Ngoài cửa nhà lao.

Triệu Thái Quý không biết kiếm đâu ra một cái bàn rách, trên đó bày một đĩa lạc rang nhỏ.

Đông chí bắt đầu, gió bấc dần nổi, dường như Phong Cương trấn ở phương bắc mới có chút cảm giác tiêu điều.

Gã đón gió uống một ngụm Thiêu Đao tửu kém chất lượng mua ở quán ven đường, vị nóng bỏng xuyên qua cổ họng, cay xè vô cùng.

Bốp!

Triệu Thái Quý đặt bát rượu xuống, một chưởng vỗ mạnh, chấn động khiến bụi dưới gầm bàn bay mù mịt, ấy vậy mà đĩa lạc rang nhỏ trên bàn lại vững như bàn thạch, không hề suy suyển.

Chỉ có một hạt trên cùng dường như tách khỏi số đông, bay vút lên không, xoay một vòng rồi vừa vặn rơi vào miệng gã râu ria xồm xoàm.

Gã nhai nát trong miệng, tiếng kêu răng rắc vang lên.

Triệu Thái Quý đắc ý cười toe toét, miệng ngân nga một khúc nhạc vặt, đầu lắc lư theo điệu.

“Rượu ngon nhắm lạc rang, trộm được nửa ngày nhàn. Uống xong tìm cô nương, xuân tiêu đôi lạng bạc…”

“Đôi lạng ư? Được vậy sao, lão phu ở đây đã lâu, nhưng chưa từng nghe nói có nơi tìm hoa nào chỉ tốn đôi lạng bạc.”

Triệu Thái Quý vẫn đang nhắm mắt hưởng thụ, nghe tiếng nói bèn cười khẽ.

“Hê hê, đôi lạng đúng là hơi ít, nhưng cái này phải xem phong thái mỗi người, nếu cô nương đã để mắt tới, biết đâu còn được boa thêm tiền ấy chứ. Ta thường xuyên được như vậy, biết sao giờ, bản thân quá ư xuất chúng, thịnh tình khó từ chối lắm.”

Tào Chính Hương chắp tay sau lưng đứng trước bàn, vẻ mặt hồ nghi nhìn gã đàn ông đang nhắm mắt khoác lác.

“Tiểu Triệu này, người ta vẫn nên thực tế một chút, thỉnh thoảng mơ mộng thì được, chứ không thể ngày nào cũng mơ giữa ban ngày, lâu dần, e là chính mình cũng tin là thật mất.”

“Ai nói… Hửm?” Triệu Thái Quý chợt nhận ra.

Gã mở bừng mắt, ngồi thẳng dậy, trừng mắt nhìn, thì ra là Tào Chính Hương đã tới.

Triệu Thái Quý cười hề hề: “Tào sư gia sao lại tới đây? Chẳng phải ngài đi thu hoạch hoa màu ở ruộng ngoài thành rồi ư?”

Tào Chính Hương liếc gã một cái, kéo một chiếc ghế rồi từ từ ngồi xuống.

“Bên đó cứ để Lý Thiết Ngưu trông coi là được, ta ở đây còn cả đống việc phải lo.”

Triệu Thái Quý rất biết ý, lấy thêm một cái bát, rót cho Tào Chính Hương một bát rượu rồi nói: “Vậy sư gia tới đây là có việc…”

Tào Chính Hương liếc nhìn bát Thiêu Đao tửu, cũng không uống, đoán chừng là lão chẳng ưa thứ này, nói về khẩu vị, hai người cách nhau một trời một vực.

Lão đưa tay chỉ về phía sau: “Dẫn một người tới đây giam vài ngày.”

“Lại có phạm nhân ư?” Triệu Thái Quý ngạc nhiên nhìn theo.

Lúc này, ngoài cửa nhà lao có mấy người đang đứng, sắc mặt ai nấy đều không được tốt cho lắm, dường như cảm thấy vô cùng khó xử.

Dưới chân họ là một thiếu nữ tuổi xuân trong bộ bạch y đang nằm sõng soài.

Mái tóc dài vốn được búi gọn gàng nay đã có phần rối loạn, gương mặt tú lệ cũng lấm lem bụi đất, khóe miệng rỉ ra một vệt máu, trông nàng yếu ớt mỏng manh, thật đáng thương.

“Ái chà! Đây là…” Triệu Thái Quý đột nhiên đứng phắt dậy, khí chất lôi thôi lếch thếch lúc trước tức thì thay đổi hẳn.

Gã sửa sang lại bộ y phục bổ khoái, đeo thanh trường đao đã hoen gỉ bên hông, vẻ mặt nghiêm nghị: “Tào sư gia, có phải vị cô nương này… phạm tội vào ngục?”

Tào Chính Hương nhướng mày, đoạn cười nói: “Chính là nàng ta, cứ giam vài ngày rồi thả. Những kẻ khác theo ta về nha môn đăng ký, nộp đủ tiền phạt thì có thể cho qua chuyện cũ.”

Triệu Thái Quý vẻ mặt nghiêm túc, hoàn toàn không còn dáng vẻ của một tên bợm rượu, nhưng Tào Chính Hương nói gì, gã cũng chỉ nghe được vế đầu.

Lúc này, tâm trí gã đã hoàn toàn đặt cả vào nữ tử bạch y kia.

“Sư gia cứ yên tâm, có ta ở đây, cô nương này chạy đằng trời!”

“???”

Chẳng hiểu sao, lão cứ cảm thấy lời này thốt ra từ miệng gã có gì đó là lạ.

Sau khi Tào Chính Hương dẫn mấy người kia đi.

Triệu Thái Quý đỡ nữ tử dậy, nụ cười toe toét không sao ghìm lại được, gần như ngoác đến tận mang tai.

Cảm giác cũng không tệ, eo thon, da trắng, chỗ cần mềm thì mềm, chỗ cần…

Gã vừa ôm eo nàng, một tay vừa mở cửa lớn nhà lao.

Bất chợt một luồng khí lạnh buốt từ dưới xương sườn lan thẳng lên cổ gã.

Nữ tử vốn yếu ớt hôn mê, chẳng biết đã mở mắt từ lúc nào, gương mặt đằng đằng sát khí, hai ngón tay khép lại thành kiếm chỉ, một vệt u quang chĩa thẳng vào yếu huyệt tim của Triệu Thái Quý.

Triệu Thái Quý dừng động tác, nụ cười đầy vẻ chế nhạo.

“Cô nương, sao tỉnh rồi cũng không nói một tiếng, hê hê, nàng xem việc gì phải làm vậy chứ. Nàng cứ yên tâm, ta đây là một bậc chính nhân quân tử, tuyệt đối không làm gì bậy bạ đâu.”

Nữ tử nhíu chặt đôi mày thanh tú, sát khí kìm nén dường như sắp bùng nổ.

“Bỏ cái tay bẩn thỉu của ngươi ra!”

Triệu Thái Quý nhún vai, từ từ rút bàn tay đang đặt trên ngực nữ tử về: “Ta làm vậy là sợ nàng ngã thôi, yên tâm, ta sẽ tìm cho cô nương một gian lao sạch sẽ, có đủ ánh dương quang.”

Nghe những lời này, nữ tử càng thêm tức tối, cảm thấy bị sỉ nhục vô cùng.

Nàng ngoảnh đầu nhìn lại nơi đám người Tào Chính Hương vừa biến mất, sắc mặt dần trở nên âm trầm, khí tức trên hai ngón tay càng lúc càng đậm đặc, tựa như lưỡi đao sắc bén đến lạnh buốt xương tủy.

Ngay khoảnh khắc Triệu Thái Quý vừa mở cửa nhà lao.