Hoắc Sơn đảo mắt nhìn quanh trường thi, quả nhiên thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc. Võ khoa huyện thí ba năm mới tổ chức một lần, thế nên các võ giả Đại Thạch huyện đều vô cùng coi trọng. Chỉ cần là người bản huyện và đủ tuổi, bất kể là đệ tử võ quán, tiêu sư, con em các đại gia tộc, hộ viện, hay thậm chí là tán võ giả từ nơi khác lặn lội trở về cũng đều tích cực tham gia. Đương nhiên, những kẻ thực lực quá kém, tự biết thân biết phận thì chủ động bỏ cuộc, chỉ đi theo sư trưởng xem náo nhiệt. Ngoài ra, tư cách báo danh cũng phải trải qua quá trình thẩm duyệt gắt gao; những kẻ quá tuổi, sai hộ tịch hoặc từng có tiền án đều không được phép ứng thí.

Điều khiến Hoắc Sơn hơi bất ngờ là vị chủ khảo quan ngồi trên đài điểm tướng lại không phải Trình huyện lệnh của bản huyện, mà là một gã võ quan râu quai nón, khoác trên mình bộ văn võ bào. "Xem ra vị này chính là Hứa đô úy." Từ lúc rời phủ thành xuống đây, vị Hứa đô úy này luôn hành sự kín tiếng, chưa từng công khai lộ diện. Không ngờ hôm nay hắn lại chễm chệ ở ghế chủ khảo quan, còn Trình huyện lệnh chỉ làm phó khảo quan. Ngoài ra, trên đài còn có tám vị giám khảo quan cùng một số quan sai phụ việc.

Thấy Hứa đô úy nắm quyền chủ khảo chứ không phải huyện lệnh, trên mặt rất nhiều võ sư đều lộ vẻ kinh ngạc. Riêng Triệu Phong vẫn giữ sắc mặt bình thản. Ngay từ lúc vị Hứa đô úy này đột ngột được điều động xuống đây, hắn đã lờ mờ đoán được bên trong ắt có ẩn tình. Giờ phút này, hắn càng cảm thấy may mắn vì ban đầu đã không gia nhập cái tuần phòng đội kia.

"Không khí và quy mô của kỳ huyện thí lần này quả thực khác hẳn trước kia." Đại sư huynh Thạch Mậu lẩm bẩm.

Ba năm trước, hắn từng tham gia huyện thí một lần. Bầu không khí dạo ấy rõ ràng không hề trang nghiêm và được coi trọng như bây giờ, thậm chí số lượng giám khảo quan cũng chỉ vỏn vẹn ba người.

Hoắc Sơn nghe vậy liền gật đầu. Xem ra lời đồn đại về việc triều đình muốn trừ cũ đổi mới, chỉnh đốn lại quan trường hoàn toàn không phải là chuyện vô căn cứ.

Đúng lúc này, ba tiếng chiêng vang vọng khắp hiệu trường. Một vị giám khảo quan cưỡi ngựa tiến ra giữa sân, dõng dạc tuyên bố quy tắc của phần cung mã khảo hạch đầu tiên: "Chư vị thí sinh nghe cho rõ đây! Ở phần khảo hạch bộ xạ, mỗi người có mười mũi tên, bắn trúng sáu mũi là đạt, trúng từ tám mũi trở lên là ưu. Ở phần khảo hạch kỵ xạ, mỗi người có sáu mũi tên, yêu cầu phải cưỡi chiến mã đang phi nước đại và bắn trúng mục tiêu di động; trúng ba mũi là đạt, trúng năm mũi là ưu. Kẻ nào quá thời gian quy định mà chưa bắn hết tên sẽ bị tính là trượt! Tuyệt đối nghiêm cấm sử dụng bất kỳ tá lực trợ miêu cơ quan nào, kẻ nào vi phạm sẽ lập tức bị trục xuất khỏi trường thi!"

Hàng trăm thí sinh ồ lên đáp lời. Phía tây hiệu trường lúc này đã được quy hoạch thành bộ xạ trường. Cách vạch bắn năm mươi bước, ba mươi tấm bia gỗ sơn màu đỏ chót xếp thành một hàng ngang thẳng tắp. Tâm bia có đường kính chừng bốn tấc, thực chất kích cỡ như vậy đã coi là rất lớn rồi.

"Hạng mục cung mã đầu tiên này, những võ sư bình thường đều không mấy tinh thông đâu, các ngươi cứ thả lỏng tinh thần đi." Hoắc Sơn quay sang dặn dò đám đệ tử.

Ở phần thi này, cho dù thành tích kỵ xạ hay bộ xạ không đạt tiêu chuẩn thì thí sinh cũng không bị loại ngay, mà chỉ nhận một mức điểm đánh giá. Cuối cùng, mức điểm này sẽ được cộng dồn với kết quả lôi đài tỷ thí ở phần thi thứ hai để tính ra điểm tổng hợp.

Nếu tất cả mọi người đều thể hiện kém như nhau, thì coi như vẫn đang đứng chung trên một vạch xuất phát.

Cùng lúc đó, đám binh lính đã khiêng ba mươi cây nhất thạch ngưu giác cứng cung tiêu chuẩn ra, xếp ngay ngắn lên bàn.

Hàng trăm thí sinh lần lượt nhận lấy mộc bài ghi số báo danh, sau đó chia thành từng nhóm tiến lên bắn tên.

Triệu Phong im lặng không nói, ánh mắt xa xăm hướng về phía trường bắn. Khoảng cách năm mươi bước, vô luận là bộ xạ hay kỵ xạ thì hắn đều nắm chắc phần thắng trong tay, chẳng có chút khó khăn nào. Thế nhưng, đối với đại đa số võ sư khác thì tình cảnh lại hoàn toàn trái ngược.

Hắn đứng quan sát vài lượt bắn. Bất kể là cao thủ minh kình hay ám kình, phần lớn đều trượt vỏn vẹn, số người đạt tiêu chuẩn chỉ đếm trên đầu ngón tay, còn kẻ đạt được mức ưu thì càng hiếm như lông phượng sừng lân.

Nguyên nhân là do phần lớn tán võ giả đều dồn hết tâm tư vào việc luyện quyền pháp và bế quan tu luyện để khấu quan đột phá cảnh giới. Bọn họ vốn không hề coi trọng kỹ năng cung mã. Hơn nữa, ngoại trừ con em của các đại gia tộc hay phú hộ giàu có, những người bình thường làm gì có điều kiện để thường xuyên luyện tập môn này.Thế nhưng môn cung mã lại là truyền thống của Đại Yến võ khoa. Tương truyền năm xưa, kỵ xạ công phu của khai quốc thái tổ Đại Yến đã đạt tới mức bách bộ xuyên dương. Bởi vậy, hạng mục khảo hạch cung mã do ngài đích thân định ra cho đến nay vẫn chưa từng bị bãi bỏ.

Chẳng mấy chốc đã đến lượt người của Hoắc thị võ quán. Người đầu tiên bốc thăm bước lên là tam sư huynh Vương Vũ. Hắn bắn ra mười mũi tên thì chỉ có ba mũi trúng hồng tâm, số còn lại không trượt bia thì cũng cắm ngoài rìa.

"Không đạt!" Tên quan sai giám khảo lạnh lùng lên tiếng.

Tiếp đó là Chu Tuyết cùng hai đệ tử minh kình. Không ngoài dự đoán, tất cả đều không đạt.

Điều khiến hắn có chút bất ngờ chính là đại sư huynh Thạch Mậu.

Vậy mà lại có đến bảy mũi tên trúng hồng tâm, thuận lợi qua ải.

"Đại sư huynh của các ngươi từng tham gia võ khoa không chỉ một lần, cũng đã dốc công luyện tập tiễn thuật nhiều năm, đạt được thành tích này chẳng có gì đáng ngạc nhiên." Hoắc Sơn ngồi dưới mái hiên che nắng cười nói.

Tiếp theo là lượt Sở Phàm ra sân. Hắn bắn mười mũi tên nhưng chỉ có bốn mũi trúng hồng tâm, không đạt yêu cầu. Tuy thành tích của mọi người cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, nhưng Sở Phàm dù sao cũng là cao thủ ám kình trẻ tuổi nhất Đại Thạch huyện, lại từng một tay chém chết Phi Thiên Ngô Công, được đích thân huyện lệnh ra cáo thị biểu dương toàn huyện. Bởi vậy, khi thành tích này vừa ra, lập tức có vô số ánh mắt kỳ lạ đổ dồn về phía hắn: Thì ra ngươi cũng có điểm yếu cơ đấy.

Sắc mặt Sở Phàm đỏ bừng. Từ trước đến nay luôn được người khác tung hô tâng bốc, hắn cực kỳ chán ghét cảm giác thất bại này.

Hoắc Sơn lại không hề bất ngờ. Dù sao Sở Phàm cũng dồn phần lớn tinh lực vào thung công và luyện quyền, cung tiễn chỉ là thứ luyện tập lúc rảnh rỗi, không đạt yêu cầu cũng là chuyện bình thường. Dẫu vậy, chỉ cần ở vòng lôi đài tỷ võ phía sau giành được thứ hạng tốt thì hắn vẫn có thể lọt vào bảng vàng.

Kế tiếp, Vệ Viễn bước lên sân. Kỳ thực hắn vẫn luôn luyện bắn cung, hơn nữa dạo gần đây còn đặc biệt huấn luyện cường độ cao, ôm một tia hy vọng có thể qua ải.

Thế nhưng mười mũi tên bắn ra chỉ có năm mũi trúng đích. "Chỉ thiếu một chút nữa thôi." Hắn đầy vẻ bất đắc dĩ đi về phía Triệu Phong.

"Triệu sư đệ, lên đó cứ giữ tâm thái bình thường, dù không đạt cũng chẳng sao, mọi người đều như nhau cả." Hắn còn lên tiếng an ủi Triệu Phong.

Chẳng mấy chốc, đã bốc thăm đến lượt Triệu Phong ra sân.

"Hạng mục lôi đài tỷ võ thứ hai sẽ có rất nhiều biến số, bởi vậy môn cung mã bắt buộc phải lấy được thành tích tốt, như vậy mới an toàn hơn." Dù sao hắn cũng chỉ mới bước vào cảnh giới ám kình chưa lâu, ở hạng mục thứ hai nếu đụng phải những cao thủ ám kình lão làng xuất thân từ các đại võ quán hay đại gia tộc thì vẫn có nguy cơ bại trận. Cho nên ở hạng mục đầu tiên này, hắn phải cố gắng giành được càng nhiều điểm càng tốt.

Triệu Phong cầm lấy cây cung cứng sừng trâu, đứng trên vạch xuất phát. Hắn dang hai chân rộng bằng vai, chân trái hơi nhích về phía trước, đầu gối chùng xuống. Tay trái vững vàng đỡ lấy thân cung, ba ngón tay phải móc chặt vào dây cung, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng khóa chặt lấy hồng tâm cách đó năm mươi bước.

Hắn loan cung đáp tiễn, bắt đầu chậm rãi kéo cung. Cơ bắp trên cánh tay cuồn cuộn nổi lên, hằn rõ từng đường nét góc cạnh dưới lớp thô bố kình trang. Dây cung kéo căng tròn như vầng trăng rằm, thân cung khẽ rung lên, phát ra tiếng ong ong trầm thấp.

"Vút!" Mũi tên đầu tiên xé gió bay đi. Tiễn thốc mang theo tiếng rít chói tai, ghim chuẩn xác vào chính giữa hồng tâm làm những mảnh vụn gỗ sơn đỏ bắn tung tóe.

Ngay sau đó, Triệu Phong nhanh chóng rút mũi tên thứ hai, lặp lại chuỗi động tác đáp tiễn, kéo cung, nhắm bắn.

Tiết tấu của hắn vững vàng như Thái Sơn. Mỗi lần kéo cung, lực đạo đều vô cùng đồng đều; mỗi lần buông tay đều dứt khoát gọn gàng. Từng đạo tiễn thỉ tựa như sao băng đuổi nguyệt, nối đuôi nhau lao vút về phía hồng tâm.

"Trúng! Trúng! Lại trúng rồi!" Liên tiếp năm mũi tên ghim thẳng vào hồng tâm khiến các thí sinh xung quanh không kìm được mà bùng nổ tiếng reo hò. Tuy đều là đối thủ cạnh tranh, nhưng bọn họ vẫn thực lòng tán thưởng tài năng của hắn.

Bên rìa hiệu trường, Tiết Hương Lăng đang đưa mắt nhìn quanh. Tràng tiếng reo hò vang dội phát ra từ bộ xạ khu vực đã thu hút sự chú ý của nàng. Ánh mắt nàng khẽ chuyển, dừng lại trên bóng dáng của người thanh niên anh vũ kia.“Sao lại là hắn?” Tiết Hương Lăng ngạc nhiên thốt lên.

Triệu Phong cũng đến tham gia võ khoa ư? Một võ giả minh kình như hắn mà cũng đòi tham gia, thật đúng là không biết tự lượng sức mình.

Hôm nay nàng đến đây, một là để cổ vũ cho huynh trưởng, hai là để quan sát biểu hiện của mấy vị cao thủ ám kình trẻ tuổi mà mình trúng ý. Biết đâu trong số đó lại có phu quân tương lai của nàng cũng nên.

Thế nhưng khi ngưng thần nhìn lại, thấy Triệu Phong đã bắn trúng hồng tâm năm mũi tên liên tiếp, nàng không khỏi kinh ngạc thêm lần nữa.

Đây là do may mắn, hay là...

Đúng lúc này, Triệu Phong lại tiếp tục loan cung đáp tiễn.

“Triệu sư đệ, chỉ cần trúng thêm một tiễn nữa là đạt yêu cầu rồi!” Vệ Viễn lên tiếng.

“Vút!” Nhanh như chớp, mũi tên thứ sáu đã xé gió bay ra. Phập! Mũi tên găm chặt vào giữa hồng tâm.

“Đạt yêu cầu rồi!” Hoắc Sơn và Vệ Viễn đều thở phào nhẹ nhõm. Hoắc Sơn tuy không nghĩ Triệu Phong có khả năng nhập bảng, nhưng nếu hắn có biểu hiện xuất sắc, thì đó cũng là chuyện vô cùng vẻ vang cho cá nhân hắn lẫn võ quán.