Thạch Kiều thôn, trong sân nhà Tiêu Mặc.

Tiêu Mặc sau khi tham gia kỳ thi Hương trở về, đang cùng thôn trưởng uống trà.

Bạch Như Tuyết về thôn xong liền lên núi thăm muội muội của mình.

Thế nhưng trưa và tối, Bạch Như Tuyết vẫn xuống núi nấu cơm, giặt giũ cho Tiêu Mặc.

“Ngươi nói đề luận sách cuối cùng là bàn về phiên vương ư?”

Thôn trưởng uống một tách trà, giọng điệu có phần kinh ngạc.

“Vâng.” Tiêu Mặc gật đầu.

“Hiện nay quyền lực của phiên vương quả thực rất lớn, trong tay còn có binh quyền, tuy ta chỉ là một lão tú tài nhưng cũng nghe nói trên triều đình, lời kêu gọi tước phiên rất mạnh mẽ.

Tuy đề luận sách cuối cùng nói là bàn về phiên vương, nhưng ai cũng hiểu tước phiên mới là lẽ phải.

Lần này đề cuối cùng chẳng khác nào trực tiếp công khai vấn đề phiên vương, xem ra bệ hạ thật sự muốn ra tay rồi.”

Tiêu Mặc mỉm cười: “Các sĩ tử tham gia kỳ thi Hương lần này, ai dám không viết về tước phiên? E rằng đương kim thánh thượng cũng muốn mượn ‘tiếng lòng’ của các sĩ tử lần này để cố ý gây áp lực cho các phiên vương kia.”

Thôn trưởng cũng cười theo: “Một năm trước, bệ hạ ngự giá thân chinh, bình định loạn bảy vương, thực lực của các phiên vương đã bị suy yếu đi nhiều, cộng thêm long uy của bệ hạ hiện đang lúc thịnh, sĩ khí quân lực của triều đình so với các phiên vương ở các nơi có thực lực áp đảo, quả thực là thời cơ tốt nhất để tước phiên.”

“Đúng là vậy.” Tiêu Mặc gật đầu.

Tiêu Mặc cuối cùng quyết định viết “Thôi Ân Lệnh”, chính là vì nghĩ rằng tuy các phiên vương có binh quyền, nhưng đương kim bệ hạ đã bình định loạn bảy vương, triều đình so với địa phương có ưu thế quân lực cực lớn, hơn nữa các phiên vương lại càng thêm kính sợ triều đình.

Kỳ thi Hương lần này có thể công khai đưa “tước phiên” lên đề thi, tức là triều đình muốn chèn ép các phiên vương rồi.

Nếu không, sao triều đình có thể công khai để các sĩ tử bàn luận về phiên vương được.

Thực ra, theo Tiêu Mặc thấy, dù triều đình không dám động đến phiên vương, dù thực lực của triều đình và phiên vương ngang ngửa nhau, thì “Thôi Ân Lệnh” của hắn viết ra cũng không phải là không được.

Bởi vì nếu quyền lực trung ương không đủ mạnh, người sáng suốt đều biết “Thôi Ân Lệnh” không thể thực thi, nhưng quan chủ khảo cũng sẽ không nói gì.

Hắn xem như đã đưa ra một hướng suy nghĩ khác.

Quan chủ khảo cũng sẽ chỉ cho rằng ngươi “có ý tưởng, ý tưởng rất mới lạ, nhưng suy xét chưa chu toàn”.

Nhưng cho dù ngươi suy xét chưa chu toàn, ấn tượng của quan chủ khảo về ngươi cũng sẽ không thấp.

Sao nào?

Lẽ nào ngươi thật sự muốn một tú tài chỉ biết đọc sách, chưa từng đặt chân đến quan trường một ngày đi cai trị thiên hạ sao?

“Tiêu Mặc, đề cuối cùng này, ngươi trả lời thế nào?”

Thôn trưởng quả thực rất tò mò không biết Tiêu Mặc trả lời ra sao.

Nếu không có gì bất ngờ, câu trả lời cho đề cuối cùng này hay hoặc dở sẽ ảnh hưởng rất lớn đến ấn tượng của quan chủ khảo đối với một thí sinh.

“Ta viết là…”

“Thôn trưởng! Thôn trưởng ơi!”

Ngay khi Tiêu Mặc định nói về “Thôi Ân Lệnh” của mình, Hồ Hán Tam trong thôn vội vã chạy tới.

“Thôn trưởng… bên ngoài… bên ngoài… ngoài…”

Hồ Hán Tam thở không ra hơi, nói mãi không thành một câu hoàn chỉnh.

“Đừng vội, cứ từ từ nói, bên ngoài sao rồi?” Nhìn bộ dạng của Hồ Hán Tam, thôn trưởng cũng có chút căng thẳng.

“Thôn trưởng ơi! Bên ngoài, huyện lệnh! Huyện lệnh đến rồi!” Hồ Hán Tam kích động nói.

“Huyện lệnh?” Thôn trưởng giật nảy mình, “Huyện lệnh đến thôn chúng ta làm gì?”

“Xập xèng, xập xèng!”

“Tùng tùng tùng!”

“Tùng tùng tùng!”

Ngay lúc này, từ phía không xa truyền đến tiếng chiêng trống rộn rã.

Còn có đoàn múa lân múa rồng vừa nhảy múa vừa tiến lại gần.

Tôn huyện lệnh của Thanh Sơn huyện đi đầu, mặt mày hớn hở, tay cầm quạt phe phẩy không ngừng, vui vẻ hét lớn với người bên cạnh: “Đừng dừng lại! Tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục múa! Lớn tiếng lên một chút! Náo nhiệt lên một chút!”

“Chẳng lẽ nào!”

Đột nhiên, tim thôn trưởng đập thình thịch, trong lòng nảy ra một ý nghĩ táo bạo.

Chiều mai là thời gian yết bảng.

Nhưng hôm nay, các huyện lệnh ở khắp Giang Nam Châu đều sẽ nhận được danh sách trúng tuyển.

Ở Tề quốc, danh sách một khi ra khỏi cống viện thì không còn là cơ mật nữa, các huyện lệnh có thể biết trước một ngày những sĩ tử trúng cử.

Mà Thạch Kiều thôn tham gia khoa cử, chỉ có một mình Tiêu Mặc.

Huyện lệnh có thể đến Thạch Kiều thôn vào lúc này, lại còn bày biện vui mừng như vậy, nào là chiêng trống, nào là múa lân múa rồng, chỉ có thể là vì Tiêu Mặc.

“Huyện lệnh, đó chính là Mặc ca nhi, bên cạnh Mặc ca nhi là thôn trưởng của chúng ta.”

Một người đàn ông chỉ vào Tiêu Mặc, kích động nói.

Tôn huyện lệnh vội vàng đi về phía Tiêu Mặc, Tiêu Mặc và thôn trưởng cũng không thể không biết điều, hai người cùng bước ra khỏi sân, chắp tay hành lễ: “Bái kiến phụ mẫu quan.”

“Ha ha ha, hai vị không cần đa lễ.” Tôn huyện lệnh trực tiếp đỡ Tiêu Mặc dậy, “Tiêu cử nhân! Không! Tiêu giải nguyên! Từ nay về sau, bản quan phải thơm lây Tiêu giải nguyên rồi!”

“Cái gì? Giải nguyên?” Thôn trưởng nhất thời có chút ngẩn ngơ, thậm chí nghi ngờ mình nghe nhầm.

Thôn trưởng vốn nghĩ Tiêu Mặc có thể đỗ cử nhân đã là chuyện mừng lắm rồi.

Kết quả Tiêu Mặc hắn… lại là thủ khoa kỳ thi Hương của Giang Nam Châu!

“Tôn huyện lệnh quá lời rồi, nếu không có sự tài trợ của huyện lệnh ngài, tiểu sinh e rằng đỗ cử nhân cũng khó.” Tiêu Mặc cũng không ngờ mình có thể đoạt được ngôi vị đứng đầu kỳ thi Hương.

“Ha ha ha, Tiêu cử nhân có thể đoạt được thủ khoa hoàn toàn là nhờ vào chân tài thực học, bản quan cũng chỉ là dệt hoa trên gấm mà thôi.”

Miệng nói vậy, nhưng thực ra trong lòng Tôn huyện lệnh vô cùng đắc ý.

Vốn dĩ Tôn huyện lệnh mới đến nhậm chức, chỉ muốn lấy lòng các sĩ tử địa phương, đồng thời nâng cao danh tiếng của mình mà thôi.

Gã cũng không thực sự nghĩ rằng khóa tú tài mình tài trợ lần này lại có người đỗ đạt.

Kết quả bây giờ, không chỉ thật sự có người đỗ đạt, mà còn đoạt được hạng nhất kỳ thi Hương!

Đây là chính tích! Chính tích sáng chói lòa!

Nếu không có gì bất ngờ, kỳ Hội thí tới, Tiêu Mặc nhất định cũng sẽ thuận lợi vượt qua, thậm chí cái danh trạng nguyên kia, cũng không phải là không thể mơ tưởng!

Chỉ là, người trẻ tuổi này khi biết mình đỗ giải nguyên lại có thể bình tĩnh đến vậy.

Quả nhiên, không hổ là người đỗ giải nguyên, tâm trí quả là phi thường.

Phạm cử nhân ở huyện bên cạnh, nghe nói khi biết mình sáu mươi tuổi mới đỗ cử nhân, cả người vui mừng đến phát điên.

Tôn huyện lệnh gặp Tiêu Mặc cứ như gặp lại huynh đệ thất lạc nhiều năm, càng trò chuyện càng hứng khởi.

Thôn trưởng cũng rất thức thời, dẫn những người khác trong thôn rời đi, để huyện lệnh và Tiêu Mặc có không gian riêng.

Tôn huyện lệnh cùng Tiêu Mặc hàn huyên chuyện nhà, chuyện phụ mẫu, chuyện sở thích thường ngày.

Khi Tôn huyện lệnh biết Tiêu Mặc mồ côi cha mẹ, hằng ngày chăn trâu hái thuốc để mưu sinh, không ngại nắng mưa, không quản trăm dặm xa xôi đi bái sư, gã lại càng thêm tán thưởng vị đệ tử thậm chí còn chưa được tính là xuất thân hàn môn này.

“Tiêu Mặc à.”

Tôn huyện lệnh nắm lấy tay Tiêu Mặc, giọng điệu vô cùng cảm khái.

“Ngươi có được thành tựu ngày hôm nay, bản quan thật lòng mừng cho ngươi, cũng biết ngươi đã chịu không ít khổ cực.

Bản quan có một nữ nhi, tuổi vừa tròn mười sáu, nay vẫn còn đợi gả trong khuê phòng.

Nếu Tiêu Mặc ngươi không chê, bản quan với tư cách là phụ thân của Nguyệt nhi, đích thân làm mối định thân cho ngươi, ý ngươi thế nào?”