tóm lại vẫn chỉ làm khổ đám bá tánh bần hàn chúng ta mà thôi.”
Người qua đường dường như đã thấy mãi thành quen, chỉ biết lắc đầu thở dài.
“Hắc Hổ bang?” Triệu Phong thầm nghĩ, tên Hoàng Bưu kia chẳng phải tự xưng là người của Hắc Hổ bang sao?
Hắn thu lại tâm tư, đi đến khu chợ bắt đầu bày hàng. Mãi đến quá trưa, mấy tảng thịt hoẵng lớn, bộ da hoẵng nguyên vẹn, da thỏ cùng sừng hoẵng mới được bán sạch, tổng cộng thu về chừng hai lượng bạc. Đối với hắn mà nói, đây quả thực là một món tiền khổng lồ.
Đắt giá nhất phải kể đến cặp sừng hoẵng đực nguyên vẹn kia, dùng làm dược liệu vô cùng có giá trị, đã được người thu mua của y quán gom lấy. Nếu không cũng chẳng bán được nhiều tiền đến vậy.
Tính ra, trên người hắn lúc này đã có hơn bốn lượng bạc. Chợ cũng sắp tàn, Triệu Phong thấy sạp bán gà quay đang hạ giá, bèn bỏ ra bốn mươi văn tiền mua một con, dùng túi giấy dầu gói ghém cẩn thận rồi ủ sát vào trong ngực.
Ra đến cổng huyện thành, Lão Đinh đầu cùng những người khác đã chờ sẵn ở đó. Thấy hắn tới, lão lật đật đánh xe khởi hành về thôn.
“A Phong, ta đã dò hỏi giúp ngươi rồi. Hoắc thị võ quán kia thu học phí ba tháng là mười lượng bạc, lại còn bao thêm một bữa cơm.” Lão Đinh đầu lên tiếng.
“Nhưng ta phải nhắc trước, học võ khác với học nghề. Số bạc đó ném ra chẳng khác nào bát nước hắt đi, học không thành tài thì cũng đừng hòng đòi lại được.”
“Thế thì tốt quá.” Triệu Phong mừng rỡ.
Mười lượng bạc mà còn bao cơm, thật trúng phóc tâm ý của Triệu Phong. Còn chuyện có học thành tài hay không thì hắn chẳng hề lo lắng. Chỉ cần bước chân vào đó, tiếp xúc được với võ học công pháp, dựa vào bảng thì nhất định sẽ có thành tựu.
Ngồi trên chiếc xe lừa lắc lư của Lão Đinh đầu, Triệu Phong ngẫm lại mọi chuyện xảy ra ở huyện thành ban nãy. Nghĩ tới cảnh suýt chút nữa bị đám người Hắc Hổ bang thuận tay chém chết, lại thêm sự uy hiếp ngấm ngầm từ tên Hoàng Bưu.
“Thế giới này rành rành là luật rừng, mạng người như cỏ rác! Ta vô hại nhân tâm, người có hại ta ý! Dù bản thân chẳng làm gì sai, nhưng hễ yếu đuối thì sẽ biến thành cá nằm trên thớt mặc người xâu xé. Đã vậy, chi bằng tiên hạ thủ vi cường.” Trong lòng Triệu Phong đã thầm có tính toán.
Lúc hắn về đến nhà, mặt trời cũng đã ngả bóng về tây.
“Nhị thúc!” Triệu Bảo Nhi cùng Triệu Tử Hoài đã chực sẵn ở cửa từ bao giờ, vừa thấy hắn về liền ùa ra đón. Hai đôi mắt đen láy cứ nhìn chòng chọc vào trước ngực hắn.
Sáng nay trước khi ra khỏi cửa, nhị thúc đã hứa sẽ mang đồ ăn ngon về cho hai đứa.
“Hai con mèo tham ăn này, đợi sốt ruột lắm rồi phải không?” Triệu Phong đưa tay cạo nhẹ lên mũi hai tiểu gia hỏa.
Hắn lôi túi giấy dầu trong ngực ra. Còn chưa kịp mở, mùi thơm nức mũi đã khiến hai đứa nhỏ thèm thuồng đến mức nước miếng chảy ròng ròng.
Triệu Phong mở tung túi giấy dầu: “Gà quay đây!”"Nhị thúc mang gà quay về rồi!" Hai tiểu gia hỏa mừng rỡ reo lên, vươn tay định giật lấy.
"Đừng giành nhau, mỗi đứa một cái đùi." Triệu Phong chia hai cái đùi gà cho bọn chúng, hai tiểu gia hỏa vội trốn sang một bên, ăn ngấu nghiến.
"Ấy, ăn từ từ kẻo nghẹn!" Triệu Phong cười nói, vừa vặn thấy phụ thân, mẫu thân cùng tẩu tẩu bước ra đón.
"Sao đệ còn mua cả gà quay thế này, đừng có chiều hư bọn trẻ quá." Điền Thúy Hoa ngoài miệng thì trách móc nhưng trong lòng lại vui như nở hoa.
Dạo gần đây, Triệu Phong đối xử với hai đứa con của nàng thật sự rất tốt, có thịt thà gì cũng ưu tiên cho hai tiểu gia hỏa trước. Điều này khiến ác cảm của nàng với hắn vơi đi nhiều, cũng không còn oán hận chuyện hắn trộm trâm cài của mình nữa.
"Tẩu tẩu, lần này đệ vẫn chưa chuộc lại được trâm cài cho tẩu, đợi sau này có tiền nhất định đệ sẽ chuộc nó về." Triệu Phong nói.
Buổi tối, cả nhà chia nhau chút thịt gà quay còn sót lại, rồi đem phần nội tạng bào tử nhục đi nấu cháo, ăn một bữa no nê sảng khoái.
Dù người trong nhà không ai nói lời nào, nhưng sâu trong ánh mắt mỗi người đều nhen nhóm tia hy vọng cùng sự ấm áp nhàn nhạt.
Triệu Phong cúi đầu lùa từng ngụm cơm, sâu trong đáy mắt lóe lên một tia tinh quang. Có vài chuyện, đã đến lúc phải giải quyết cho xong.
Cuối tháng Chạp, sắc trời u ám, gió bấc thổi căm căm, báo hiệu một trận đại tuyết sắp sửa ập xuống.
Đêm khuya, tại một căn nhà ở Tiểu Tây thôn thuộc Đại Bằng hương. Bên ngoài gió bấc gào thét, bên trong ngọn lửa lò lại cháy hừng hực, trên bếp còn đang hâm nóng vò hoàng tửu rẻ tiền.
Trên bàn bày la liệt rượu thịt cùng mấy chiếc đại bính dày cộp. Sáu gã tráng hán đang quây quần ăn to uống lớn. Kẻ cầm đầu không ai khác chính là Hoàng Bưu.
Càng gần đến Tết, với thân phận đầu sỏ đám lưu manh chuyên đòi nợ thuê, Hoàng Bưu lại sống càng thêm sung túc giữa cái năm đói kém này. Chỉ có điều, sự sung túc ấy lại được bòn rút từ biết bao máu và nước mắt của những người dân đen nghèo khổ.
"Đại ca, khi nào chúng ta mới lên tổng đàn Hắc Hổ bang trên huyện thành vậy? Chẳng phải chúng ta đã gia nhập Hắc Hổ bang rồi sao?" Một gã hán tử lên tiếng hỏi.
"Qua Tết là đi ngay. Đợi bái hương đường chính thức nhập bang xong, không chỉ riêng cái Đại Bằng hương này, mà cả trấn đều sẽ là thiên hạ của chúng ta." Hoàng Bưu đắc ý ra mặt. Khoảng thời gian qua, gã mượn danh Hắc Hổ bang để cáo mượn oai hùm, làm xằng làm bậy khắp hương, nghiễm nhiên trở thành đại ca của đám lưu manh ở Đại Bằng hương. Đợi đến khi chính thức gia nhập Hắc Hổ bang, gã sẽ có chỗ dựa vững chắc. Đám lưu manh ở mấy hương khác lấy cái thá gì mà tranh giành với gã?
Trước đó, bọn chúng đã dùng đủ trò lừa lọc dọa dẫm, ép không ít dân đen phải vay nặng lãi của Lý lão gia, sau đó dùng bạo lực đi đòi nợ để ăn tiền hoa hồng. Nhưng thế vẫn chưa đủ! Nghĩ đến gia đình Triệu Phong, gã khẽ híp mắt lại.
"Mẹ kiếp! Cái thằng phế vật họ Triệu kia dạo này cũng khá khẩm phết, vậy mà không chịu cắn câu! Lại còn học được thói giả điên giả dại, xem ra không cho nó một bài học thì không xong rồi." Nhớ lại cảnh Vương Kim Liên khóc lóc kể lể với mình, Hoàng Bưu nghiến răng thầm mắng.
"Đợi vài ngày nữa phải tìm cơ hội gõ cho hắn vài muộn côn từ phía sau, cho nhà hắn biết tay mới được. Nếu vẫn ngoan cố, ta sẽ phế luôn một cánh tay của hắn. Lão cha hắn thương đứa con trai này nhất, đến lúc đó ta lại đích thân tới cửa, xem lão có dám không ngoan ngoãn nghe lời hay không." Hoàng Bưu thầm tính toán trong lòng, trên mặt xẹt qua một tia tàn nhẫn.
Phải tranh thủ bòn rút thêm chút mỡ màng từ đám dân đen này mới được, đợi ra Giêng gia nhập bang hội, trong người rủng rỉnh tiền bạc thì nói chuyện cũng có trọng lượng hơn.
Sau khi ăn no uống say, cả đám liền giải tán.
Hoàng Bưu ợ một cái rõ to, đội mũ nỉ lên đầu, bước đi lảo đảo trong cơn say nhắm hướng Bách Trang thôn lân cận mà tiến. Gã định bụng đến tìm ả nhân tình Hồ quả phụ của mình.
Lúc này, giữa bầu trời đêm đã bắt đầu lất phất những bông tuyết lớn như lông ngỗng. Đất trời dần dần bị nhuộm thành một màu trắng xóa.
Trong khu rừng nằm sát con đường đất duy nhất dẫn đến Bách Trang thôn, Triệu Phong đang lặng lẽ ngồi xổm phục kích. Giữa màn đêm u ám, hắn tựa như một đống lá khô, cứ thế bất động mặc cho tuyết lớn dần dần phủ kín toàn thân.Chẳng bao lâu sau, trên con đường đất phía xa xuất hiện một bóng người lảo đảo bước tới, chính là Hoàng Bưu. Gã đi đứng loạng choạng, mấy lần suýt ngã nhào.
"Cơ hội đến rồi!" Triệu Phong thầm thở ra một ngụm trọc khí.
Mấy ngày nay, đêm nào hắn cũng phục kích bên ngoài cứ điểm của bọn Hoàng Bưu để âm thầm quan sát. Cha mẹ Hoàng Bưu mất sớm, bình thường gã hay tụ tập ăn ở cùng mấy tên thủ hạ, nhưng thỉnh thoảng sẽ đến nhà ả nhân tình ở Bách Trang thôn lân cận để qua đêm.
Đêm nay xem ra gã lại đến nhà ả nhân tình, đã vậy còn đi một mình trong tình trạng say khướt. Giờ này trên đường vắng tanh không một bóng người, quả thực là cơ hội trời ban.
Triệu Phong lặng lẽ rút mũi tên đã mài giũa suốt mấy ngày nay từ sau lưng xuống, tay cầm lợi khí, sát tâm bừng lên ngùn ngụt!
Một trăm bước!
"Chín mươi bước!"
"Tám mươi bước!"
"......"
Hắn đếm thầm trong bụng, khi khoảng cách rút ngắn còn ba mươi bước, với bước chân chậm chạp say xỉn của đối phương, cơ bản là bách phát bách trúng! Nhưng hắn muốn đợi gã đến gần thêm chút nữa để đảm bảo nhất tiễn đoạt mạng, lại không gây ra bất kỳ tiếng động nào!
Mục tiêu ngày một tiến lại gần, ẩn mình trong cánh rừng nhỏ, Triệu Phong đã có thể nghe rõ tiếng thở dốc ồ ồ của gã.
Góc mặt say khướt của Hoàng Bưu cũng ngày càng hiện ra rõ nét.
